第九十回 差池臭味郎舅成仇 巴結功深葭莩複合

苟才自從送了自己媳婦去做制臺姨太太之後,因爲他臨行忽然有禍水出自美人之說,心中着實後悔,夫妻兩個,互相埋怨。從此便懷了鬼胎,恐怕媳婦認真做弄手腳,那時候真是“賠了夫人又折兵”了。一會兒,又轉念媳婦不是這等人,斷不至於如此。只要媳婦不說穿了,大帥一定歡喜的,那就或差或缺,必不落空。如此一想,心中又快活起來。

次日,解芬臣又來說,那小跟班祁福要那三千頭了。苟才本待要反悔,又恐怕內中多一個作梗的,只得打了三千票子,遞給芬臣。說道:“費心轉交過去。並求轉致前路,內中有甚消息,大帥還對勁不,隨時給我個信。”芬臣道:“這還有甚不對勁的!今天本是轅期,忽然止了轅。九點鐘時候,祁福到卑職那裏要這個,卑職問他:‘爲甚麼事止的轅?’祁福說:‘並沒有甚麼事,我也不知道爲甚止轅的。’卑職又問:‘大帥此刻做甚麼?’祁福說:‘在那裏看新姨太太梳頭呢。’大人的明見,想來就是爲這件事止的轅了,還有不得意的麼!”苟才聽了,又是憂喜交集。官場的事情,也真是有天沒日,只要賄賂通了,甚麼事都辦得到的。不出十天,苟才早奉委了籌防局、牙釐局兩個差使。苟才忙得又要謝委,又要拜客,又要到差,自以爲從此一帆順風,扶搖直上的了。卻又恰好遇了蘇州撫臺要參江寧藩臺的故事,苟纔在旁邊倒得了個署缺。這件事是個甚麼原因?先要把蘇州撫臺的來歷表白了,再好敘下文。

這蘇州撫臺姓葉,號叫伯芬,本是赫赫侯門的一位郡馬。起先捐了個京職,在京裏住過幾年,學了一身的京油子氣。他有一位大舅爺,是個京堂,到是一位嚴正君子,每日做事,必寫日記。那日記當中,提到他那位葉妹夫,便說他年輕而紈褲習氣太重。除應酬外,乃一無所長,又性根未定,喜怒無常云云。伯芬的爲人,也就可想而知了。他在京裏住的厭煩了,大舅爺又不肯照應,他便忿忿出京,仗着一個部曹,要在外省謀差事。一位赫赫侯府郡馬,自然有人照應,委了他一個軍裝局的會辦。這軍裝局局面極闊,向來一個總辦,一個會辦,一個襄辦,還有兩個提調。總辦向來是道臺,便是會辦、襄辦也是個道臺,就連兩個提調都是府班的。他一個部曹,戴了個水晶頂子去當會辦,比着那紅藍色的頂子,未免相形見絀。何況這局裏的委員,藍頂子的也很有兩個,有甚麼事聚會起來,如新年團拜之類,他總不免——不安,人家也就看他不起。那總辦更是當他小孩子一般看待。伯芬在局裏覺得難以自容,便收拾行李,請了個假,出門去了。

你道他往那裏去來?原來他的大舅爺放了外國欽差,到外國去了,所以他也跟蹤而去。以爲在京時你不肯照應我罷了,此刻萬里重洋的尋了去,雖然參贊、領事所不敢望,一個隨員總要安置我的。誰知千辛萬苦,尋到了外洋,訪到中國欽差衙門,投了帖子進去,裏面馬上傳出來請,伯芬便進去相見。欽差一見了他,行禮未完,便問道:“你來做甚麼?”伯芬道:“特地來給大哥請安。”欽差道:“哼!萬里重洋的,特地爲了請安而來,頭一句就是撒謊!”伯芬道:“順便就在這裏伺候大哥,有甚麼差使,求賞一個。”欽差道:“虧你還是仕宦人家出身,怎麼連這一點節目都不懂得!這欽差的隨員,是在中國時逐名奏調的,等到了此地,還有前任移交下來的人員,應去應留,又須奏明在案,某人派某事,都要據實奏明的。你當是和中國督撫一般,可以隨時調劑私人的麼?”伯芬棱了半天,說不出話來。此時他帶來的行李,早已紛紛發到,家人上來請欽差的示,放在那裏。欽差道:“我這衙門裏沒地方放,由他擱過一邊,回來等他找定了客店搬去。”伯芬聽說,更覺棱了。欽差道:“我這裏,一來地方小,住不下閒人;二來我定的例,早晚各處都要點名,早上點過名纔開大門,晚上也點過名才關門,不許有半個閒人在衙門裏面。所以你這回來了,就是門房裏也住你不下,你可趕緊到外頭去找地方。你是見機的,就附了原船回去;要是不知起倒,當作在中國候差委一般候着,我可不理的。這裏澆裹又大,較之中國要頂到一百幾十倍,你自己打算便了。我這裏有公事,不能陪你,你去罷。”伯芬無奈,只得退了出來。便拿片子,去拜衙門裏的各隨員;誰知各隨員都受了欽差嚴諭,不敢招呼,一個個都回出來說擋駕。伯芬此時急的要哭出來,又是悔,又是恨,又是惱,又是急,一時心中把酸鹹苦辣都涌了上來。到了此地,人生路不熟,又不懂話,正不知如何是好。幸得帶來的家人曾貴,和一個欽差大臣帶來的二手廚子認得,由曾貴去央了那二手廚子出來,代他主僕兩個,找定了一所客店,才把行李搬了過來住下。天天仍然到欽差衙門來求見,欽差只管不見他。到第三天去見時,那號房簡直不代他傳帖子了,說是:“遞了上去就碰釘子,還責罵我們,說爲甚不打出去。姑老爺,你何苦害我們捱罵呢!”伯芬聽了,真是有苦無處訴。帶來的盤費,看看用盡了。恰好那坐來的船,又要開到中國了。伯芬發了急,便寫一封信給欽差,求他借盤纏回去。到了下午,欽差打發人送了回信來,卻是兩張三等艙的船票。