第十二回 查私貨關員被累 行酒令席上生風
且說我當下聽得述農沒有兩件故事，要說給我聽，不勝之喜，便凝神屏息的聽他說來，只聽他說道：“有一個私販，專門販土，資本又不大，每次不過販一兩隻，裝在罈子裏面，封了口，粘了茶食店的招紙，當做食物之類，所過關卡，自然不留心了。然而做多了總是要敗露的。這一次，被關上知道了，罰他的貨充了公。他自然是敢怒不敢言的了。過了幾天，他又來了，依然帶了這麼一罈，被巡丁們看見了，又當是私土，上前取了過來，他就逃走了。這巡丁捧了罈子，到師爺那裏去獻功。師爺見又有了充公的土了，正好拿來煮煙，歡歡喜喜的親手來開這罈子。誰知這回不是土了，這一打開，裏面跳出了無數的蚱蜢來，卻又臭惡異常。原來是一罈子糞水，又裝了成千的蚱蜢。登時鬧得臭氣熏天，大家躲避不及。這蚱蜢又是飛來跳去的，鬧到滿屋子沒有一處不是糞花。你道好笑不好笑呢?”我道：“這個我也曾聽見人家說過，只怕是個笑話罷了。”
述農道：“還有一件事，是我親眼見的，幸而我未曾經手。唉!真是人心不古，詭變百出，令人意料不到的事，盡多着呢。那年我在福建，也是就關上的事，那回我是辦帳房，生了病，有十來天沒有起牀。在我病的時候，忽然來了一個眼線，報說有一宗私貨，明日過關。這貨是一大宗珍珠玉石，卻放在棺材裏面，裝做扶喪模樣。燈籠是姓甚麼的，甚麼銜牌，甚麼職事，幾個孝子，一一都說得明明白白。大家因爲這件事重大，查起來是要開棺的，回明瞭委員，大衆商量。那眼線又一口說定是私貨無疑，自家肯把身子押在這裏。委員便留住他，明日好做個見證。到了明天，大家終日的留心，果然下午時候，有一家出殯的經過，所有銜牌、職事、孝子、燈籠，就同那眼線說的一般無二。大家就把他扣住了，說他棺材裏是私貨。那孝子又驚又怒，說怎見得我是私貨。此時委員也出來了，大家圍着商量，說有甚法子可以察驗出來呢?除了開棺，再沒有法子。委員問那孝子：‘棺材裏到底是甚麼東西?’那孝子道：‘是我父親的屍首。’問此刻要送到哪裏去?說要運回原籍去。問幾時死的?說昨日死的。委員道：‘既是在這作客身故，多少總有點後事要料理，怎麼馬上就可以運回原籍?這裏面一定有點蹺蹊，不開棺驗過，萬不能明白。’那孝子大驚道：‘開棺見屍，是有罪的。你們怎麼仗着官勢，這樣模行起來!’此時大衆聽了委員的話，都道有理，都主張着開棺查驗。委員也喝叫開棺。那孝子卻抱着棺材，號陶大哭起來。內中有一個同事，是極細心的，看那孝子嘴裏雖然嚷着象哭，眼睛裏卻沒有一點眼淚，越發料定是私貨無疑。當時巡丁、扦子手，七手八腳的，拿斧子、劈柴刀，把棺材劈開了。一看，嚇得大衆面元人色：那裏是甚麼私貨，分明是直挺挺的睡着一個死人!那孝子便走過來，一把扭住了委員，要同他去見上官，不由分說，拉了就走，幸得人多攔住了。然而大家終是手足無措的。急尋那眼線的，不提防被他逃走去了。這裏便鬧到一個天翻地覆。從這天下午起，足足鬧到次日黎明時候，方纔說妥當了，同他另外買過上好棺材，重新收殮，委員具了素服祭過，另外又賠了他五千兩銀子，這才了事。卻從這一回之後，一連幾天，都有棺材出口。我們是個驚弓之鳥，哪裏還敢過問。其實我看以後那些多是私貨呢。他這法子想得真好，先拿一個真屍首來，叫你開了，鬧了事，吃了虧，自然不敢再多事，他這才認真的運起私貨來。”我道：“這個人也太傷天害理了!怎麼拿他老子的屍首暴露一番，來做這個勾當?”述農道：“你是真笨還是假笨?這個何嘗是他老子，不知他在那裏弄來一個死叫化子罷了。”
當下又談了一番別話，我見天色不早了，要進城去。剛出了大門，只見那挑水阿三，提了一個畫眉籠子走進來。我便叫住了問道：“這是誰養的?”阿三道：“剛纔買來的。是一個人家的東西，因爲等錢用，連籠子兩吊錢就買了來;到雀子鋪裏去買，四吊還不肯呢。”我道：“是你買的麼?”阿三道：“不是，是畢師爺叫買的。”說罷，去了。我一路上暗想，這個人只賺得四吊錢一月，卻拿兩吊錢去買這不相干的頑意兒，真是嗜好太深了。
回到家時，天已將黑，繼之已經到我伯父處去了，留下話，叫我回來了就去。我到房裏，把八十兩銀子放好，要水洗了臉纔去。到得那邊時，客已差不多齊了。除了繼之之外，還有兩個人：一個是首府的刑名老夫子，叫做酈士圖;一個是督署文巡捕，叫做濮固修。大家相讓，分坐寒暄，不必細表。
又坐了許久。家人來報苟大人到了。原來今日請的也有他。只見那苟才穿着衣冠，跨了進來，便拱着手道：“對不住，對不住!到遲了，有勞久候了!兄弟今兒要上轅去謝委，又要到差，拜同寅，還要拜客謝步，整整的忙了一天兒。”又對繼之連連拱手道：“方纔親到公館裏去拜謝，那兒知道繼翁先到這兒來了。昨天費心得很!”繼之還沒有回答他，他便回過臉來，對着固修拱手道：“到了許久了!”又對士圖道：“久違得很，久違得很!”又對着我拱着手，一連說了六七個請字，然後對我伯父拱手道：“昨兒勞了駕，今兒又來奉擾，不安得很!”伯父讓他坐下，大衆也都坐下。送過茶，大衆又同聲讓他寬衣。就有他的底下人，拿了小帽子過來;他自己把大帽子除下，又卸了朝珠。寬去外褂，把那腰帶上面滴溜打拉佩帶的東西，卸了下來;解了腰帶，換上一件一裹圓的袍子，又束好帶子，穿上一件巴圖魯坎肩兒。在底下人手裏，拿過小帽子來;那底下人便遞起一面小小鏡子，只見他對着鏡子來戴小帽子;戴好了，又照了一照，方纔坐下。便問我伯父道：“今兒請的是幾位客呀?我簡直的沒瞧見知單。”我伯父道：“就是幾位，沒有外客。”苟才道：“呀!咱們都是熟人，何必又鬧這個呢。”我伯父道：一來爲給大人賀喜;二來因爲——”說到這裏，就指着我道：“繼翁招呼了舍侄，藉此也謝謝繼翁。”苟才道：“哦!這位是令侄麼?英偉得很，英偉得很!你臺甫呀?今年貴庚多少了?繼翁，你請他辦甚麼呢?”繼之道：“辦書啓。”苟才道：“這不容易辦呀!繼翁，你是向來講究筆墨的，你請到他，這是一定高明的了。真是‘後生可畏’!”又捋了捋他的那八字鬍子道：“我們是‘老大徒傷’的了。”又扭轉頭來，對着我伯父道：“子翁，你不要見棄的話，怕還是小阮賢於人阮呢!”說着，又呵呵大笑起來。
當下滿座之中，只聽見他一個人在那裏說話，如瓶瀉水一般。他問了我臺甫、貴庚，我也來不及答應他。就是答應他，他也來不及聽見，只管嘮嘮叨叨的說個不斷。一會兒，酒席擺好了，大衆相讓坐下。我留心打量他，只見他生得一張白臉，兩撇黑鬚，小帽子上綴着一塊蠶豆大的天藍寶石，又拿珠子盤了一朵蘭花，燈光底下，也辨不出他是真的，是假的。只見他問固修道：“今天上頭有甚麼新聞麼?”固修道：“今天沒甚事。昨天接着電報，說馭遠兵船在石浦地方遇見敵船，兩下開仗，被敵船打沉了。”苟才吐了吐舌頭道：“這還了得!馬江的事情，到底怎樣?有個實信麼?”固修道：“敗仗是敗定了，聽說船政局也毀了。但是又有一說，說法蘭西的水師提督孤拔，也叫我們打死了。此刻又聽見說福建的同鄉京官，聯名參那位欽差呢。”
