第十回　怕老婆別駕擔驚　送胞妹和尚多事

卻說署理山東巡撫胡鯉圖胡大人，爲了外國人同他倒蛋，正在那裏愁眉不展，忽見巡捕官拿進一封外務部的電報，以爲一定是那樁事情發作了，心上急的了不得!等到拆開來一看，才知道是樁不要緊的事情，於是把心放下，對着司、道說道：“將來我兄弟這條命一定送在外國人手裏!諸公不要不相信，等着瞧罷!”衆人也不好回答別的。還是陶子堯的姊夫，洋務局的老總，他辦事辦熟了，稍爲有點把握，就開口說道：“外國人的事情是沒有情理講的，你依着他也是如此，你不依他也是如此。職道自從十九歲上到省，就當的是洋務差使，一當當了三十幾年，手裏大大小小事情也辦過不少，從來沒有駁過一條。這陶倅是職道的親戚，年紀又輕，閱歷又淺，本來不曾當過甚麼差使，現在頭一件就是叫他同外國人打交道，怎麼辦得來呢。職道的意思，就請大人打個電報給王道，叫他就近把這件事弄好。辦好的機器，如果能退，就是貼點水腳，再罰上幾個，都還有限，倘或實在退不掉，沒有法，也只好吃虧買了下來。至於另外還要賠四萬，外國人也不過藉此說說罷了，我們亦斷手不能答應他的。”胡大人道，“到底老哥是老洋務。好在陶某人是令親，這件事只好奉託費心的了。”說完端茶送客。

陶子堯的姊夫下來，立刻就到電報局打一個電報給自己舅爺，叫他趕緊把事辦好，回來銷差。又打一個電報給王道臺，面子上總算託他費心，其實這裏頭已經照應他舅爺不少。王道臺出洋經費，回明署院，另外由山東撥匯，以安王道臺之心，便不至於與他舅爺爲難。其實王道臺只要自己出洋經費有了開銷，看同寅面上，落得做好人，就是陶子堯真果有大不了的事，他早已幫着替他遮瞞了。

話分兩頭。且說王道臺在上海棧房裏，正爲着討不到錢，心上氣惱。這日飯後又要打發周老爺去催。周老爺道：“一個高升棧的門檻都被我們踏穿了，只是見不着他的面。他玩的那爿堂子，我也找過幾趟，不是推頭沒有來，便是說已經來過去了，房間裏放着門簾，說有別的客人，我們也不好闖進去。現在再到棧裏去，一定還是不照面的。”王道臺道：“你不找他，那裏同他照面。你去同他說，他再照這模樣兒，我可要動真公事了!”周老爺被王道臺逼不過，只好換了衣裳去找。剛剛跨出房門，只見電報局送到電報一封，上寫着是山東打給王道臺的。他便跟了進來，瞧這電報上說的什麼話。王道臺拆開看時，原來就是陶子堯姊夫發來的。上面寫的是：

“上海長髮棧王道臺：陶倅所辦機器，望代商洋人，可退即退，不可退即購。不敷之款及出洋經費另電匯。至洋行另索四萬，望與磋磨勿賠。事畢，促陶倅速押機器回省。乞電覆。”

下面還注着陶子堯姊夫的名字。王道臺看到電匯出洋經費一句話，便說：“我們的錢也不必去問陶子堯去討了。他的事情有他姊夫幫忙，不要說四萬，就是十萬八萬，也沒有不成功的。”連忙回頭叫周老爺不必再去。又說：“既然是他令姊丈的電報，應得去通知他一聲。”周老爺道：“也不必去通知。他那裏得了信，自然會跑來的。”王道臺道：“你說的不錯，等着他來也好。”當下無言而罷。

且說陶子堯自從王道臺同他要錢沒有，問他要合同收條又沒有，因此不敢見王道臺的面，天天躲在同慶裏小陸蘭芬家，省得有人找他。以前周老爺來過兩趟，管家曾經回過，後來見主人躲着不見，周老爺再來時，便是管家代爲支吾，也就不來回主人了。故此數日陶子堯反覺逍遙自在，專候仇五科行裏的回信。一天，魏翩仞來說：“外國總督那裏已有回電，準了行東的電報，允向山東官場代索賠款。”陶子堯聽了，又是驚，又是喜：驚的事情越鬧越大，將來不好收場;喜的是有了外國人幫忙，只要機器不退，我的好處是穩的。既而一想：“我已經請過訟師告過仇五科，將來回省銷差，上司跟前決不會疑心到我，說我搗鬼。”又一轉念：“橫豎只要好處到手，有了錢賺，就是不回山東也使得。或者將來在上海尋注把生意做做，就像五科、翩仞兩個，一年到頭，賺的錢着實不少，不要說候補道、府跟他不上，就是甚麼洋務局、營務處、支應局幾位老總，算得第一分的紅人，也趕不上他。”主意打定，混到那裏，算到那裏。但是一件，前頭跟翩仞借的幾百銀子，看看又要用完，現在一籌莫展，又不便再向他啓齒，因此心內十分躊躇，面子上只好敷衍他，說：“我同翩仞哥是自家人。這件事情若不是翩仞哥、五科出力，兄弟這一趟非但白走，而且還要賠錢。但願他們連四萬頭一同賠了過來，也好補補你二位的辛苦。”翩仞道：“但願如此更好。但是五科說過：‘不准他退機器是真的。至於賠款一層，也不過說說罷了。’”當下又說了些別的閒話別去。這裏新嫂嫂見陶子堯這幾日手頭不寬，心上未免有點不樂。