第十九回　重正途宦海尚科名　講理學官場崇節儉

卻說拉達將參案底稿取出，過道臺接在手中一看，只見上面自從撫院起，一直到佐雜以及幕友、紳士、書吏、家丁人等，一共有二十多款，牽連到二百多人。一時也看不清楚，只好拿在手中，告辭回去，約明過日再送回信。出門上轎，並不及回公館，一直上院，見了中丞，稟知一切，將底子呈上。劉中丞也不及細閱，單揀與自己關係的事，細細注目着了一回，其餘只看一個大略。看罷，隨手往桌上一撩，說道：“到底他們定個甚麼意思?”過道臺又把欽差意思想要二百萬的話說了一遍。劉中丞道：“我情願同他到京裏打官司去!他要這許多，難道浙江的飯都被他一個吃完，就不留點給別人嗎?他既會要錢，我自然有我的法子，暫且把他擱起來，不要理他。至於底下的化費，頭兩萬銀子，尚在情理之中，明天你到善後局去領就是了。”說完送客。過道臺不得頭腦，只得回家，幸喜“寫了憑據的二萬頭，中丞已允，卸了我的干係。別事‘見風使帆’，再作道理”。

誰知一歇三天，拉達聽聽無信，只得自己過來拜訪過道臺，探聽消息。過道臺無奈，又把中丞的話說了。拉達賽如頂上打了一個悶雷似的，歇了半天，無精打彩而去。回到行轅，正欽差亦在那時眼巴巴的望信哩。拉達只得據實告訴。正欽差發了脾氣，一定一個錢不要，吵着行文給巡撫，問他辦的人怎麼樣了，立刻就要提審。這個風聲一出，合省的官嚇毛了。司、道上院商量辦法。劉中丞道：“不要說只參得二十來款，就是再多些，既然開了盤子肯要錢，那事就好辦了。現在查辦的事，兄弟不必說，一省之主，樣樣都關到的，就是諸位也有一大半在內。這個兄弟都不着急，橫豎有錢替我們說話，替我們彌補。但是要的少些，我們還好應酬;如今一開口就是二百萬，我們答應了他，設或他沒有替我們弄好，再被御史一參，又派上兩個欽差，倒要我們二千萬，難道亦應酬他嗎?爲今之計，只好擱起他們來。有甚麼話，我同他幾個一塊兒到京裏去講。”

列位看官須知：劉中丞的意思，原想借着不理他，等他自己收篷，可以少拿幾個。誰知欽差不認這筆帳，仍舊用他的“只拉弓，不放箭”的手段。衆官一齊着急。劉中丞也知事情弄僵，但是面子上不能不做好漢，嘴裏雖如此說，心上甚是盼望事情早了。藩、臬兩司仰體憲意，面子上再三解勸，連稱：“求大人息怒。……顧全大局要緊。欽差那邊，就託過道臺前去磋磨，能得少些，自然極好;倘若不能，由司裏出去傳諭他們被參的，這筆錢應得大衆公認，斷無要大人操心之理。”劉中丞道：“既然你們諸位膽子小，一定要如此辦，我又何必從中阻撓，叫你們爲難。如今讓你們去辦，辦好辦歹，統通與我無干。現在的世界，這個官還好做嗎!等到事情一了，那個不告病的?”司、道一齊說道：“司裏、職道見識有限，凡事總還求大人教訓。”中丞也不答言。藩臺又回道：“等司裏下去通知過道，就好開議。聽說欽差要緊回京，我們也樂得早了一天好一天。”劉中丞道：“你們斟酌去辦罷。”於是司、道一齊退出。

當時藩臺便親自拜會過道臺，把個擔子統通交付了他，又把自己的事情再三相托。過道臺聽了非常之喜，立刻去關照拉達。拉達又稟知欽差。欽差巴不得事情有了挽回，登時應允，限五天之內稟覆。拉達出來又說給過道臺，說：“老師叫你趕緊去辦。”等到過道臺到家，官場早已得信，門口的轎子已經排滿了。有些府、廳、州、縣老爺們都落了門房;幾個佐雜都朝着門政大爺作揖磕頭，求他在大人跟前吹噓。其時巡撫檄調的都已到齊，也有撤任的，也有撤差的，有的已交首縣看管，自己不能來，只好託了人來說情的。所以這天自下午到半夜，過道臺公館裏一直沒有斷客;而且有些人見不到，第二天起早再來的。真正合了古人一句話，叫作“臣門如市”。還有些接連來了好幾天，過道臺不見他，弄的沒法，只好託了別位道臺寫信代爲說項。