《二十年目睹之怪現狀》露關節同考裝瘋　入文闈童生射獵

當下繼之對我說道：“我日來得了個闈差，怕是分房，要請一個朋友到裏面幫忙去，所以打電報請你回來。我又恐怕你荒疏了，所以把這課卷試你一試，誰知你的眼睛竟是很高的，此刻我決意帶你進去。”我道：“只要記得那八股的範圍格局，那文章的魄力之厚薄，氣機之暢塞，詞藻之枯腴，筆仗之靈鈍，古文時文，總是一樣的。我時文雖荒了，然而當日也曾入過他那範圍的，怎會就忘了，況且我古文還不肯丟荒的。但是怎能夠同着進去?這個頑意兒，卻沒有幹過。”繼之道：“這個只好要奉屈的了，那天只能扮作家人模樣混進去。”我道：“大約是房官，都帶人進去的了?”繼之道：“豈但房官，是內簾的都帶人進去的。常有到了裏面，派定了，又更動起來的。我曾記得有過一回，一個已經分定了房的，憑空又撤了，換了一個收掌。”我道：“這又爲甚麼?”繼之道：“他一得了這差使，便在外頭通關節，收門生，誰知臨時鬧穿了，所以弄出這個笑話。”　　我道：“這科場的防範，總算嚴密的了，然而內中的毛病，我看總不能免。”繼之道：“豈但不能免，並且千奇百怪的毛病，層出不窮。有偷題目出去的，有傳遞文章進號的，有換卷的。”我道：“傳遞先不要說他，換卷是怎樣換法呢?”繼之道：“通了外收掌，初十交卷出場，這卷先不要解，在外面請人再作一篇，譽好了，等進二場時交給他換了。廣東有了闈姓一項，便又有壓卷及私拆彌封的毛病。廣東曾經鬧過一回，一場失了十三本卷子的。你道這十三個人是哪裏的晦氣。然而這種毛病，都不與房官相干，房官只有一個關節是毛病。”我道：“這個頑意兒我沒幹過，不知關節怎麼通法?”繼之道：“不過預先約定了幾個字，用在破題上，我見了便薦罷了。”我道：“這麼說，中不中還不能必呢。”繼之道：“這個自然。他要中，去通主考的關節。”　　我道：“還有一層難處，比如這一本不落在他房裏呢?”繼之道：“各房官都是聲氣相通的，不落在他那裏，可以到別房去找;別房落到他那裏的關節卷子，也聽人家來找。最怕遇見一種拘迂古執的，他自己不通關節，別人通了關節，也不敢被他知道。那種人的房，叫做黑房。只要卷子不落在黑房裏，或者這一科沒有黑房，就都不要緊了。”我笑道：“大哥還是做黑房，還是做紅房?”繼之道：“我在這裏，絕不交結紳士，就是同寅中我往來也少，固然沒有人來通我的關節，我也不要關節。然而到了裏面，我卻不做甚麼正顏厲色的君子，去討人厭，有人來尋甚麼卷子，只管叫他拿去。”我笑道：“這倒是取巧的辦法，正人也做了，好人也做了。”繼之道：“你不知道，黑房是做不得的。現在新任的江寧府何太尊，他是翰林出身，在京裏時有一回會試分房，他同人家通了關節，就是你那個話，偏偏這本卷子不曾到他房裏。他正在那裏設法搜尋，可巧來了一位別房的房官是個老翰林，著名的是個清朝孔夫子，沒有人不畏憚他的。這位何太尊不知怎樣一時糊塗，就對他說有個關節的話。誰知被他聽了，便大嚷起來，說某房有關節，要去回總裁。登時鬧的各房都知道了，圍過來看，見是這位先生吵鬧，都不敢勸。這位太尊急了，要想個阻止他的法子，哪裏想得出來，只得對他作揖打拱的求饒。他哪裏肯依，說甚麼‘皇上家掄才大典，怎容得你們爲鬼爲蜮!照這樣做起來，要屈煞了多少寒畯，這個非回明白了，認真辦一辦，不足以警將來’。何太尊到了此時，人急智生，忽的一下，直跳起來，把雙眼瞪直了，口中大呼小叫，說神說鬼的，便裝起瘋來。那位老先生還冷笑道：‘你便裝瘋，也須瞞不過去。’何太尊更急了，便取起桌上的裁紙刀，飛舞起來，嚇的衆人倒退。他又是東奔西逐的，忽然又撩起衣服，在自己肚子上劃了一刀。衆人才勸住了那位老先生，說他果然真瘋了，不然哪裏肯自己戳傷身子。那位老先生纔沒了說話。當時回明瞭，開門把他扶了出去，這才了事。你想，自己要做君子，立崖岸，卻不顧害人，這又何苦呢。”我道：“這一場風波，確是鬧的不小。那位先生固然太過，然而士人進身之始，即以賄求，將來出身做官的品行，也就可想了。”繼之道：“這個固是正論，然而以‘八股’取士，那作‘八股’的就何嘗都是正人!”