第三十回　認孃舅當場露馬腳　飾嬌女背地結鴛盟

話說羊紫辰羊統領本是別省的一位實缺鎮臺，只因他本缺十分清苦，便走了門路，由兩江總督出奏，奏留他在南京統帶防營。這便是上頭有心調劑他。自從接事之後，因見地方平靜，所有的兵丁大半是吃糧不管事。他的前任已經有兩成缺額，到他接手便借裁汰老弱爲名，又一去去了兩三成。卻是舊的雖去，新的卻沒有補進一個。歇上三年，制臺閱操一次，有的是臨時招人，有的還是前後接應。怎麼叫做“前後接應”呢?臂如一營之中本是五百個人，他倒吃了三百名的額子，實實在在只有二百個人。等到制臺閱操的時候，前頭一排點過名，趕緊退了下來。改換衣服軍械，跟着後頭的人再上去應名。如此一排排的上來下去，輪流倒換，不要說是一營五百人他吃三百個，就是再吃多些，有此妙法，也容易彌補。況且制臺年紀大了，又要修道養心，大半是派營務處上的道臺替他校閱。這般營務處上的人，那一個不是羊統領的朋友，天天吃花酒，嫖婊子，同在一處玩慣了的?等到派了這個差使下來，並不要羊統領前去囑託，他們早已彼此心照，馬馬糊糊，把制臺敷衍過去就算了事。統領如此，營官自然亦是如此。調換營官更是統領一件生財之道，倘然出了一個缺，一定預先就有人鑽門路，送銀子。不是走姨太太的門路，就是走天天同統領在一塊兒玩的人的門路，甚至於統領的相好，甚麼私門子，釣魚巷的婊子，這種門路亦都有人走。統領是非錢不行，替他經手過付的人所賺的錢亦都不在少處。

閒話休題。且說歸羊統領管轄的什麼護軍正營、護軍副營、新兵營、常備軍、續備軍，一共有好幾個名目。每一營之中，有營官，有哨官。營官都是記名提、鎮;哨官則自副、參、遊以下以至千、把、外委都有在內。

其時有一個在江陰帶炮划子的哨官，據他自己說是一個副將銜的遊擊，就是人家談起來，說他的官亦並不是假的。他在江陰炮船上當了兩年零三個月的差使，因爲剋扣兵餉，被上頭查了出來，拿他的差使撤去，他就跑到南京來另覓生路。

卻說這人姓冒，名字叫得官，本來是在江北泰興縣跟官當長隨的。後來攢聚了幾十吊錢。有天爲着做錯了一件事，被主人將他罵了一頓，正在悶極無聊的時候，便到煙館裏吃煙。合該他官星透露。其時正值江南裁撤營頭，所有前頭打“長毛”得過保舉的人一齊歇了下來，謀生無路。很有些提、鎮、副、參，個個弄到窮極不堪，便拿了飭知、獎札沿門兜賣。這時候只要有人出上百十吊錢，便可得個一二品的功名，亦要算得不值錢了。這日冒得官走到煙館裏面，值堂的是認得他的，連忙讓出一張煙鋪，請冒大爺這邊來坐。冒得官有事在心，悶悶不樂，便沒精打彩的躺了下去。值堂的又趕過來替他燒煙。抽不上三四口，忽然煙榻前來了一個彪形大漢，雖然是面目黧黑，形容枯槁，卻顯出一副雄赳赳、氣昂昂的神情。冒得官亦不理他。值堂的見了，倒擺出滿臉的悻悻之色，朝他哼兒哈兒的趕他走開。只聽得那人嘆一口氣道：“你不要朝着我這個樣兒!我也不是什麼好欺負的!你認得我是誰?你們江南若是沒有我們，你們那裏來的這種好日子過呢!不過是我運氣不好，以至落拓到這步田地。如果要講起身分來，不要說是你一個做跑堂的算得什麼，就是泰興縣縣大老爺，比比頂子，要比我差着好幾級呢!”值堂的見他出言無將，便把眉毛一豎，眼皮一掀，一骨碌爬起，想要動手趕他走開。誰知那個大漢哈哈大笑。值堂的非但推他不動，反被大漢摔了一個筋斗。值堂的氣的了不得，憤憤的要出去叫地保。