第四十九回 翰林高談龍虎榜 中書冒占鳳凰池
話說武正字那日回家，正要回拜鄧質夫，外面傳進一副請帖，說：“翰林院高老爺家請即日去陪客。”武正字對來人說道：“我去回拜了一個客，即刻就來，你先回復老爺去罷。”家人道：“家老爺多拜上老爺，請的是浙江一位萬老爺，是家老爺從前拜盟的弟兄，就是請老爺同遲老爺會會，此外就是家老爺親家秦老爺。”武正字聽見有遲衡山，也就勉強應允了。回拜了鄧質夫，彼此不相值。午後高府來邀了兩次，武正字纔去。高翰林接着，會過了。書房裏走出施御史、秦中書來，也會過了。才吃着茶，遲衡山也到了。
高翰林又叫管家去催萬老爺，因對施御史道：“這萬敝友是浙江一個最有用的人，一筆的好字。二十年前，學生做秀才的時候，在揚州會着他。他那時也是個秀才，他的舉動就有些不同，那時鹽務的諸公都不敢輕慢他，他比學生在那邊更覺的得意些。自從學生進京後，彼此就疏失了。前日他從京師回來，說己由序班授了中書，將來就是秦親家的同衙門了。”秦中書笑道：“我的同事，爲甚要親翁做東道?明日乞到我家去。”說着，萬中書已經到門，傳了帖。高翰林拱手立在廳前滴水下，叫管家請轎，開了門。
萬中書從門外下了轎，急趨上前，拜揖敘坐，說道：“蒙老先生見召，實不敢當。小弟二十年別懷，也要借尊酒一敘。但不知老先生今日可還另有外客?”高翰林道：“今日並無外客，就是侍御施老先生同敝親家秦中翰，還有此處兩位學中朋友：一位姓武，一位姓遲，現在西廳上坐着哩。”萬中書便道：“請會。”管家去請，四位客都過正廳來，會過。施御史道：“高老先生相招奉陪老先生。”萬中書道：“小弟二十年前，在揚川得見高老先生，那時高老先生還未曾高發，那一段非凡氣魄，小弟便知道後來必是朝廷的柱石。自高老先生髮解之後，小弟奔走四方，卻不曾到京師一晤，去年小弟到京，不料高老先生卻又養望在家了。所以昨在揚州幾個敝相知處有事，只得繞道來聚會一番。天幸又得接老先生同諸位先生的教。”秦中書道：“老先生貴班甚時補得着?出京來卻是爲何?”萬中書道：“中書的班次，進士是一途，監生是一途。學生是就的辦事職銜，將來終身都脫不得這兩個字。要想加到翰林學士，料想是不能了。近來所以得缺甚難。”秦中書道：“就了不做官，這就不如不就了。”萬中書丟了這邊，便向武正字、遲衡山道，“二位先生高才久屈，將來定是大器晚成的。就是小弟這就職的事，原算不得，始終還要從科甲出身。”遲衡山道：“弟輩碌碌，怎比老先生大才。”武正字道：“高老先生原是老先生同盟，將來自是難兄難弟可知。”
說着，小廝來稟道：“請諸位老爺西廳用飯。”高翰林道：“先用了便飯，好慢慢的談談。”衆人到西廳飯畢，高翰林叫管家開了花園門，請諸位老爺看看。衆人從西廳右首一個月門內進去，另有一道長粉牆，牆角一個小門進去，便是一帶走廊，從走廊轉東首，下石子階，便是一方蘭圃。這時天氣溫和;蘭花正放。前面石山、石屏都是人工堆就的;山上有小亭，可以容三四人;屏旁置磁墩兩個，屏後有竹子百十竿，竹子後面映着些矮矮的硃紅欄杆，裏邊圍着些未開的芍藥。高翰林同萬中書攜着手，悄悄的講話，直到亭子上去了。施御史同着秦中書，就隨便在石屏下閒坐。退衡山同武正字信步從竹子裏面走到芍藥欄邊。遲衡山對武書道：“園子倒也還潔淨，只是少些樹木。”武正字道：“這是前人說過的：亭沼譬如爵位，時來則有之;樹木譬如名節，非素修弗能成。”說着，只見高翰林同萬中書從亭子裏走下來，說道：“去年在莊濯江家看見武先生的《紅芍藥》詩，如今又是開芍藥的時候了。”當下主客六人，閒步了一回，從新到西廳上坐下。
管家叫茶上點上一巡攢茶。遲衡山問萬中書道：“老先生貴省有個敝友，是處州人，不知老先生可曾會過?”萬中書道：“處州最有名的不過是馬純上先生，其餘在學的朋友也還認得幾個，但不知令友是誰?”遲衡山道：“正是這馬純上先生。”萬中書道：“馬二哥是我同盟的弟兄，怎麼不認得!他如今進京去了，他進了京，一定是就得手的。”武書忙問道：“他至今不曾中舉，他爲甚麼進京?”萬中書道：“學道三年任滿，保題了他的優行。這一進京，倒是個功名的捷徑，所以曉得他就得手的。”施御史在旁道：“這些異路功名，弄來弄去始終有限。有操守的到底要從科甲出身。”遲衡山道：“上年他來敝地，小弟看他着實在舉業上講究的，不想這些年還是個秀才出身，可見這舉業二字是個無憑的。”高翰林道：“遲先生，你這話就差了。我朝二百年來，只有這一樁事是絲毫不走的，摩元得元，摩魁得魁。那馬純上講的舉業，只算得些門面話，其實，此中的奧妙他全然不知。他就做三百年的秀才，考二百個案首。進了大場總是沒用的。”武正字道：“難道大場裏同學道是兩樣看法不成?”高翰林道：“怎麼不是兩樣!凡學道考得起的，是大場裏再也不會中的;所以小弟未曾僥倖之先，只一心去揣摩大場，學道那裏時常考個三等也罷了。”萬中書道：“老先生的元作，敝省的人個個都揣摩爛了。”高翰林道：“老先生，‘揣摩’二字，就是這舉業的金針了。小弟鄉試的那三篇拙作，沒有一句話是杜撰，字字都是有來歷的，所以才得僥倖。若是不知道揣摩，就是聖人也是不中的。那馬先生講了半生，講的都是些不中的舉業。他要曉得‘揣摩’二字，如今也不知做到甚麼官了!”萬中書道：“老先生的話，真是後輩的津樑。但這馬二哥卻要算一位飽學，小弟在楊州敝友家，見他著的《春秋》，倒也甚有條理。”高翰林道，“再也莫提起這話。敝處這裏有一位莊先生，他是朝廷徵召過的，而今在家閉門注《易》。前日有個朋友和他會席，聽見他說：‘馬純上知進而不知退，直是一條小小的亢龍。’無論那馬先生不可比做亢龍，只把一個現活着的秀才拿來解聖人的經，這也就可笑之極了!”武正字道：“老先生，此話也不過是他偶然取笑。要說活着的人就引用不得，當初文王、周公，爲甚麼就引用微子、箕子?後來孔子爲甚麼就引用顏子?那時這些人也都是活的。”高翰林道：“足見先生博學。小弟專經是《毛詩》，不是《周易》，所以來曾考覈得清。”武正字道：“提起《毛詩》兩字，越發可笑了。近來這些做舉業的，泥定了朱注，越講越不明白。四五年前，天長杜少卿先生纂了一部《詩說》，引了些漢儒的說話，朋友們就都當作新聞。可見‘學問’兩個字，如今是不必講的了!”遲衡山道，“這都是一偏的話。依小弟看來：講學問的只講學問，不必問功名;講功名的只講功名，不必問學問。若是兩樣都要講，弄到後來，一樣也做不成。”
