第八回　王觀察窮途逢世好　婁公子故里遇貧交

話說王員外才到京銷假，早見長班領報錄人進來叩喜，王員外問是何喜事?報錄人叩過頭，呈上報單，上寫道：“江撫王一本，爲要地需才事;南昌知府員缺，此乃沿江重地，需才能幹練之員;特本請旨，於部屬內揀選一員。奉旨：南昌府知府員缺，著工部員外王惠補授。欽此。”王員外賞了報喜人酒飯，謝過恩，整理行裝，去江西到任。非止一日，到了江西省城南昌府，前任蘧太守，浙江嘉興府人，由進士出身，年老告病，已經出了衙門，印務是通判署著。王太守到任，升了公座，各屬都稟見過了，便是蘧太守來拜。王惠也回拜過了，爲這交接事的，彼此參商著，王太守不肯就接。

一日，蘧太守差人來稟說：“太爺年老多病，耳朵聽話又不甚明白;交接的事，本該自己來領王太爺的教，因是如此，明日打發少爺過來，當面相懇。一切事都要仗托王太爺擔代。”王惠應諾了，衙門裏整治酒飯，候蘧公子;直到早飯過後，一乘小轎，一副紅全帖，上寫‘眷晚生蘧景玉拜。’王太守開了宅門，叫請少爺進來。王太守看那蘧公子，翩然俊雅，舉動不羣。彼此施了禮，讓位坐下。王太守道：“前晤尊公大人，幸瞻丰采;今日卻聞得略有些貴恙?”蘧公子道：“家君年老，常患肺病，不耐勞煩;兼之兩耳重聽，多承老先生掛念。”王太守道：“不敢。老世臺今年多大年紀了?”蘧公子道：“晚生三十七歲。”王太守道：“一向總隨尊大人任所的?”蘧公子道：“家居君做縣令時，晚生尚幼。相隨敝門伯範老先生，在山東督學幕中讀書，也幫他看看卷子。直到升任南昌，署內無人辦事，這數年總在這裏的。”王太守道：“尊大人精神正旺，何以就這般急流勇退了?”蘧公子道：“家君常說：‘宦海風波，實難久戀。’況做秀才的時候，原有幾畝薄產，可供濃厚的粥;先人敝廬，可蔽風雨;就是琴樽□幾，藥攔花榭，都也有幾處，可消遣。所以在風塵勞攘的時候，每懷長林豐草之思;而今卻可償宿願了!”王太守道：“自古道：‘休官莫問子’看老世臺這等襟懷高曠，尊大人所以得暢然掛冠。”笑著說道：“將來不日高科鼎甲，老先生正好做封翁享福了。”蘧公子道：“老先生，人生賢不肖，倒也不在科名;晚生只願家君早歸田裏，得以菽水承歡，這是人生至樂之事。”王太守道：“如此，更加可敬了。”說著，換了三遍茶，寬去大衣服，坐下。

說到交接一事，王太守著實爲難;蘧公子道：“老先生不必過費清心。家君在此數年，布衣蔬食，不過仍舊是儒生行徑;歷年所積俸餘，約有二千餘金。如此地倉谷、馬匹、雜項之類，有什麼缺少不夠處，悉將此項送與老先生任填補。家君知道老先生數任京官，官囊清苦，決不有累。”王太守見他說得大方爽快，滿心歡喜。

須臾，擺上酒來，奉席坐下。王太守慢慢問道：“地方人情，可還有甚麼出產?詞訟裏可也略有些甚麼通融?”蘧公子道：“南昌人情，鄙野有餘，巧詐不足;若說地方出產及詞訟之事，家君在此，準的詞訟甚少，若非綱常倫紀大事，其餘戶婚田土，都批到縣裏去，務在安定聚會，與民休息。至於處處利藪，也絕不耐煩去搜剔他，或者有也不可知。但只問著晚生，便是‘問道於盲。’了”王太守笑道：“可見‘三年清知府，十萬雪花銀’的話，而今也不甚準了!”當下酒過數巡，蘧公子見他問的都是些鄙陋的話，因又說起：“家君在這裏無他好處，只落得個訟簡刑清;所以這些幕賓先生在衙門裏，都也吟嘯自若。曾記得前任臬司向家君說道：‘聞得貴付衙門裏有三樣聲息。’”王太守道：“是那三樣?”蘧公子道：“是吟詩聲，下棋聲，唱曲聲。”王太守大笑道：“這三樣聲息，卻也有趣的緊。”蘧公子道：“將來老先生一番振作，只怕要換三樣聲息!”王太守道：“是那三樣?”蘧公子道：“是戥子聲，算盤聲，板子聲。”王太守並不知這話是譏誚他，正容答道：“而今你我要替朝廷辦事，只怕也不得不如此認真。”蘧公子十分大酒量，王太守也最好飲，彼此傳杯換盞，直吃到日西時分，將交接的事當面言明，王太守許定出了結，辭別去了。過了幾日，蘧太守果然送了一項銀子，王太守替他出了結;蘧太守帶著公子家眷，裝了半船行李書畫，回嘉興去了。王太守送到城外回來，果然聽了蘧公子的話，釘了一把頭號的庫戥，把六房書辦都傳進來，問明瞭各項內的餘利，不許欺隱，都派入官，三日五日一比。用的是頭號板子，把兩根板子拿到內衙上秤，較了一輕一重，寫了暗號在上面，出來坐堂之時，吩咐叫用大板，早隸若取那輕的，就知他得了錢了，就取那重板子打早隸。這些衙役百姓，一個個被他打得魂飛魄散;全城的人，無一不知道太守的利害，睡夢裏也是怕的。因此各上司訪聞，都道是江西第一個能員。做到兩年，各處薦了。適值江西寧王反亂，各路戒嚴，朝廷就把他提升了南贛道，催趲軍需。王太守接了羽檄文書，星夜赴南贛到任;到任未久，即出門查臺站，大車駟馬，一路曉行夜宿。