第四十七回　喜掉文頻頻說白字　爲惜費急急煮烏煙

卻說童子良到了蘇州。江蘇是財賦之區，本是有名的地方。童子良此番是奉旨前來，一爲查舊帳，二爲籌新款。欽差還沒有下來，這裏官場上得了信，早已嚇毛了。此時做江蘇巡撫的，姓徐，號長綿，是直隸河間府人氏，一榜出身。藩臺姓施，號步彤，是漢軍旗人氏。臬臺姓蕭，號卣才，是江西人氏。他倆一個是保舉，一個是捐班，現在一齊做到監司大員，偏偏都在這蘇州城內。施藩臺文理雖不甚清通，然而極愛掉文，又歡喜挖苦。因爲蕭臬臺是江西人，他背後總要說他是個鋸碗的出身。蕭臬臺聽見了，甚是恨他。

這日轅期，兩司上院，見了徐撫臺。徐撫臺先開口道：“裏頭總說我們江蘇是個發財地方，我們在這裏做官，也不知有多少好處，上頭不放心，一定要派欽差來查。我們做了封疆大吏，上頭還如此不放心我們，聽了叫人寒心!”施藩臺答應了兩聲“是”，又說道：“回大帥的話：我們江蘇聲名好聽，其實是有名無實。即如司裏做了這個官，急急的‘量人爲出’，還是不夠用，一樣有虧空。”徐撫臺聽了“量人爲出”四個字不懂，便問：“步翁說是什麼?施藩臺道：“司裏說的是‘量入爲出’，是不敢浪費的意思。”畢竟徐撫臺是一榜出身，想了一想，忽然明白，笑着對臬臺說道：“是了。施大哥眼睛近視，把個量入爲出的‘入’字看錯個頭，認做個‘人’，字了。”蕭臬臺道：“雖然看錯了一個字，然而‘量人爲出’，這個‘人’字還講得過。”徐撫臺聽了，付之一笑。施藩臺卻頗洋洋自得。

徐撫臺又同兩司說道：“我們說正經話，欽差說來就來，我們須得早爲防備。你二位老兄所管的幾個局子，有些帳趁早叫人結算結算，趕緊把冊子造好，以備欽差查考。等到這一關搪塞過了，我兄弟亦決計不來管你的閒事。”藩、臬二司一齊躬身答應，齊說：“像大帥這樣體恤屬員，真正少有，司裏實在感激!”徐撫臺道：“多糜費，少糜費，橫豎不是用的我的錢，我兄弟決計不來做個難人的。”藩、臬兩司下來，果然分頭交代屬員，趕造冊子不題。

正是有話便長，無話便短。轉眼間，童欽差已經到了蘇州了，一切接差請聖安等事，不必細述。且說童欽差見了巡撫徐長綿，問問地方上的情形，徐撫臺無非拿場面上的話敷衍了半天。接着便是司道到行轅稟見。童欽差單傳兩司上去，先問地方上的公事，隨後又問藩臺：“單就江蘇一省而論，厘金共是若干?”施藩臺先回一聲“是”，接着說了句：“等司裏回去查查看。”童欽差聽了，無甚說得。歇了一回，又提到漕米①，童欽差道：“這個是你老哥所曉得的了?”誰料施藩臺仍舊答應了一聲“是”，接着又說了一句“等司裏回去查查看。”

①漕米：即漕糧。政府將徵收的糧食解往京師及其它地方，多用水路運輸，官吏乘機侵吞。