第一百○三回　親嘗湯藥媚倒老爺　婢學夫人難爲媳婦

我這回進京，纔是第二次。京裏沒甚朋友：符彌軒已經丁了承重憂，出京去了;北院同居的車文琴，已經外放了，北院裏換了一家旗人住着，我也不曾去拜望;只有錢鋪子裏的惲洞仙，是有往來的，時常到號裏來談談。但是我看他的形跡，並不是要到我號裏來的，總是先到北院裏去，坐個半天，纔到我這邊略談一談。不然，就是北院裏的人不在家，他便到我這邊來坐個半天，等那邊的人回來，他就到那邊去了。我見得多次，偶然問起他，洞仙把一個大拇指頭豎起來道：“他麼?是當今第一個的紅人兒!”我聽了這個話，不懂起來，近日京師奔競之風，是明目張膽，冠冕堂皇做的，他既是當今第一紅人，何以大有“門庭冷落車馬稀”的景象呢?因問道：“他是做甚麼的?是那一行的紅人兒?門外頭宅子條兒也不貼一個?”洞仙道：“他是個內務府郎中，是裏頭大叔的紅人。差不多的人，到了裏頭去，是沒有坐位的;他老人家進去了，是有個一定的坐位，這就可想了。”我道：“永遠不見他上衙門拜客，也沒有人拜他，那裏象個紅人?”洞仙道：“你佇不大到京裏來，怨不得你佇不知道。這紅人兒裏頭，有明的，有暗的;象他那是暗的。”我道：“他叫個甚名字?說他紅，他究竟紅些甚麼?你告訴告訴我，等我也好巴結巴結他。”洞仙道：“巴結上他倒也不錯，象我兄弟一家大小十多口人吃飯，仰仗他的地方也不少呢。”我笑道：“那麼我更要急於請教了。”洞仙也笑道：“他官名叫多福，號叫貢三，是裏頭經手的事，他都辦得到，而且比別人便宜。每年他的買賣，也不在少處。這兩年元二爺住開了，買賣也少了許多。”我道：“怎麼又鬧出個元二爺來了?”洞仙道：“這位多老爺有兩個兒子，大的叫吉祥，我們都叫他做祥大爺，是個傻子;第二個叫吉元，我們都叫他做元二爺，捐了個主事，在戶部裏當差。他父子兩個，向來是連手，多老爺在暗裏招呼，元二爺在明裏招徠生意。”我道：“那麼爲甚麼又要住開了呢?”洞仙道：“這個一言難盡了。多老爺年紀大了，斷了弦之後，一向沒有續娶。先是給傻子祥大爺娶了一房媳婦，不到兩年，就難產死了。多老爺也沒給他續娶，只由他買了一個姨娘就算了。卻和元二爺娶了親。親家那邊是很體面的，一副妝奩，十分豐厚，還有兩個陪嫁丫頭，大的十五歲，小的才十二歲。過了兩三年，那大丫頭有了十七八歲了，就嫁了出去;只有這個小的，生得臉蛋兒很俊，人又機靈，元二爺很歡喜他，一直把他養到十九歲還沒嫁。元二爺常常和他說笑鬼混，那位元二奶奶看在眼裏，惱在心裏。到底是大家姑娘出身，懂得規矩禮法，雖是一大罈子的山西老醋，擱在心上，卻不肯潑撒出來，只有心中暗暗打算，覷個便，要早早的嫁了他。後來越看越不對了，那丫頭眉目之間，有點不對了，行動舉止，也和從前兩樣了，心中越加焦急。那丫頭也明知二奶奶吃他的醋，不免懷恨在心。

“恰好多老爺得了個脾泄的病，做兒媳婦的，別的都好伺候，惟有這攙扶便溺，替換小衣，是辦不到的，就是僱來的老媽子，也不肯幹這個。元二奶奶一想，不如撥了這丫頭去伺候公公，等伺候得病人好了，他兩個也就相處慣了，希冀公公把他收了房做個姨娘，就免了二爺的事了。打定了主意，便把丫頭叫了來，叫他去伺候老爺。這丫頭是一個絕頂機警的人，一聽了這話，心中早已明白，便有了主意，唯唯答應了，即刻過去伺候老爺。多老爺正苦沒人伺候，起臥都覺得不便，忽然蒙媳婦派了這個丫頭來伺候，心中自是歡喜。況且這丫頭又善解人意，嘴脣動一動，便知道要茶;眼睛擡一擡，便知道要煙。無論是茶是藥，一定自己嘗過，纔給老爺吃。起頭的兩天，還有點縮手縮腳的;過得兩天慣了，更是伺候得周到。老爺要上馬子，他抱着腰;老爺躺下來，他捶着背。並且他自從過來之後，便把自己鋪蓋搬到老爺房裏去，到了晚上，就把鋪蓋開在老爺炕前地下假寐。那炕前又是夜壺，又是馬子，又是痰盂，他並不厭煩。半夜里老爺要小解了，他怕老爺着了涼，拿了夜壺，遞到被窩裏，伏侍小解。那夜壺是瓷的，老爺大腿碰着了，哼了一聲，說冰涼的。丫頭等小解完後，便把夜壺舀乾淨，拿來焐在自己被窩裏，等到老爺再要用時，已是焐得暖暖兒的了。及至次日，請了大夫來，凡老爺夜來起來幾次，小解大解幾次，是甚麼顏色，稀的稠的，幾點鐘醒，幾點鐘睡，有吃東西沒有，只有他說得清清楚楚。所以那大夫用藥，就格外有了分寸。有時晚上老爺要喝參湯，坐起來呢，怕冷，轉動又不便當;他便問準了老爺，用茶漱過口，刷過牙，刮過舌頭，把蔘湯呷到嘴裏，伏下身子，一口一口的慢慢哺給老爺吃。有時老爺來不及上馬子，弄髒了褲子，他卻早就預備好了的。你說他怎麼預備來?他預先拿一條幹淨褲子，貼肉橫束在自己身上，等到要換時，他伸手到被窩裏，拭擦乾淨了，才解下來，替老爺換上，又是一條暖暖兒的褲子了。這一條才換上，他又束上一條預備了。“如此伺候了兩個多月，把老爺伺候好了。雖然起了炕，卻是片時片刻，也少他不得了。便和他說道：‘我兒，辛苦你了!怎樣補報你纔好!’他這兩個多月裏頭，已經把老爺巴結得甜蜜兒一般，由得老爺撫摩玩弄，無所不至的了。聽了老爺這話，便道：‘奴才伺候主子是應該的，說甚麼補報!’老爺道：‘我此刻倒是一刻也離不了你了。’丫頭道：‘那麼奴才就伏侍老爺一輩子!’老爺道：‘這不是誤了你的終身?你今年幾歲了?’丫頭道：‘做奴才的，還說甚麼終身!奴才今年十九歲，不多幾天就過年，過了年，就二十歲了，半輩子都過完了;還有那半輩子，不還是奴才就結了嗎!’老爺道：‘不是這樣說。我想把你收了房，做了我的人，你說好麼?’丫頭聽了這句話，卻低頭不語。老爺道：‘你可是嫌我老了?’丫頭道：‘奴才怎敢嫌老爺!’老爺道：‘那麼你爲甚麼不答應?’丫頭仍是低頭不語。問了四五遍，都是如此。老爺急了，握着他兩隻手，一定要他說出個道理來。丫頭道：‘奴才不敢說。’老爺道：‘我這條老命是你救回來的，你有話，管說就是了，那怕說錯了，我不怪你。’丫頭道：‘老爺、少爺的恩典，如果打發奴才出去，那怕嫁的還是奴才，甚至於嫁個化子，奴才是要一夫一妻做大的，不願意當姨娘。如果要奴才當姨娘，不如還是當奴才的好。’老爺道：‘這還不容易!我收了你之後，慢慢的把你扶正了就是。’丫頭道：‘那還是要當幾天姨娘。’老爺道：‘那我就簡直把你當太太，拜堂成禮如何?’丫頭道：‘老爺這句話，可是從心上說出來的?’老爺道：‘有甚不是!’丫頭咕咚一聲，跪下來叩頭道：‘謝過老爺天高地厚的恩典!’老爺道：‘我和你已經做了夫妻，爲甚還行這個禮?’丫頭道：‘一天沒有拜堂，一天還是奴才;等拜過了堂，纔算夫妻呢。還有一層：老爺便這般擡舉，還怕大爺、二爺，他們不服呢?’老爺道：‘有我擔了頭，怕誰不服!’丫頭此時也不和老爺客氣了，挨肩坐下，手握手的細細商量。丫頭說道：‘雖說是老爺擔了頭，沒誰敢不服，但是事前必要機密，不可先說出來。如果先說出來，總不免有許多阻擋的說話。不如先不說出來，到了當天才發作，一會兒生米便成了熟飯，叫他們不服也來不及。至於老爺續娶，禮當要驚動親友，擺酒請客的，我看這個不如也等當天一早出帖子，不過多用幾個家人分頭送送罷了。’此時老爺低着頭聽分付，丫頭說一句，老爺就答應一個‘是’字，猶如下屬對上司一般。等分付完了，自然一切照辦。