第二十九回　傻道臺訪豔秦淮河　闊統領宴賓番菜館

卻說時筱仁自從結交了王博高，得拜在徐大軍機門下。徐大軍機本來是最恨舒軍門的，屢次三番請上頭拿他正法。無奈上頭天恩高厚，不肯輕易加罪大臣，又加以外面華老爺，裏面黑大叔，替他一力斡旋，所以但把他羈禁在刑部天牢，從緩發落。徐大軍機因扳他不動，心上自不免格外生氣。不但深恨舒軍門，連着舒軍門保舉的人亦一塊兒不喜歡;只要人提起這人是舒某保過的，或者是在廣西當過差的，他都拿他當壞人看待。此番時筱仁幸虧走了王博高的路。博高是徐大人得意門生，曉得老師脾氣，預先進去替時筱仁說了多少話，又道：“時某人雖是舒某人所保，但時某人着實漂亮，有能耐，而且並沒有在廣西當過差使。”徐大軍機一聽是舒某人所保，任你說的如何天花亂墜，心上已有三分不願意。後來又虧得王博高把時筱仁的贄見呈了進來，徐大軍機一看，數目卻比別的門生不同，因此方轉嗔爲喜，解釋前嫌，不向他再追究前事了。黃胖姑又趁這個擋口勸時筱仁在華、黑二位面前大大的送了兩分禮，一處見了一面。從此這時筱仁賽如撥雲霧而見青天，在京城裏面着實有點聲光，不像從前的銷聲匿跡了。

時筱仁又託黃胖姑替他捐過了班。他生平志向很不小，意思想弄一個人拿他保薦使才，充當一任出使大臣，以爲後來升官地步。主意打定，先去請教老師徐大軍機。無奈琉璃蛋生平爲人，到處總是淨光的滑，不肯擔一點干係，而且又極其守舊。聽了他話，連連搖頭，道：“不妥，不妥!做出使大臣要到外洋，到外洋就要坐火輪船，火輪船在海里走，幾天幾夜不靠岸，設或鬧點事情出來，那時候上天無路，入地無門，我老師救不了你。我不能救你還是小事，你家裏還有妻兒老小，將來設或問我要起人來，我拿甚麼還他呢?我看你還是先去到省，等到歷練幾年，弄個送部引見，保舉放任實缺做做，倒是頂穩當的一條路。老弟，你萬萬不可錯打主意，那時悔之無及!”時筱仁道：“門生本來已經指省江蘇。此番到省，總求老師格外栽培，賞兩封信，不要說是署缺，就是得個差使，也可以貼補貼補旅費。”徐大軍機無奈，只得應允。

正是光陰似箭，日月如梭。時筱仁又在京城裏面鬼混了半個多月，等把各式事情料理清楚，然後坐了火車出京。他老先生到了天津，又去稟見直隸制臺。①這位制臺是在旗，很講究玩耍的。因爲他是別省的官，而且又有世誼，便不同他客氣。等他見過出去之後，當天就叫差官拿片子到他棧房裏去謝步，並且約他次日吃飯。他本想第二天趁了招商局安平輪船往上海去的，因此只得耽擱下來。

①制臺：清稱總督爲制軍，尊稱爲制憲、別稱爲制臺、“臺”與“憲”一樣，是對高級官長的稱呼。

到了第二天，席面上同座的有兩個京官：一個是主考，請假期滿;一個是都老爺，丁艱起服，都由原籍進京過天津的。還有兩個：一個客官，是才放出來的鎮臺，剛從北京下來;一個也是江南記名道，前去到省的。連時筱仁賓主共六個人。未曾入座，制臺已替那位記名道通過姓名，時筱仁於是曉得他叫佘小觀。一時酒罷三巡，菜上六道。制臺便脫略形跡，問起北京情形。在制臺的意思不過問問北京現在鬧熱不鬧熱，有什麼新鮮事情。時筱仁尚未開口，不料佘小觀錯會了宗旨，又吃了兩杯酒，忘其所以，竟暢談起國事來，連連說道：“不瞞大帥說，現在的時勢，實在是江河日下了!……”制臺聽了詫異，楞住不響，聽他往底下講。他又說道：“不要說別的，外頭一位華中堂，裏頭一位黑總管，這他兩個人無錢不要，只要有錢就是好人。