《二十年目睹之怪現狀》破資財窮形極相　感知己瀝膽披肝

我接了繼之電信，便即日動身，到了南京，便走馬進城，問繼之有甚要事。恰好繼之在家裏，他且不說做甚麼，問了些各處生意情形，我一一據實回答。我問起蔡侶笙。繼之道：“上月藩臺和我說，要想請一位清客，要能詩，能酒，能寫，能畫的，雜技愈多愈好;又要能談天，又要品行端方，託我找這樣一個人，你想叫我往哪裏去找。只有侶笙，他琴棋書畫，件件可以來得，不過就是脾氣古板些;就把他薦去了，倒甚是相得。大關的差事，前天也交卸了。”我道：“述農呢?”繼之道：“述農館地還連下去。”我道：“這回叫我回來，有甚麼事?”繼之道：“你且見了老伯母，我們再細談。”我便出了書房，先去見了吳老太太及繼之夫人，方纔過來見了母親、嬸孃、姊姊，談了些家常話。　　我見母親房裏，擺着一枝三鑲白玉如意，便問是哪裏來的。母親道：“上月我的生日，蔡侶笙送來的，還有一個董其昌手卷。”我仔細看了那如意一遍，不覺大驚道：“這個東西，怎麼好受他的!雖然我薦他一個館地，只怕他就把這館地一年的薪水還買不來!這個如何使得!”母親道：“便是我也說是小生日，不驚動人，不肯受。他再三的送來，只得收下。原是預備你來家，再當面還他的。”我道：“他又怎麼知道母親生日呢?”姊姊道：“怕不是大哥談起的。他非但生日那天送這個禮，就是平常日子送吃的，送用的，零碎東西，也不知送了多少。”我道：“這個使不得!偏是我從薦了他的館地之後，就沒有看見過他。”姊姊道：“難道一回都沒見過?”我道：“委實一回都沒見過。他是住在關上的，他初到時，來過一次，那時我到蕪湖去了。嗣後我就東走西走，偶爾回來，也住不上十天八天，我不到關上，他也無從知道，趕他知道了，我又動身了，所以從來遇不着。還有那手卷呢?”姊姊在抽屜裏取出來給我看，是一個三丈多長的綾本。我看了，便到繼之那邊，和繼之說。繼之道：“他感激你得很呢，時時念着你。這兩樣東西，我也曾見來。若講現買起來呢，也不知要值多少錢。他說這是他家藏的東西，在上海窮極的時候，拿去押給人家了。兩樣東西，他只押得四十元。他得了館地之後，就贖了回來，拿來送你。”我道：“是他先代之物，我更不能受，明日待我當面還了他。此刻他在藩署裏，近便得很，我也想看看他去。”　　繼之道：“你自從丟下了書本以來，還能作八股麼?”我笑道：“我就是未丟書本之前，也不見得能作八股。繼之道：“說雖是如此說，你究竟是在那裏作的。我記得你十三歲考書院，便常常的取在五名前;以後兩年出了門，我可不知道了。”我道：“此刻憑空還問這個做甚麼呢?”繼之道：“只管胡亂談談，有何不可。”我道：“我想這個不是胡亂談的，或者另外有甚麼道理。”繼之笑着，指着一個大紙包道：“你看這個是甚麼?”我拆開來一看，卻是鍾山書院的課卷。我道：“只怕又是藩臺委看的?”繼之道：“正是。這是生卷。童卷是侶笙在那裏看。藩臺委了我，我打算要煩勞了你。”我道：“幫着看是可以的，不過我不能定甲乙。”繼之道：“你只管定了甲乙，順着迭起來，不要寫上，等我看過再寫就是了。”我道：“這倒使得。但不知幾時要?這裏又是多少卷?要取幾名?”繼之道：“這裏其是八百多卷，大約取一百五十卷左右。佳卷若多，就多取幾卷也使得。你幾時可以看完就幾時要，但是越快越好，藩臺交下來好幾天了，我專等着你。你在這裏看，還是拿過去看?”我道：“但只看看，不過天把就看完了;但是還要加批加圈，只怕要三天。我還是拿過去看的好。那邊靜點，這邊恐怕有人來。”繼之道：“那麼你拿過去看罷。”我笑道;“看了使不得，休要怪我。”繼之道：“不怪你就是。”　　當下又談了一會，繼之叫家人把卷子送到我房裏去，我便過來。看見姊姊正在那裏畫畫。我道：“畫甚麼?”姊姊道：“九月十九，是乾孃五十整壽，我畫一堂海滿壽屏，共是八幅。”我道：“呀!這個我還不曾記得。我們送甚麼呢?”姊姊道：“這裏有一堂屏了;還有一個多月呢，慢慢辦起來，甚麼不好送。”我道：“這份禮，是很難送的：送厚了，繼之不肯收;送薄了，過不去。怎麼好呢?”想了一想道：“有了一樣了，我前月在杭州，收了一尊柴窯的彌勒佛，只化得四吊錢，的真是古貨。只可惜放在上海。回來寫個信，叫德泉寄了來。”姊姊道：“你又來了，柴窯的東西，怎麼只賣得四吊錢?”我道：“不然我也不知，因爲這東西買得便宜，我也有點疑心，特爲打聽了來。原來這一家人家，本來是杭州的富戶，祖上在揚州做鹽商的。後來折了本，倒了下來，便回杭州。生意雖然倒了，卻也還有幾萬銀子家資。後來的子孫，一代不如一代，起初是賣田，後來賣房產，賣桌椅東西，賣衣服首飾，鬧的家人僕婦也用不起了。一天在堆存雜物的樓上，看見有一大堆紅漆竹筒子，也不知是幾個。這是揚州戴春林的茶油筒子，知道還是祖上從揚州帶回來的茶油，此刻差不多上百年了，想來油也幹了，留下他無用，不如賣了，打定了主意，就叫了收買舊貨的人來，講定了十來個錢一個，當堂點過，卻是九十九個都賣了。過得幾天，又在角子上尋出一個，想道：‘這個東西原是一百個，那天怎樣尋他不出來’。搖了一搖，沒有聲響，想是油都幹了。想這油透了的竹子，劈細了生火倒好，於是拿出來劈了。原來裏面並不是油，卻是用木屑藏着一條十兩重的足赤金條子。不覺又驚又喜，又悔又恨：驚的是許久不見這樣東西，如今無意中又見着了;喜的是有了這個，又可以換錢化了;悔的是那九十九個，不應該賣了;恨的是那天見了這筒子，怎麼一定當他是茶油，不劈開來先看看再賣。只得先把這金子去換了銀來。有銀在手，又忘懷了，吃喝嫖賭，不上兩個月又沒了。他自想眼睜睜看着九百九十兩金子，沒福享用，吊把錢把他賣了，還要這些東西作甚麼，不如都把他賣了完事。因此索性在自己門口，擺了個攤子，把那眼前用不着的傢俬什物，都拿出來。只要有人還價就賣。那天我走過他門口，看見這尊佛，問他要多少錢，他並不要價，只問我肯出多少。我說了四吊，原不過說着頑，誰知他當真賣了。”姊姊道：“不要撒謊，天下那裏有這種呆人。”我道：“惟其呆，所以才能敗家;他不呆，也不至於如此了。這些破落戶，千奇百怪的形狀，也說不盡許多，記得我小時候上學，一天放晚學回家，同着一個大學生走，遇了一個人，手裏提着一把酒壺，那大學生叫我去揭開他那酒壺蓋，看是甚麼酒。我頑皮，果然躡足潛蹤在他後頭，把壺蓋一揭，你道壺裏是些甚麼?原來不是酒，不是茶，也不是水，不是溼的，是乾的，卻是一壺米!”說的姊姊噗嗤的一聲笑了道：“這是怎麼講?”我道：“那個人當時就大罵起來，要打我，嚇得我摔了壺蓋，飛跑回家去。明日我問那大學生，才知道這個人是就近的一個破落戶，窮的逐頓買米;又恐怕人識笑，所以拿一把酒壺來盛米。有人遇了他，他還說頓頓要吃酒呢。就是前年我回去料理祠堂的一回，有一天在路上遇見子英伯父，抱着一包衣服，在一家當鋪門首東張西望。我知道他要當東西，不好去撞破他，遠遠的躲着偷看。那當門是開在一個轉角子上，他看見沒人，纔要進去，誰知角子上轉出一個地保來，看見了他，搶行兩步，請了個安，羞得他臉上青一片、紅一片，嘴裏喃喃吶吶的不知說些什麼，就走了，只怕要拿到別家去當了。”姊姊道：“大約越是破落戶，越要擺架子，也是有的。”我道：“非但擺架子，還要貪小便宜呢。我不知聽誰說的，一個破落戶，拾了一個鬥死了的鵪鶉，拿回家去，開了膛，拔了毛，要炸來吃，又嫌費事，家裏又沒有那些油。因拿了鵪鶉，假意去買油炸膾，故意把鵪鶉掉在油鍋裏面，還做成大驚小怪的樣子;那油鍋是沸騰騰的，不一會就熟了。人家同他撈起來，他非但不謝一聲，還要埋怨說：‘我本來要做五香的，這一炸可炸壞了，五香的吃不成了!’”姊姊笑道：“你少要胡說罷，我這裏趕着要畫呢。”