第三十七回　繳憲帖老父託人情　補札稿寵姬打官話

話說湖北湍制臺從前曾做過雲南臬司，彼時做雲南藩司的乃是一個漢人，姓劉，名進吉。他二人氣味相投，又爲同在一省做官，於是兩人就換了帖，拜了把兄弟。後來湍制臺官運亨通，從雲南臬司任上就升了貴州藩司，又調任江寧藩司，升江蘇巡撫;不上兩年，又升湖廣總督，真正是一帆風順，再要升得快亦沒有了。劉進吉到底吃了漢人的虧，一任雲南藩司就做了十一年半，一直沒有調動。到了第十二年的下半年，才把他調了湖南藩司，正受湖廣總督管轄。官場的規矩：從前把兄弟一朝做了堂屬，是要繳帖的。劉藩司陛見進京，路過武昌，就把從前湍制臺同他換的那副帖子找了出來，拿了紅封套套好，等到上衙門的時候，交代了巡捕官，說是繳還憲帖。巡捕官拿了進去。湍制臺先看手本，曉得是他到了，連忙叫“請”。巡捕官又把繳帖的話回明。湍制臺偏要拉交情，便道：“我同劉大人交非泛泛。你去同他說，若論皇上家的公事，我亦不能不公辦;至於這帖子，他一定要還我，我卻不敢當。總而言之：我們私底下見面，總還是把兄弟。”巡捕官遵諭，傳話出來。劉藩司無奈，只得受了憲帖，跟着手本上去。見面之後，無非先行他的官禮。湍制臺異常親熱。劉藩臺年紀大，湍制臺年紀小，所以湍制臺竟其口口聲聲稱劉藩臺爲大哥，自己稱小弟。

劉藩臺一直當他是真念交情，便把繳帖的話亦不再提了。在武昌住了五日，湍制臺又請他吃過飯。接着稟辭過江，坐了輪船徑到上海，又換船到天津，然後搭了火車進京。藩、臬大員照例是要宮門請安的;召見下來，又赴各位軍機大臣處稟安。一連在京城應酬了半個月。他乃是一個古板人，從不曉得什麼叫做走門路，所以上頭仍舊叫他回任。等到請訓後，仍由原道出京。二次路過武昌，湍制臺同他還是很要好，留住了幾天，方纔赴長沙上任。

無奈劉藩臺是個上了年紀的人，素來身體生得又高又胖。到任不及三月，有天萬壽①，跟了撫臺拜牌②，磕頭起來，一個不留心，人家踏住了他的衣角，害得他跌了一個筋斗。誰知這一跌，竟其跌得中了風了，當時就嘴眼歪斜，口吐白沫。撫臺一見大驚，立刻就叫人把他抱在轎子裏頭，送回藩臺衙門。他有個大少爺，是捐的湖北候補道，此時正進京引見，不在跟着。衙門裏只有兩個姨太太，幾個小少爺，一個大少奶奶，兩個孫女兒。一見他老人家中了風，合衙門上下都驚慌了，立刻打電報給大少爺。大少爺得到電報，幸虧其時引見已完，立刻起身出京，到了武昌也沒有稟到就趕回長沙老人家任上來了。此時他父親劉藩臺接連換了七八個醫生，前後吃過二十幾劑藥，居然神志漸清，不過身子虛弱，不能用心。當時就託撫臺替他請了一個月的假，以便將養。誰知一月之後，還不能出來辦事。他心下思量：“自己已有這們一把年紀，兒子亦經出仕，做了二三十年的官，銀子亦有了。古人說得好：‘急流勇退。’我如今很可以回家享福了，何必再在外頭吃辛吃苦替兒孫作馬牛呢。”主意打定，便上了一個稟帖給撫臺，託撫臺替他告病。撫臺念他是老資格，一切公事都還在行，起先還照例留過他兩次，後來見他一定要告退，也只得隨他了。摺子上去，批了下來，是沒有不準的。一面先由巡撫派人署理，以便他好交卸。交卸之後，又在長沙住了些時。常言道：“無官一身輕。”劉藩臺此時卻有此等光景。

①萬壽：皇帝的生日。

②拜牌：牌，萬歲的龍牌、皇帝生日，外省的督、撫官員要率領衆官員向龍牌行禮朝賀。