第二十三回　發陰私詩人被打　嘆老景寡婦尋夫

話說牛玉圃看見牛浦跌在水裏，不成模樣，叫小廝叫轎子先送他回去。牛浦到了下處，惹了一肚子的氣，把嘴骨都着坐在那裏。坐了一會，尋了一雙幹鞋襪換了。道士來問可曾吃飯，又不好說是沒有，只得說吃了，足足的飢了半天。牛玉圃在萬家吃酒，直到更把天才回來，上樓又把牛浦數說了一頓，牛浦不敢回言，彼此住下。次日一天無事。

第三日，萬家又有人來請，牛玉圃吩咐牛浦看着下處，自己坐橋子去了。牛浦同道士吃了早飯，道士道：“我要到舊城裏木蘭院一個師兄家走走，牛相公，你在家裏坐着罷。”牛浦道：“我在家有甚事，不如也同你去頑頑。”當下鎖了門，同道士一直進了舊城，一個茶館內坐下。茶館裏送上一壺幹烘茶，一碟透糖，一碟梅豆上來。吃着，道士問道：“牛相公，你這位令叔祖可是親房的?一向他老人家在這裏，不見你相公來。”牛浦道：“也是路上遇着，敘起來聯宗的。我一向在安東縣董老爺衙門裏，那董老爺好不好客!記得我一初到他那裏時候，才送了帖子進去，他就連忙叫兩個差人出來請我的轎。我不曾坐轎，卻騎的是個驢，我要下驢，差人不肯，兩個人牽了我的驢頭，一路走上去。走到暖閣上，走的地板格登格登的一路響。董老爺已是開了宅門，自己迎了出來，同我手攙着手，走了進去，留我住了二十多天。我要辭他回來，他送我十七兩四錢五分細絲銀子，送我出到大堂上，看着我騎上了驢，口裏說道：‘你此去若是得意，就罷了;若不得意，再來尋我。’這樣人真是難得，我如今還要到他那裏去。”道土道：“這位老爺果然就難得了。”

牛浦道：“我這東家萬雪齋老爺，他是甚麼前程?將來幾時有官做?”道士鼻子裏笑了一聲，道，“萬家，只好你令叔祖敬重他罷了!若說做官，只怕紗帽滿天飛，飛到他頭上，還有人摭了他的去哩!”牛浦道：“這又奇了，他又不是倡優隸卒，爲甚那紗帽飛到他頭上還有人撾了去?”道士道：“你不知道他的出身麼?我說與你，你卻不可說出來。萬家他自小是我們這河下萬有旗程家的書僮，自小跟在書房伴讀。他主子程明卿見他聰明，到十八九歲上就叫他做小司客。”牛浦道：“怎麼樣叫做小司客?”道士道：“我們這裏鹽商人家，比如託一個朋友在司上行走，替他會官、拜客，每年幾百銀子辛俸，這叫做‘大司客’;若是司上有些零碎事情，打發一個家人去打聽料理，這就叫做‘小司客’了。他做小司客的時侯，極其停當，每年聚幾兩銀子，先帶小貨。後來就弄窩子。不想他時運好，那幾年窩價陡長，他就尋了四五萬銀子，便贖了身出來，買了這所房子，自己行鹽，生意又好，就發起十幾萬來。萬有旗程家已經摺了本錢，回徽川去了，所以沒人說他這件事。去年萬家娶媳婦，他媳婦也是個翰休的女兒，萬家費了幾千兩銀子娶進來。那日大吹大打，執事燈籠就擺了半街，好不熱鬧!到第三日，親家要上門做朝，家裏就唱戲，擺酒，不想他主子程明卿，清早上就一乘轎子擡了來，坐在他那廳房裏。萬家走了出來，就由不的自己跪着，作了幾個揖，當時兌了一萬兩銀子出來，才糊的去了，不曾破相。”正說着，木蘭院裏走出兩個道土來，把這道士約了去吃齋，道士告別去了。

牛浦自己吃了幾杯茶，走回下處來。進了子午宮，只見牛玉圃已經回來，坐在樓底下。桌上擺着幾封大銀子，樓門還鎖着。牛王圃見牛浦進來，叫他快開了樓門，把銀子搬上樓去，抱怨牛浦道：“適才我叫看着下處，你爲甚麼街上去胡撞!”午浦道：“適才我站在門口，遇見敝縣的二公在門口過，他見我就下了轎子，說道‘許久不見’，要拉到船上談談，故此去了一會。”牛玉圃見他會官，就不說他不是了。因問道：“你這位二公姓甚麼?”牛浦道：“他姓李，是北直人。便是這李二公，也知道叔公。”牛玉圃道：“他們在官場中，自然是聞我的名的。”牛浦道：“他說也認得萬雪齋先生。”牛玉圃道：“雪齋也是交滿天下的。”因指着這個銀子道：“這就是雪齋家拿來的。因他第七位如夫人有病，醫生說是寒症，藥裏要用一個雪蝦蟆，在揚州出了幾百銀子也沒處買，聽見說蘇州還尋的出來，他拿三百兩銀子託我去買。我沒的功夫，已在他跟前舉薦了你，你如今去走一走罷，還可以賺的幾兩銀子。”牛浦不敢違拗。