第十二回　名士大宴鶯脰腹溯　俠客虛設人頭會

話說楊執中向兩公子說：“三先生、四先生如此好士，似小弟的車載斗量，何足爲重，我有一個朋友，姓權，名勿用，字潛齋，是蕭山縣人，住在山裏。此人若招致而來，與二位先生一談，才見出他管、樂的經綸，程、朱的學問。此乃是當世第一等人。”三公子大驚道：“既有這等高賢，我們爲何不去拜訪?”四公子道：“何不約定楊先生，明日就買舟同去?’說着，只見看門人拿着紅帖，飛跑進來，說道：“新任街道廳魏老爺上門請二位老爺的安，在京帶有大老爺的家書，說要見二位老爺，有話面稟。”兩公子向蘧公孫道：“賢侄陪楊先生坐着，我們去會一會就來。”便進去換了衣服，走出廳上。那街道廳冠帶着進來，行過了禮，分賓主坐下。

兩公子問道：“老父臺幾時出京榮任?還不曾奉賀，倒勞先施。”魏廳官道：“不敢。晚生是前月初三日在京領憑，當面叩見大老爺，帶有府報在此，敬來請三老爺、四老爺檯安。”便將家書雙手呈送過來。三公子接過來，拆開看了，將書遞與四公子，向廳官道：“原來是爲丈量的事。老父臺初到任就要辦這丈量公事麼?”廳官道：“正是。晚生今早接到上憲諭票，催促星宿丈量。晚生所以今日先來面稟二位老爺，求將先大保大人墓道地基開示明白，晚生不日到那裏叩過了頭，便要傳齊地保細細查看。恐有無知小民在左近樵採作踐，晚生還要出示曉諭。”四公子道：“父臺就去的麼。”廳官道：“晚生便在三四日內稟明上憲，各處丈量。”三公子道：“既如此，明日屈老父臺舍下一飯，丈量到荒山時，弟輩自然到山中奉陪。”說着，換過三遍茶，那廳官打了躬又打躬，作別去了。

兩公子送了回來。脫去衣服，到書房裏躊躇道：“偏有這許多不巧的事!我們正要去訪權先生，卻遇着這廳官來講丈量。明日要待他一飯，丈量到先太保墓道，愚弟兄卻要自走一遭，須有幾時耽擱，不得到蕭山去，爲之奈何?”楊執中道：“二位先生可謂求賢若渴了。若是急於要會權先生，或者也不必定須親往，二位先生竟寫一書，小弟也附一札，差一位盛使到山中面致潛齋，邀他來府一晤，他自當忻然命駕。”四公子道：“惟恐權先生見怪弟等傲慢。”楊執中道：“若不如此，府上公事是有的，過了此一事又有事來，何日才得分身?豈不常懸此一段想思，終不能遂其願?”蘧公孫道：“也罷，表叔要會權先生，得閒之日，卻未可必。如今寫書差的當人去，況又有楊先生的手書，那權先生也未必見外，”當下商議定了，備幾色禮物，差家人晉爵的兒子宦成，收拾行李，帶了書札、禮物往蕭山。

這宦成奉着主命，上了杭州的船。船家見他行李齊整，人物雅緻，請在中艙裏坐。中艙先有兩個戴方巾的坐着，他拱一拱手，同着坐下。當晚吃了飯，各鋪行李睡下。次日，行船無事，彼此閒談。宦成聽見那兩個戴方巾的說的都是些蕭山縣的話。一下路船上不論甚麼人彼此都稱爲“客人”，因開口問道：“客人貴處是蕭山?”那一個鬍子客人道：“是蕭山，”宦成道：“蕭山有位權老爺，客人可認得?”那一個少年客人道：“我那裏不聽見有個甚麼權老爺。”宦成道：“聽見說號叫做潛齋的?”那少年道：“那個甚麼潛齋?我們學裏不見這個人。”那鬍子道：“是他麼?可笑的緊!”向那少年道：“你不知道他的故事，我說與你聽。他在山裏住，祖代都是務農的人，到他父親手裏，掙起幾個錢來，把他送在村學裏讀書。讀到十七八歲，那鄉里先生沒良心。就作成他出來應考。落後他父親死了，他是個不中用的貨，又不會種田，又不會作生意，坐吃山崩，把些田地都弄的精光。足足考了三十多年，一回縣考的複試也不曾取。他從來肚裏也莫有通過，借在個土地廟裏訓了幾個蒙童。每年應考，混着過也罷了，不想他又倒運，那年遇着湖州新市鎮上鹽店裏一個夥計，姓楊的楊老頭子來討賬，住在廟裏，呆頭呆腦，口裏說甚麼天文地理、經綸匡濟的混話。他聽見就象神附着的發了瘋，從此不應考了，要做個高人，自從高人一做，這幾個學生也不來了，在家窮的要不的，只在村坊上騙人過日子，口裏動不動說：‘我和你至交相愛，分甚麼彼此?你的就是我的，我的就是你的。’這幾句話，便是他的歌訣。”那少年的道：“只管騙人，那有這許多人騙?”那鬍子道：“他那一件不是騙來的!同在鄉里之間，我也不便細說。”因向宦成道：“你這位客人卻問這個人怎的?”宦成道：“不怎的，我問一聲兒。”口裏答應，心裏自忖說：“我家二位老爺也可笑，多少大官大府來拜往，還怕不夠相與，沒來由，老遠的路來尋這樣混賬人家去做甚麼?”正思忖著，只見對面來了一隻船，船上坐着兩個姑娘，好象魯老爺家採蘋姊妹兩個，嚇了一跳，連忙伸出頭來看，原來不相干。那兩人也就不同他談了。不多幾日，換船來到蕭山，招尋了半日，尋到一個山凹裏，幾間壞草屋，門上貼着白，敲門進去。權勿用穿着一身白，頭上戴着高白夏布孝帽，問了來意，留宦成在後面一間屋裏，開個稻草鋪，晚間拿些牛肉、白酒與他吃了。次早寫了一封回書，向宦成道：“多謝你家老爺厚愛，但我熱孝在身，不便出門。你回去多多拜上你家二位老爺和楊老爺，厚禮權且收下，再過二十多天我家老太太百日滿過，我定到老爺們府上來會。管家，實是多慢了你，這兩分銀子，權且爲酒資，”將一個小紙包遞與宦成，宦成接了道：“多謝權老爺。到那日，權老爺是必到府裏來，免得小的主人盼望。”權勿用道：“這個自然。”送了宦成出門。