《二十年目睹之怪現狀》論江湖揭破僞術　小勾留驚遇故人

到了次日午後，方佚廬果然打發人送來一部《四裔編年表》。我這兩天帳也對好了，東西也買齊備了，只等那如意的裝璜匣子做好了，就可以動身。左右閒着，便翻開來看。見書眉上果然批了許多小字，原書中國曆數，是從少昊四十年起的，卻又註上“壬子”兩個字。我便向德泉借了一部《綱鑑易知錄》，去對那年幹。從唐堯元年甲辰起，逆推上去，帝摯在位九年，帝嚳在位七十年，顓頊氏在位七十八年，少昊氏在位八十四年。從堯元年扣至少昊四十年，共二百零一年。照着甲辰干支逆推上去，至二百零一年應該是癸未，斷不會變成壬子之理。這是開篇第一年的中國干支已經錯了。他底下又注着西曆前二千三百四十九年。我又檢查一檢查，耶穌降生，應該在漢哀帝元壽二年。逆推至漢高祖乙未元年，是二百零六年。又加上秦四十二年，周八百七十二年，商六百四十四年，夏四百三十九年，舜五十年，堯一百年，帝摯九年，帝嚳七十年，顓頊氏七十八年，少昊共在位八十四年。扣至四十年時，西曆應該是耶穌降生前二千五百五十五年。其中或者有兩回改換朝代的時候，參差了三兩年，也說不定的，然而照他那書上，已經差了二百年了。開卷第一年，就中西都錯，真是奇事。又翻到第三頁上，見佚廬書眉上的批寫着：“夏帝啓在位九年，太康二十九年，帝相二十八年。自帝啓五年至帝相六年，中間相距五十一年。今以帝啓五年作一千九百七十四年，帝相六年作一千九百三十七年，中間相距才三十七年耳，此處即舛誤十四年之多矣”云云。以後逐篇翻去，都有好些批，無非是指斥編輯的，算去卻都批的不錯。

金子安跑過來對我一看道：“呀!你莫非在這裏打鐵算盤?”我此時看他錯誤的太多，也就無心去看。想來他把中西的年歲，做一個對錶，尚且如此錯誤，中間的事蹟，我更無可稽考的，看他做甚麼呢。正在這麼想着，聽得金子安這話，我便笑問道：“怎麼叫個鐵算盤?我還不懂呢。”金子安道：“這裏又擺着曆本，又擺着算盤，又堆了那些書，不是打鐵算盤麼。”我問到底甚麼叫鐵算盤。子安道：“不是拿算盤算八字麼?”我笑道：“我不會這個，我是在這裏算上古的年數。”子安道：“上古的年數還算他做甚麼?”我問道：“那鐵算盤到底是甚麼?”子安道：“是算命的一個名色。大概算命的都是排定八字，以五行生剋推算，那批出來的詞句，都是隨他意寫出來的;惟有這鐵算盤的詞句，都在書上刻着。排八字又不講五行，只講數目，把八個字的數目疊起來，往書上去查，不知他怎樣的加法，加了又查，每查着的，只有一個字，慢慢加上，自然成文，判斷的很有靈驗呢。”我道：“此刻可有懂這個的，何妨去算算?”

說話間，管德泉走過來說道：“江湖上的事，哪裏好去信他!從前有一個甚麼吳少瀾，說算命算得很準，一時鬨動了多少人。這裏道臺馮竹儒也相信了，叫他到衙門裏去算，把閤家男女的八字，都叫他算起來。他的兄弟吉雲有意要試那吳少瀾靈不靈，便把他家一個底下人和一個老媽子的八字，也寫了攙在一起。及至他批了出來，底下人的命，也是甚麼正途出身，封疆開府。那老媽子的命，也是甚麼恭人、淑人，夫榮子貴的。你說可笑不可笑呢!”子安道：“這鐵算盤不是這樣的。拿八字給他看了，他先要算父母在不在，全不全，兄弟幾人;父母不全的，是哪一年丁的憂，或喪父或喪母。先把這幾樣算的都對了，才往下算;倘有一樣不對，便是時辰錯了，他就不算了。”德泉道：“你還說這個呢!你可知前年京裏，有一個算隔夜數的。他說今日有幾個人來算命，他昨夜已經先知道的，預先算下。要算命的人，到他那裏，先告訴了他八字;又要把自己以前的事情，和他說知，如父母全不全，兄弟幾個，那一年有甚麼大事之類，都要直說出來。他聽了，說是對的，就在抽屜裏取出一張批就的八字來，上面批的詞句，以前之事，無一不應;以後的事，也批好了，應不應，靈不靈，是不可知的了。”我道：“這豈不是神奇之極了麼?”德泉笑道：“誰知後來卻被人家算去了!他的生意非常之好，就有人算計要拜他爲師，他只不肯教人。後來來了一個人，天天請他吃館子。起先還不在意，後來看看，每吃過了之後，到櫃上去結帳，這個人取出一包碎銀子給掌櫃的，總是不多不少，恰恰如數。這算命的就起了疑心，怎麼他能預先知道吃多少的呢?忍不住就問他。他道：‘我天天該用多少銀子，都是隔夜預先算定的，該在那裏用多少，那裏用多少，一一算好、秤好、包好了，不過是省得臨時秤算的意思。’算命的道：‘那裏有這個術數?’他道：‘豈不聞一飲一啄，莫非前定。既是前定，自然有術數可以算得出了。’算命的求他教這法子。他道：‘你算命都會隔夜算定，難道這個小小術數都不會麼?’算命的求之不已，他總是拿這句話回他。算命的沒法，只得直說道：‘我這個法子是假的。我的住房，同隔壁的房，只隔得一層板壁，在板壁上挖了一個小小的洞。我坐位的那個抽屜桌子，便把那小洞堵住，堵小洞的那橫頭桌子上的板，也挖去了，我那抽屜，便可以通到隔壁房裏。有人來算命時，他一一告訴我的話，隔壁預先埋伏了人，聽他說一句，便寫一句。這個人筆下飛快，一面說完了，一面也寫完了。至於那以後的批評，是糊里糊塗預寫下的，靈不靈那個去管他呢。寫完了，就從那小洞口遞到抽屜裏，我取了出來給人，從來不曾被人窺破。這便是我的法子了。’那人大笑道：‘你既然懂得這個，又何必再問我的法子呢。我也不過預先算定，明日請你吃飯，吃些甚麼菜，應該用多少銀子，預先秤下罷了。’算命的還不信，說道：‘吃的菜也有我點的，你怎麼知道我點的是甚麼菜、多少價呢?’那人笑道：‘我是本京人，各館子的情形爛熟。比方我打算定請你吃四個菜，每個一錢銀子：你點了一個錢二的，我就點一個八分的來就你;你點了個六分的，我也會點一個錢四的來湊數。這有甚麼難處呢。’算命的呆了一呆道：“然則你何必一定請我?’那人笑道：“我何嘗要請你，不過拿我這個法子，騙出你那個法子來罷了。’說罷一場乾笑。那算命的被他識穿了，就連忙收拾出京去了。你道這些江湖上的人，可以信得麼!”一席話說得大家一笑。