第二十一回　冒姓字小子求名　念親戚老夫臥病

話說牛浦郎在甘露庵裏讀書，老和尚問他姓名，他上前作了一個揖，說道：“老師父，我姓牛，舍下就在這前街上住，因當初在浦口外婆家長的，所以小名就叫做浦郎。不幸父母都去世了，只有個家祖，年紀七十多歲，開個小香蠟店，胡亂度日，每日叫我拿這經去討些賒賬。我打從學堂門口過，聽見唸書的聲音好聽，因在店裏偷了錢，買這本書來念，卻是吵鬧老師父了。”老和尚道：“我方纔不是說的，人家拿大錢請先生教子弟，還不肯讀;像你小檀越偷錢買書念，這是極上進的事。但這裏地下冷，又琉璃燈不甚明亮，我這殿上有張桌子，又有個燈掛兒，你何不就著那裏去念，也覺得爽快些。”浦郎謝了老和尚，跟了進來，果然一張方桌，上面一個油燈掛，甚是幽靜。浦郎在這邊廂讀書，老和尚在那邊打坐，每晚要到三更天。

一日，老和尚聽見他念書，走過來問道：“小檀越，我只道你是想應考，要上進的念頭，故買這本文章來念，而今聽見你念的是詩，這個卻念他則甚?”浦郎道：“我們經紀人家，那裏還想甚麼應考上進，只是念兩句詩破破俗罷了。”老和尚見他出語不俗，便問道：”你看這詩，講的來麼?”浦郎道：“講不來的也多，若有一兩句講的來，不由的心裏覺得歡喜。”老和尚道：“你既然歡喜，再念幾時我把兩本詩與你看，包你更歡喜哩。”浦郎道：“老師父有甚麼詩?何不與我看?”老和尚笑道：“且慢，等你再想幾時看。”

又過了些時，老和尚下鄉到人家去念經，有幾日不回來，把房門鎖了，殿上託了浦郎。浦郎自心裏疑猜：“老師父有甚麼詩，卻不肯就與我看，哄我想的慌。”仔細算來，“三討不如一偷”，趁老和尚不在家，到晚把房門掇開，走了進去。見桌上擺着一座香爐，一個燈盞，一串念珠，桌上放着些廢殘的經典，翻了一交，那有個甚麼詩?浦郎疑惑道：“難道老師父哄我?”又尋到牀上，尋著一個枕箱，一把銅鎖鎖着，浦郎把鎖撬開，見裏面重重包裹，兩本錦面線裝的書，上寫“牛布衣詩稿”。浦郎喜道：“這個是了!”慌忙拿了出來，把枕箱鎖好，走出房來，房門依舊關上，將這兩本書拿到燈下一看，不覺眉花眼笑，手舞足蹈的起來。是何緣故?他平日讀的詩是唐詩，文理深奧，他不甚懂;這個是時人的待，他看着就有五六分解的來，故此歡喜。又見那題目上都寫着：“星相國某大人”，“懷督學周大人”，“婁公子偕遊鶯脰湖分韻，兼呈令兄通政”，“與魯太史話別”，“寄懷王觀察”，其餘某太守、某司馬，某明府、某少尹，不一而足。浦郎自想：“這相國、督學、太史、通政以及太守、司馬、明府，都是而今的現任老爺們的稱呼，可見只要會做兩句詩，並不要進學、中舉，就可以同這些老爺們往來，何等榮耀!”因想：“他這人姓牛，我也姓牛。他詩上只寫了牛布衣，並不曾有個名字，何不把我的名字，合着他的號，刻起兩方圖書來印在上面，這兩本詩可不算了我的了!我從今就號做牛布衣!”當晚回家盤算，喜了一夜。

次日，又在店裏偷了幾十個錢，走到吉祥寺門口一個刻圖書的郭鐵筆店裏櫃外，和郭鐵筆拱一拱手，坐下說道：“要費先生的心，刻兩方圖書。”郭鐵筆遞過一張紙來道：“請寫尊銜。”浦郎把自己小名去了一個“郎”字，寫道：“一方陰文圖書，刻‘牛浦之印’;一方陽文，刻“布衣’二字。”郭鐵筆接在手內，將眼上下把浦郎一看，說道：“先生便是牛布衣麼?”浦郎答道：“布衣是賤字。”郭鐵筆慌忙爬出櫃檯來重新作揖，請坐，奉過茶來，說道：“久已聞得有位牛布衣住在甘露庵，容易不肯會人，相交的都是貴官長者，失敬!失敬!尊章即鐫上獻醜，筆資也不敢領。此處也有幾位朋友仰慕先生，改日同到貴寓拜訪。”浦郎恐他走到庵裏，看出爻象，只得順口答道：“極承先生見愛。但目今也因鄰郡一位當事約去做詩，還有幾時耽擱，只在明早就行，先生且不必枉駕，索性回來相聚罷。圖書也是小弟明早來領。”郭鐵筆應諾了，浦郎次日付了圖書，印在上面，藏的好好的。每晚仍在庵裏唸詩。他祖父牛老兒坐在店裏。那日午後，沒有生意，間壁開米店的一位卜老爹走了過來，坐着說閒話。牛老爹店裏賣的有現成的百益酒，燙了一壺，撥出兩塊豆腐乳和些筍乾、大頭菜，擺在櫃檯上，兩人吃着。卜老爹道：“你老人家而今也罷了：生意這幾年也還興，你令孫長成人了，著實伶俐去得，你老人家有了接代，將來就是福人了。”牛老道：“老哥，告訴你不得!我老年不幸，把兒子媳婦都亡化了，丟下這個孽障種子，還不曾娶得一個孫媳婦，今年已十八歲了。每日叫他出門付賒賬，付到三更半夜不來家，說着也不信，不是一日了。恐怕這廝知識開了，在外沒脊骨鑽狗洞，淘淥壞了身子，將來我這幾根老骨頭，卻是叫何人送終?”說着，不覺悽惶起來。