《二十年目睹之怪現狀》試鄉科文闈放榜　上母壽戲彩稱觴

當時我無意中拿風槍打着了一個鴿子，那鴿子便從牆頭上掉了下來，還在那裏騰撲。我連忙過去拿住，覺得那鴿子尾巴上有異，仔細一看，果是縛着一張紙。把他解了下來，拆開一看，卻是一張刷印出來已經用了印的題目紙。不覺吃了一驚。丟了鴿子，拿了題目紙，走到房裏，給繼之看。繼之大驚道：“這是哪裏來的?”我舉起風槍道：“打來的。我方纔進來拿槍時，大哥還低着頭寫字呢。”繼之道：“你說明白點，怎麼打得來?”我道：“是拴在鴿子尾巴上，我打了鴿子，取下來的。”繼之道：“鴿子呢?”我道：“還在外面牆腳下。”說話間，王富點上蠟燭來。繼之對王富道：“外面牆腳下的鴿子，想法子把他藏過了。”王富答應着去了。　　我道：“這不消說是傳遞了。但是太荒唐些，怎麼用這個笨鴿子傳遞?”繼之道：“鴿子未必笨，只是放鴿子的人太笨了，到了這個時候才放。大凡鴿子，到了太陽下山時，他的眼睛便看不見，所以才被你打着。”說罷，便把題目紙在蠟燭上燒了。我道：“這又何必燒了他呢?”繼之道：“被人看見了，這豈不是嫌疑所在。你沒有從此中過來，怨不得你不知道此中利害。此刻你和我便知道了題目，不足爲奇;那外面買傳遞的不知多少，這一張紙，你有本事拿了出去，包你值得五六百元，所以裏面看這東西很重。聽說上一科，題目已經印了一萬六千零六十張，及至再點數，少了十張，連忙劈了板片，另外再換過題目呢。”我笑道：“防這些士子，就如防賊一般。他們來考試，直頭是來取辱。前幾天家母還叫我回家鄉去應小考，我是再也不去討這個賤的了。”　　繼之道：“科名這東西，局外人看見，似是十分名貴，其實也賤得很。你還不知，到中了進士去殿試，那個矮桌子，也有三條腿的，也有兩條腿的，也有破了半個面子的，也有全張鬆動的。總而言之，是沒有一張完全能用的。到了殿試那天，可笑一班新進士，穿了衣冠，各人都揹着一張桌子進去。你要看見了，管你肚腸也笑斷了，嘴也笑歪了呢。”我笑道：“大哥想也背過的了?”繼之道：“背的又不是我一個。”我道：“背了進去，還要背出來呢。”繼之道：“這是定做的粗東西，考完了就撂下了，誰還要他。”　　閒話少提。到了初十以後，就有硃卷送來了。起先不過幾十本，我和繼之分看，一會就看完了;到後來越弄越多，大有應接不暇之勢。只得每卷只看一個起講：要得的就留着，待再看下文;要不得的，便歸在落卷一起。揀了好的，給繼之再看;看定了，就拿去薦。頭場才了，二場的經卷又來;二場完了，接着又是三場的策問。可笑這第三場的卷子，十本有九本是空策，只因頭場的八股薦了，這個就是空策，也只得薦在裏面。我有心要揀一本好策，卻只沒有好的，只要他不空，已經算好了。後來看了一本好的，卻是頭、二場沒有薦過，便在落卷裏對了出來;看他那經卷，也還過得去，只是那八股不對。我問繼之道：“這麼一本好策，奈何這個人不會作八股!”繼之看了道：“他這個不過枝節太多，大約是個古文家，你何妨同他略爲改幾個字，成全了這個人。”我吐出舌頭，提起筆道：“這個筆，怎麼改得上去?”繼之道：“我文具箱裏帶着有銀硃錠子。”我道：“虧大哥怎麼想到，就帶了來。可是預備改硃卷的?”繼之道：“是內簾的，那一個不帶着。你去看，有兩房還堂而皇之的擺在桌上呢。”我開了文具箱，取了朱錠、朱硯出來，把那本卷子看了兩遍，同他改了幾個字，收了朱硯，又給繼之看。繼之看過了，笑道：“真是點鐵成金，會者不難，只改得二三十個字，便通篇改觀了。這一份我另外特薦，等他中了，叫他來拜你的老師。”我道：“大哥莫取笑。請你倒是力薦這本策，莫糟蹋了，這個人是有實學的。”繼之果然把他三場的卷子，迭做一迭，拿進去薦。回來說道：“你特薦的一本，只怕有望了。兩位主考正在那裏發煩，說沒有好策呢。”　　三場卷子都看完了，就沒有事，天天只是吃飯睡覺。我道：“此刻沒有事，其實應該放我們出去了，還當囚犯一般，關在這裏做甚麼呢。此刻倒是應試的比我們逍遙了。”繼之忽地撲嗤的笑了一聲。我道：“這有甚麼好笑?”繼之道：“我不笑你，我想着一個笑話，不覺笑了。”我道：“甚麼笑話?”繼之道：“也不知是那一省那一科的事，題目是‘邦君之妻’一章。有一本卷子，那破題是：‘聖人思邦君之妻，愈思而愈有味焉。’”我聽了不覺大笑。繼之道：“當下這本卷子，到了房裏，那位房官看見了，也象你這樣一場大笑，拿到隔壁房裏去，當笑話說。一時驚動了各房，都來看笑話。笑的太利害了，驚動了主考，吊了這本卷子去看，要看他底下還有甚笑話。誰知通篇都是引用《禮經》，竟是堂皇典麗的一篇好文章。主考忙又交出去，叫把破題改了薦進去，居然中在第一名。”我道：“既是通篇好的，爲何又鬧這個破題兒?”繼之道：“傳說是他夢見他已死的老子，教他這兩句的，還說不用這兩句不會中。”我道：“那裏有這麼靈的鬼，只怕靠不住。”繼之道：“我也這麼說。這件事沒有便罷，倘若有的，那個人一定是個狂士，恐怕人家看不出他的好處，故意在破題上弄個笑話，自然要彼此傳觀，看的人多了，自然有看得出的。是這個主意也不定。”