第一回 說楔子敷陳大義 借名流隱括全文
“人生南北多歧路，將相神仙，也要凡人做。百代興亡朝復暮，江風吹倒前朝樹。功名富貴無憑據，費盡心情，總把流光誤。濁酒三杯沈醉去，水流花謝知何處?”這一首詞，也是個老生長談。不過說：人生富貴功名，是身外之物;但世人一見了功名，便舍著性命去求他。及至到手之後，味同嚼蠟。自古及今，那一個是看得破的?
雖然如此說，元朝末年，也曾出了一個嵌□磊落的人。人姓王名冕，在諸暨縣鄉村居住;七歲時死了父親，他母親做些針黹，供給他到村學堂裏去讀書。看看三個年頭，王冕已是十歲了。母親喚他到面前來，說道：“兒啊!不是我有心要耽誤你，只因你父親亡後，我一個寡婦人家，只有出去的，沒有進來的;年歲不好，柴米又貴，這幾件舊衣服和些舊傢伙，當的當了，賣的賣了;只靠著我替人家做些針黹生活賺來的錢，如何供得你讀書?如今沒奈何，把你僱在隔壁人家放牛，每月可以得他幾錢銀子，你又有現成飯吃，只在明日就要去了。”王冕道：“娘說的是。我在學堂裏坐著，心裏也悶;不如往他家放牛，倒快活些。假如我要讀書，依舊可以帶幾本去讀。”當夜商議定了。
第二日，母親同他到隔壁秦老家，秦老留著他母子兩個吃了早飯，牽出一條水牛來交給王冕。指著門外道：“就在我這大門過去兩箭之地，便是七柳湖，湖邊一帶綠草，各家的牛都在那裏打睡。又有幾十棵合抱的垂楊樹，十分陰涼;牛要渴了，就在湖邊上飲水。小哥，你只在這一帶玩耍。我老漢每日兩餐小菜飯是不少的;每日早上，還折兩個與你買點心吃。只是百事勤謹些，休嫌怠慢。”他母親謝了擾要回家去，王冕送出門來，母親替他理理衣。說道：“你在此須要小心，休惹人說不是;早出晚歸，免我懸望。”王冕應諾，母親含著兩眼眼淚去了。
王冕自此在秦家放牛，每到黃昏，回家跟著母親歇宿。或遇秦家煮些醃魚臘肉給他吃，他便拿塊荷葉包了回家，遞與母親。每日點心錢，他也不買了吃;聚到一兩個月，便偷個空，走到村學堂裏，見那闖學堂的書客，就買幾本舊書。逐日把牛栓了，坐在柳蔭樹下看。
彈指又過了三四年。王冕看書，心下也著實明白了。那日，正是黃梅時候，天氣煩躁。王冕放牛倦了，在綠草地上坐著。須臾，濃雲密佈，一陣大雨過了。那黑雲邊上，鑲著白雲，漸漸散去，透出一派日光來，照耀得滿湖通紅。湖邊山上，青一塊，紫一塊。樹枝上都像水洗過一番的，尤其綠得可愛。湖裏有十來枝荷花，苞子上清水滴滴，荷葉上水珠滾來滾去。王冕看了一回，心裏想道：“古人說：‘人在圖畫中’其實不錯!可惜我這裏沒有一個畫工，把這荷花畫他幾枝，也覺有趣!”又心裏想道：“天下那有個學不會的事?我何不自畫他幾枝?……”正存想間，只見遠遠的一個夯漢，挑了一擔食盒來;手裏提著一瓶酒，食盒上掛著一條氈條，來到柳樹下。將氈條鋪了，食盒打開。那邊走過三個人來，頭帶方巾，一個穿寶藍夾紗直裰，兩人穿元色直裰，都是四五十歲光景，手搖白紙扇，緩步而來。那穿寶藍直裰的是個胖子，來到樹下，尊那穿元色的一個鬍子坐在上面，那一個瘦子坐在對席。他想是主人了，坐在下面把酒來斟。
吃了一回，那胖子開口道：“危老先生回來了。新買了住宅，比京裏鐘樓街的房子還大些，值得二千兩銀子。
因老先生要買，房主人讓了幾十兩銀賣了，圖個名望體面。前月初十搬家，大尊縣父母都親自到門來賀，留著吃酒到二三更天。街上的人，那一個不敬!”那瘦子道：“縣尊是壬午舉人，乃危老先生門生，這是該來賀的。”那胖子道：“敝親家也是危老先生門生，而今在河南做知縣;前日小婿來家，帶二斤乾鹿肉來贈予，這一盤就是了。這一回小婿再去，託敝親家寫一封字來，去晉謁危老先生。他若肯下鄉回拜，也免得這些鄉戶人家，放了驢和豬在你我田裏吃糧食。”那瘦子道：“危老先生要算一個學者了。”那鬍子說道：“聽見前日出京時，皇上親自送出城外，攜著手走了十幾步，危老先生再三打躬辭了，方纔上轎回去。看這光景，莫不是就要做官?”三人你一句，我一句，說個不了。王冕見天色晚了，牽了牛回去。自此，聚的錢，不買書了;託人向城裏買些胭脂鉛粉之類，學畫荷花。初時畫得不好，畫到三個月之後，那荷花精神、顏色無一不像：只多著一張紙，就像是湖裏長的;又像才從湖裏摘下來貼在紙上的。鄉間人見畫得好，也有拿錢來買的。王冕得了錢，買些好東西孝敬母親。一傳兩，兩傳三，諸暨一縣都曉得是一個畫沒骨花卉的名筆，爭著來買。到了十七八歲，不在秦家了。每日畫幾筆畫，讀古人的詩文，漸漸不愁衣食，母親心裏歡喜。這王冕天性聰明，年紀不滿二十歲，就把那天文地理，經史上的大學問，無一不貫通。但他性情不同：既不求官爵，又不交朋友，終日閉戶讀書。又在楚辭圖上看見畫的屈原衣冠，他便自造一頂極高的帽子，一件極闊的衣服，遇著花明柳媚的時節，乘一輛牛車載了母親，戴了高帽，穿了闊衣，執著鞭子，口裏唱著歌曲，在鄉村鎮上，以及湖邊，到處玩耍。惹的鄉下孩子們三五成羣跟著他笑，他也不放在意下。只有隔壁秦老，雖然務農，卻是個有意思的人;因自小看見他長大的如此不俗，所以敬他、愛他，時常和他親熱地邀在草堂裏坐著說話兒。一日，正和秦老坐著，只見外邊走進一個人，頭帶瓦楞帽，身穿青布衣服。秦老迎接，敘禮坐下。這人姓翟，是諸暨縣一個頭役，又是買辦。因秦老的兒子秦大漢拜在他名下，叫他乾爺，所以時常下鄉來看親家。秦老慌忙叫兒子烹茶、殺雞、煮肉款留他，並要王冕相陪。彼此道過姓名，那翟買辦道：“這位王相公，可就是會畫沒骨花的麼?”秦老道：“便是了。親家，你怎得知道?”翟買辦道：“縣裏人那個不曉得?因前日本縣吩咐要書二十四副花卉冊頁送上司，此事交在我身上。我聞有王相公的大名，故此一逕來尋親家。今日有緣，遇著王相公，是必費心畫一畫。在下半個月後下鄉來取。老爺少不得還有幾兩潤筆的銀子，一併送來。”秦老在旁，再三慫恿。王冕屈不過秦老的情，只得應諾了。回家用心用意，畫了二十四副花卉題了詩在上面。翟頭役稟過了本官，那知縣時仁，發出二十四兩銀子來。翟買辦扣剋了十二兩，只拿十二兩銀子送與王冕，將冊頁取去。時知縣又辦了幾樣禮物，送與危素，作候問之禮。危素受了禮物，只把這本冊頁看了又看，愛玩不忍釋手;次日，備了一席酒，請時知縣來家致謝。當下寒暄已畢，酒過數巡，危素道：“前日承老父臺所惠冊頁花卉，還是古人的呢，還是現在人畫的?”時知縣不敢隱瞞，便道：“這就是門生治下一個鄉下農民，叫做王冕，年紀也不甚大。想是才學畫幾筆，難入老師的法眼。”危素嘆道：“我學生出門久了，故鄉有如此賢士，竟然不知，可爲慚愧!此兄不但才高，胸中見識，大是不同，將來名位不在你我之下，不知老父臺可以約他來此相會一會麼?”時知縣道：“這個何難!門生回去，即遣人相約;他聽見老師相愛，自然喜出望外了。”說罷，辭了危素，回到衙門，差翟買辦持個侍生帖子去約王冕。翟買辦飛奔下鄉，到秦老家，邀王冕過來，一五一十向他說了。王冕笑道：“卻是起動頭翁，上覆縣主老爺，說王冕乃一介農夫，不敢求見;這尊帖也不敢領。”翟買辦變了臉道：“老爺將帖請人，誰敢不去!況這件事原是我照顧你的;不然，老爺如何得知你會畫花?照理，見過老爺還該重重的謝我一謝纔是!如何走到這裏，茶也不見你一杯，卻是推三阻四，不肯去見，是何道理!叫我如何去回覆老爺?難道老爺一縣之主，叫不動一個百姓麼?”王冕道：“頭翁，你有所不知。假如我爲了事，老爺拿票子傳我，我怎敢不去?如今將帖來請，原是不逼迫我的意思了，我不願去，老爺也可以相諒。”翟買辦道：“你這說的都是甚麼話!票子傳著，倒要去;帖子請著，倒不去!這下是不識怡舉了!”秦老勸道：“王相公，也罷;老爺拿帖子請你，自然是好意，你同親家去走一回罷。自古道：‘滅門的知縣。’你和他拗些什麼?”王冕道：“秦老爺，頭翁不知，你是聽見我說過的。不見那段幹木、泄柳的故事麼?我是不願去的。”翟買辦道：“你這是難題目與我做，叫我拿甚麼話去回老爺?”秦老道：“這個果然也是兩難。若要去時，王相公又不肯;若要不去，親家又難回話。我如今倒有一法：親家回縣裏，不要說王相公不肯;只說他抱病在家，不能就來。一兩日間好了就到。”翟買辦道：“害病，就要取四鄰的甘結!”彼此爭論一番，秦老整治晚飯與他吃了;又暗叫了王冕出去向母親要了三錢二分銀子，送與翟買辦做差事，方纔應諾去了，回覆知縣。知縣心裏想道：“這小斯那裏害什麼病!想是翟家這奴才，走下鄉，狐假虎威，著實恐嚇了他一場;他從來不曾見過官府的人，害怕不敢來了。老師既把這個人託我，我若不把他就叫了來見老師，也惹得老師笑我做事疲軟;我不如竟自己下鄉去拜他。他看見賞他臉面，斷不是難爲他的意思，自然大著膽見我。我就順便帶了他來見老師，卻不是辦事勤敏?”又想道：“堂堂一個縣令，屈尊去拜一個鄉民，惹得衙役們笑話。···”又想到：“老師前日口氣，甚是敬他;老師敬他十分，我就該敬他一百分。況且屈尊敬賢，將來志書上少不得稱讚一篇;這是萬古千年不朽的勾當，有甚麼做不得?”
