《二十年目睹之怪現狀》翻舊案借券作酬勞　告賣缺縣丞難總督

當下我笑對述農道：“因爲開銷廚子想出來的話，大約總不離吃飯的事情了?”述農道：“雖然是吃飯的事情，卻未免吃的齷齪一點。前任的本縣姓伍，這裏的百姓起他一個渾名，叫做‘五穀蟲’。”我笑道：“《本草》上的‘五穀蟲’不是糞蛆麼?”述農道：“因爲糞蛆兩個字不雅，所以才用了這個別號呀。那位伍大令初到任時，便發誓每事必躬必親，絕不假手書吏家丁;大門以內的事，無論公私，都要自己經手。百姓們聽見了，以爲是一個好官，歡喜的了不得。誰知他到任之後，做事十分刻薄，又且一錢如命。別的刻剝都不說了，這大門裏面的一所毛廁，向來系家丁們包與鄉下人淘去的，每月多少也有幾文好處。這位伍大令說：‘是我說過不假手家丁的，還得我老爺自己經手。’於是他把每月這幾文臭錢也囊括了，卻叫廚子經手去收，拿來抵了飯錢。這不是個大笑話麼。”　　我道：“那有這等瑣碎的人，真是無奇不有了!”　　說話之間，去打聽張鼎臣的人回來了，言是打聽得張老爺在古旗亭地方租有公館。我聽了便記着，預備明日去拜訪。一面正和述農談天，忽然家人來報說：“繼之接了電報。”我連忙和述農同到簽押房來，問是甚事。原來前回那江寧藩臺升了安徽扶臺，未曾交卸之前數天，就把繼之請補了江都縣，此時部復回來議準了，所以藩署書吏，打個電報來通知。於是大家都向繼之道喜。　　過了這天，明日一早，我便出了衙門，去拜張鼎臣。鼎臣見了我，十分歡喜，便留着談天。問起我別後的事，我便大略告訴了一遍。又想起當日我父親不在時，十分得他的力。他又曾經攔阻我給電信與伯父，是我不聽他的話，後來鬧到如此。我雖然不把這些事放在心上，然而母親已是大不願意的了。當日若是聽了他的話，何至如此。鼎臣又問起我伯父來，我只得也略說了點。說到自從他到蘇州以後，便杳無音信的話，鼎臣嘆了一口氣道：“我拿一樣東西你看。”說罷，引我到他書房去坐，他在文具箱裏，取出一個信封，在信封裏面，抽出一張條子來遞給我。我接過來一看，不覺吃了一驚。原來是我伯父親筆寫給他的一百兩銀子借票。我還沒有開口，鼎臣便說道：“那年在上海長髮棧，令伯當着大衆說謝我一百兩銀子的，我爲人爽直，便沒有推託。他到了晚上，和我說窮的了不得，你令先翁遺下的錢，他又不敢亂用，要和我借這一百銀子。你想當時我怎好回覆他，只好允了，他便給了我這麼一張東西。自別後，他並一封信也不曾有來過。我前年要辦驗看，寄給他一封信，要張羅點盤費，他隻字也不曾回。”我道：“便是小侄別後，也不曾有信給世伯請安，這兩年事情又忙點，還求世伯恕我荒唐。”鼎臣道;“這又當別論。我們是交割清楚的了，彼此沒了手尾，便是事忙路遠，不寫信也極平常。糾葛未清的，如何也好這樣呢。”此時我要代伯父分辯幾句，卻是辯無可辯，只好不做聲;而且自己家裏人做下這等對不住人的事，也覺得難爲情。想到這裏，未免侷促不安。鼎臣便把別話岔開，談談他的官況，又講講兩淮的鹽務。　　我便說起述農昨天所說綱鹽的話。鼎臣道：“這是幾十年前的話了。自從改了票鹽之後。鹽場的舉動都大變了。大約當改鹽票之時，很有幾家鹽商吃虧的;慢慢的這個風波定了之後，倒的是倒定了，站住的也站住了。只不過商家之外，又提拔了多少人發財，那就是鹽票之功了。當日曾文正做兩江時，要栽培兩個戚友，無非是送兩張鹽票，等他們憑票販鹽，這裏頭髮財的不少。此刻有鹽票的人，自己不願做生意，還可以拿這票子租給人家呢。”我道：“改了票鹽之後，只怕就沒有弊病了。”鼎臣道：“天下事有一利即有一弊，哪裏有沒有弊病的道理。不過我到這裏日子淺，統共只住了一年半，不曾探得實在罷了。”當下又談了一會，便辭了回來。　　回到衙門口，只見許多轎馬。到裏面打聽，才知道繼之補實的信，外面都知道了，此時同城各官與及紳士，都來道喜。過得幾天，南京藩臺的飭知到了，繼之便打點到南京去稟謝。我此時離家已久，打算一同前去。繼之道：“我去，頂多前後五天，便要回到此地的，你何不等我回來了再走呢。”　　我便答應了。　　過一天，繼之便到府裏稟知動身。我無事便訪鼎臣;或者不出門，便和述農談天。忽然想起繼之叫我訪察羅榮統的事，據說是個鹽商，鼎臣現在是個鹽官，我何不問問鼎臣，或者他知道些，也說不定。想罷，便到古旗亭去，訪着鼎臣，寒暄已畢，我問起羅榮統的事。鼎臣道：“這件事十分奇怪，外面的人言不一，有許多都說是他不孝，又有許多說他母親不好的。大抵家庭不睦是有的，那羅榮統怎樣不孝，只怕不見得。若要知道底細，只有一個人知道。”我忙問是誰。鼎臣道：“大觀樓酒館裏的一個廚子，是他家用的多年老僕，今年不知爲着甚麼，辭了出來，便投到大觀樓去。他是一定知道的。”我道：“那廚子姓甚麼?叫甚麼呢?”鼎臣道：“這可不知道了。不過前回有人請我吃館子，說是羅家出來了一個廚子，投到大觀樓去，做得好魚翅。這廚子是在羅家二十多年，專做魚翅的，合揚州城裏的鹽商請客，只有他家的魚翅最出色。後來無論誰家請客，多有借他這廚子的。我不過聽了這句話罷了，哪裏去問他姓名呢。”我道：“這就難了。不比館子裏當跑堂的，還可以去上館子，假以辭色，問他底細。這廚子是雖上他館子，也看不見的，怎樣打聽呢。”鼎臣道：“你苦苦的打聽他做甚麼呢?”我道：“也不是一定要苦苦打聽他，不過爲的人家多說揚州城裏有個不孝子，順便問一聲罷了。”