第五十二回　走捷徑假子統營頭　靠泰山劣紳賣礦產

話說四川來的張國柱，自從蕪湖道認他爲張軍門的少爺，再加他自己又能不惜錢財，把一公館的人都籠絡得住。而且所辦的事，所說的話，無一句不在大道理上，因此衆人聽了更爲心服。他見大勢已定，便說：“老太爺、老太太靈柩停在此地，終非了局。”便與三位老姨太太商量，意思想再開一回吊，然後靈柩送回原籍。算了算，總得上萬銀子，一面打電報到四川去匯，一等錢到了，就辦此事。三位老姨太太自然無甚說得。誰知過了兩天，不見電報回來。張國柱器喪着面孔，咳聲嘆氣的走了進來，說：“老天爺同我作對，連着這一點點孝心都不叫我盡!我這人生在世界上還能做什麼事呢!”大家問他：“回電怎麼說?”他並不答言，只是呼嗤呼嗤的哭。大家急了，又頂住問他。他說：“四川的防營，前月底奉到上頭的公事，這個月就要裁掉。我這趟出差，本是有個人替我的。我打電報去同他商量，叫他無論在那裏暫時替我挪匯七八千金，再拿我這裏的幾千湊起來，看來這件事可以做得體體面面，把老人家送回家去。那知憑空出了這們一個岔子，叫我力不從心，真正把我恨死!”大姨太太道：“老爺在世，有些手底下提拔過的人，得意的很多。現在有你大少爺在此，不怕他不認，寫幾封信出去，同他們張羅張羅，料想不至於不理。”張國柱道：“不可!不可!老人家的大事，怎麼好要人家幫忙?我雖暫時卸差，究竟還算騎在馬上的人，朝他們去開口，斷斷不可!不是怕他們疑心，我爲的是‘人在人情在’，如今老人家已過世三年，彼此又一直沒有通過音信，他不應酬你，固不必說;就是肯應酬，一處送上二三十兩，極多到一百兩，於我們仍舊無濟，而且還承他們這們一分情，實在有點犯不着，還是我們自己想法子好。”

過了一天，張國柱又說道：“雖然我那邊差使已經交卸，究竟我在這裏不能過於耽擱。既然錢不湊手，說不得只好‘稱家有無’。況且從前已經開過吊，此時也不便再去叨擾人家。馬上找人看個日子，盡半個月之內就送柩起身。除掉幾處至好之外，其餘概不通知。”

他這半月之內，得空就往道里跑。見了蕪湖道，恭順的了不得。後來又拜在蕪湖道門下，說甚麼“門生父親去世的早，老一輩子的教訓門生聽見的不多。如今拜在門下，受老師一番陶熔，庶幾將來可以稍爲懂得做人的道理。”這種話灌在蕪湖道的耳朵裏，豈有不樂之理。曉得他四川差事已撤，目下正在爲難，自己出於至誠，送他二百銀子。不要他出名，竟替他寫信給所屬各府州、縣替他張羅，居然也弄到將近二千銀子，統通交代張國柱。張國柱自然感激。

看看動身的日子一天近似一天，張國柱就在廟裏開了一天吊。凡是發有訃聞的，道臺以下，都來弔奠，到客雖然不多，而場面卻也很好。張國柱披麻帶孝，叫兩個人攙着出來給客人磕頭，拿着哭喪棒，嘴裏乾號着，居然很有個孝子模樣。因此三位老姨太太以及合公館裏人瞧着，都爲感嘆，都說：“還算我們軍門的福氣，有這們一個好兒子打發他回家。”

內中忽然有位素同張軍門要好的朋友，也是本地鄉紳，是個候補員外郎。姓劉，名存恕，獨他不十二分相信，背後裏說過幾句閒說。就有人把這話傳到張國柱耳朵裏去。當時張國柱也沒有說甚麼，但在肚皮裏打主意。