第五十回　聽主使豪僕學摸金　抗官威洋奴唆吃教

話說張守財一班姨太太自從太太鬧着不要他們同住，經刁邁彭一番分派，倒也覺得甚是公允，沒甚話說。其時十八位姨太太當中，止有三個安心不願意出去，情願跟着太太過活，也只好聽其自然。下餘的十五位，也有三個一起的，兩個一起的，合了夥，房子租在一塊兒，不但可以節省房金，而且彼此互有照應。其時正有一位大員的少爺在蕪湖買了一大爿地基，仿上海的樣子造了許多弄堂，弄堂裏全是住宅，也有三樓三底的，也有五樓五底的，大家都貪圖這裏便當，所以一齊都租了這裏的屋。而且這片房子裏頭，有戲園，有大菜館，有窯子，真要算得第一個熱鬧所在。姨太太們雖然不逛窯子，上茶館，然而戲園、大菜館是逃不掉的，因此現覺隨心樂意。刁大人限的是半月，這半月裏頭，油漆房子，置辦傢伙，並沒有一天得空;等到安排停當，搬了出來，卻也沒有一個逾限的。你道爲何?只因這位張太太爲人兇狠不過，所以一羣姨太太也以早離開他一天早快活一天，大家都存了這個心，自然是不肯耽擱了。十五位當中卻有四位因爲自己家裏或是有父母，有兄弟，得了這個信，把他們接出來同住，有的住本地，有的住鄉間，還有一二位竟住往別縣而去。其他十位卻一齊住在這熱鬧所在。

等到在張府臨出門的頭一天，刁大人特地叫差官傳諭他們，說道：“諸位姨太太現在雖是搬出另住，也要自己顧自己的聲名。凡是庵觀寺院，戲園酒館，統通不可去得。現在大人正有告示帖在以上各處，不許容留婦女人內玩耍，倘有不遵，定須重辦!因爲此事，又特地派了十幾個委員，晝夜巡查。設若撞見委員們，委員們倘若置之不問，何以禁止旁人?如其毫不徇情，未免有傷顏面。爲此特地關照一聲，還是各自小心爲妙。”大家聽了，也有在意的，也有不在意的。按下不表。單說張太太自從十五位姨太太一齊出去另住之後，過了兩天，心上忽然想着：“刁大人做事好無決斷!這班狐狸爲什麼不趕掉了乾淨?他偏蠍蠍螫螫的，又像留住他們，卻又叫他們分出去住，等他無拘無束，將來一定無所不至，豈不把軍門的聲名愈加弄壞!正不知他是何用意!”正在疑疑惑惑，齊巧刁邁彭親來問候，張太太便問他所以縱容這班狐狸之故。

刁邁彭道：“依我的意思，頂好叫他們離開蕪湖地面，彼此不相聞問。無奈一時做不到，只好慢慢的來。好在我前天已經叫人透過風給他們，將來自有擺佈他們的法子，不消大嫂費心的。至於大嫂這裏，除掉分給各位姨太太之外，大約數目，我兄弟也粗知一二。也應該趁此時叫這裏帳房先生理出一個頭緒，該收的收，該放的放。譬如有什麼生意，也不妨做一兩樁。家當雖大，斷無坐吃山空的道理。此時大哥過世之後，大嫂是女流之輩，兄弟雖然不便經手，然而知無不言，也是我們做朋友的一點道理。”張太太道：“正是。軍門去世，我乃女流之輩，一些事兒不懂，將來各式事情正要仰仗，怎麼你刁大人倒說什麼‘不便經手’?刁大人不管，叫我將來靠那個呢?”說道，便大哭將起來。

刁邁彭道：“非是兄弟不管，但是兄弟實在有不便之故。彼此交情無論如何好，嫌疑總應得避的。況且大嫂這裏原有一向用的帳房，把事情交代他們也就夠了。不瞞大嫂說，親近有好兩注生意，弄得好，將來都是對本的利錢。倘若大哥在日，兄弟早來合他說，叫他入股，如今想想總不便，所以幾次三番，人家叫兄弟來說，兄弟總沒有來說。雖說看準這賣買好做，不至於蝕到那裏;然而數目太大了，大嫂雖不疑心，亦總覺得駭人聽聞的。”