第十一回　窮佐雜夤緣說差使　紅州縣傾軋鬥心思

話說清海和尚同了周老爺去見王道臺，當下一部馬車走到長春棧門口。周老爺把和尚讓在帳房客堂裏坐，自己先進去回王道臺。王道臺聽了皺眉頭說：“好端端的，那裏又弄了個和尚來?你去同他說，我是‘僧道無緣’的，勸他到別處去罷。”周老爺道：“他來並不是化緣，聽說爲的家務事情。”王道臺道：“這也奇了!和尚管起人家的家務來了!”周老爺道：“聽說他是陶子堯的內兄。卑職去的時候，陶子堯不在家，他太太一定要跟了卑職來見大人。虧得和尚打圓場，好容易才把那女人勸下的，所以同了他來。大人如果不要見他，叫人出去道乏就是了。”王道臺未及回言，不料和尚因爲等的不耐煩，已經進來了。王道臺想要不理他，一時又放不下臉來，要想理他，心上又不高興，只把身子些微的欠了一欠，仍舊坐下了。和尚進來，卻是恭恭敬敬作了一個揖。叫他坐，起先還不敢坐，後來見王道臺先坐了，他方纔斜簽着坐下。王道臺問：“幾時來的?”和尚回：“是昨天到的。陶子堯陶老爺是舍妹丈。這回是送舍妹來的。大人跟前，一向少來請安。去年僧人到過山東。現在這位護院，那時候還在東司任上，他的太太捐過有二萬多銀子的功德。就是西司①的太太、濟東道的太太，還有糧道胡大人，都是相信僧人的，一共也捐了好兩萬的功德。”和尚的意思，原想說出幾個山東省裏的闊人，可以打動王道臺，豈知王道臺聽了，只是不睬他，由他說。王道臺一直眼睛望着別處，有時還同管家們說話。和尚一看不對頭，趕緊言歸正傳，預備說完了好告辭。才說得半句“舍妹丈這個差使……”王道臺已經端茶送客。聽見和尚還有話說，於是站住了腳，也不等和尚說，他先說：“我明天就要動身往東洋去。找他不到，我也沒有這們大工夫去等他。好在我們周老爺不走，把銀子替他存在莊上，等他自己去付就是了。”說完了這兩句，已經走到門檻外頭，等着送客。等到和尚纔出房門，他老人家把頭一點，已經進去了。

①西司：按察使的尊稱。

和尚沒趣，只好仍舊坐了馬車回來。見了妹子還要擺闊，說王道臺同他怎麼要好：“一見我面，曉得我要募化他蓋大殿，不等我開口，一捐就是一萬。還約我開歲後再到山東走一趟。他本來回拜我的，我因爲他明天就要動身往東洋去，事情很忙，找他的人又多，所以我止往他，叫他不要來。”他妹子聽了，信以爲真。便問：“你妹夫的事情怎麼樣?”和尚道：“他們做大官大府的人，爲着這點小事情，怎麼好煩動他?”他妹子發急道：“原來你去了半天，我的事情一點沒有辦!”和尚道：“這些事情，王大人已經交代過周老爺了，只要問周老爺就是了。”他妹子將信將疑的，只好答應着。和尚又問：“妹夫到底回來沒有?”他妹子含着一包眼淚，說：“那裏有他的影子!”和尚道：“他怎麼大的人，又是個官，是斷乎不會失落的。倘若找不到，只要我到上海道里一託，立刻一封信託洋場上的官交代了包打聽，是沒有找不到的。妹子但請放心便了。”

話分兩頭。且說王道臺送罷和尚回來，管家來回：“前天來的那個鄒太爺又來了。”王道臺聽了皺眉頭說：“我那裏有這閒工夫去會他。”管家道：“鄒太爺曉得老爺明天一準動身，昨天一早就跑了來，坐在家人屋裏，一定要家人上來替他回，一直捱到昨天半夜裏兩點鍾，才被家人們趕走的，今天一早又來。他說老爺親口答應他，替他在上海道跟前遞條子說差使，他所以要來聽個迴音。”王道臺道：“他託弄差使，我替他說到就是了，那裏能夠包他一定得。況且說不說由我，派不派由他，我又不能夠壓着上海道一定派他的差使。就是上海道看我面子，肯派他事情，也有個遲早，那裏有手到擒拿的。你叫他不要光在我這裏纏繞，應該上的衙門勤走兩遍，做上司的人看見他上衙門上的勤，自然會派他差使的。