第七十六回　急功名愚人受騙　遭薄倖淑女蒙冤

我回到家時，原來文琴坐在那裏等我。我問在茲找我做甚麼。在茲道：“就是車老爺來說有要緊事情奉請的。”我對文琴道：“你也太性急了，他說下午才得回家呢。”文琴道：“我另外有事和你商量呢。”我問他有甚麼事時，他卻又說不出來，只得一笑置之。捱到中飯過後，便催我同去;及至去了，惲洞仙依然沒回來。我道：“算了罷，我們索性明天再來罷。”

文琴正在遲疑，恰好門外來了一輛紅圍車子，在門首停下，車上跳下一個人來，正是洞仙。一進門見了我，便連連打拱道：“有勞久候!失迎得很!今天到周宅裏去，老中堂倒沒有多差使，倒是叫少大人把我纏住了，留在書房裏吃飯，把我灌個稀醉，纔打發他自己的車子送我回來。”說罷，呵呵大笑。又叫學徒的：“拿十吊錢給那車伕;把我的片子交他帶一張回去，替我謝謝少大人。”說罷了，才讓我們到裏面去。我便指引文琴與他相見。彼此談得對勁，文琴便扯天扯地的大談起來，一會兒大發議論，一會兒又竭力恭維。我自從相識他以來，今天才知道他的談風極好。

談到下午時候，便要拉了洞仙去上館子。洞仙道：“兄弟不便走開，恐怕老中堂那邊有事來叫。”文琴道：“我們約定了在甚麼地方，萬一有事，叫人來知照就是了。你大哥是個爽快人，咱們既然一見如故，應該要借杯酒敘敘，又何必推辭呢。”洞仙道：“不瞞你車老爺說：午上我給周少大人硬灌了七八大鐘，到此刻還沒醉得了呢。”文琴道：“不瞞你大哥說：“我有一個朋友從湖北來，久慕你大哥的大名，要想結識結識，一向託我。我從去年冬月裏就答應他引見你大哥的，所以他一直等在京裏，不然他早就要趕回湖北去的了。今兒咱們遇見了，豈有不讓他見見你大哥之理。千萬賞光!我今天也並不是請客，不過就這麼二三知己，藉此談談罷了。”洞仙道：“你車老爺那麼賞臉，實在是卻之不恭，咱們就同去。不過還有一說，你佇兩位請先去，做兄弟的等一等就來。”文琴連忙深深一揖道：“老大哥，你不要怪我!我今兒沒具帖子，你不要怪我!改一天我再肅具衣冠，下帖奉請如何?”洞仙呵呵大笑道：“這是甚麼話!車老爺既然那麼說，咱們就一塊兒走。不過有屈兩位稍等一等，我幹了一點小事就來。”文琴大喜道：“既如此，就請便罷，咱兩個就在這裏恭候。”我道：“我卻要先走一步，回來再來罷。”文琴一把拉住道：“這是甚麼話!我知道你是最清閒的，成天沒事，不過找王老頭子談天。我和你是同院子的街坊，怎麼好拿我的腔呢。”我道：“這是甚麼話!我是有點小事，要去一去。你不許我去，我就不去也使得，何嘗拿甚麼腔呢。”洞仙道：“既如此，你兩位且在這裏寬坐一坐，我到外面去去就來。”說罷，拱拱手，笑溶溶的往外頭去了。

這一去，便去得寂無消息，直等到天將入黑，還不見來，只急得文琴和熱鍋上螞蟻一般。好容易等得洞仙來了，一迭連聲只說：“屈駕，屈駕!實在是爲了一點窮忙，分身不開，不能奉陪，千萬不要見怪!”文琴也不及多應酬，拉了便走。出了大門，各人上了車，到了一家館子裏，揀定了座，文琴忙忙的把自己車伕叫了來，交代道：“你趕緊去請陸老爺，務必請他即刻就來，說有要緊話商量。”車伕去了。這邊文琴又忙着請點菜。忙了一會，文琴的車伕引了一個人進來，文琴便連忙起身相見，又指引與洞仙及我相見，一一代通姓名。又告訴洞仙道：“這便是敝友陸儉叔，是湖北一位著名的能員，這回是明保來京引見的。”又指着洞仙和儉叔說道：“這一位惲掌櫃，是週中堂跟前頭一個體己人，爲人極其豪爽，所以我今兒特爲給你們拉攏。”說罷，又和我招呼了幾句。儉叔便問有煙具沒有，值堂的忙答應了一個“有”字，即刻送了上來，把煙燈剪好，儉叔便躺下去燒鴉片煙。我在旁細看那陸儉叔，生得又肥又矮，雪白的一張大團臉，兩條縫般的一雙細眼睛。此時正月底邊，天氣尚冷，穿了一身大毛衣服，竟然象了一個圓人。值堂的送上酒來，他那鴉片煙還抽個不了。文琴催了他兩次，方纔起來坐席。文琴一面讓酒讓菜，一面對了儉叔吹洞仙如何豪爽，如何好客;一面對了洞仙吹儉叔如何慷慨，如何至誠。吃過了兩樣菜，儉叔又去煙炕上躺下。文琴忽然起身拉了洞仙到旁邊去，唧唧噥噥，說了一會話，然後回到席上招呼儉叔吃酒。儉叔又抽了一口，方纔起來入席。洞仙問道：“陸老爺歡喜抽兩口?”儉叔道：“其實沒有癮，不過歡喜擺弄他罷了。”這一席散時，已差不多要交二鼓，各人拱揖分別，各自回家。從此一連十多天，我沒有看見文琴的面。有一天，我到洞仙鋪裏去，恰好遇了文琴。看他二人光景，好象有甚事情商量一般。我便和洞仙算清楚了一筆帳，正要先行，文琴卻先起身道：“我還有點事，先走一步，明天問了實信再來回話罷。”說罷，作辭而去。洞仙便起身送他，兩個人一路唧唧噥噥的出去，直到門口方休。洞仙送過文琴，回身進內，對我道：“代人家辦事真難!就是車老爺那位朋友，甚麼陸儉叔，他本是個一榜，由揀選知縣，在法蘭西打仗那年，廣西邊防上得了一個保舉，過了同知、直隸州班，指省到了湖北;不多幾年，倒署過了幾回州縣。這回明保送部引見，要想設法過個道班，卻又不願意上兌，要避過這個‘捐’字，轉託了車老爺來託我辦。你佇想，這是甚麼大事，非得弄一個特旨下來不爲功，咱們老中堂聖眷雖隆，只怕也辦不到。他一定要那麼辦，不免我又要央及老頭子設法。前幾天拜了門，是我給他擔代的，只送得三撇頭的贄見。這兩天在這裏磋磨使費，那位陸老爺一天要抽三兩多大煙，沒工夫來當面，總是車老爺來說話，凡事不得一個決斷。說了幾天，姓陸的只肯出八竿使費。他們外官看得一班京官都是窮鬼，老實說，八千銀子誰看在眼裏!何況他所求的是何等大事，倒處處那麼慳吝起來!我這幾天叫他們麻煩的彀了，他再不爽爽快快的，咱們索性撒手，叫他走別人的路子去。”正說得高興時，文琴又來了，我便辭了出去。