第四十六回　卻洋貨尚書挽利權　換銀票公子工心計

且說蘄州州官區奉仁自從得了保舉之後，回城齊來道喜，少不得一一答拜;又辦了酒席，請他們吃喝;一連忙了幾日，方纔停當。後來奉到部文覈准，行知下來，自己又特地進了一趟省，叩謝憲恩。正想回任，忽然奉到藩臺公事，說他從前當過好幾處局子的收支委員，帳目清楚，公事在行。現在北京派有欽差童大人前來清查財政，由江、皖各省，一路而來，目下已到南京，指日就臨湖北，所有本省司庫局所，凡屬銀錢出入之地，均須造冊報銷，以備欽差查考。因此特地留下區奉仁在省辦理此事，蘄州本缺，另委一位候補同知前去代理。雖說是短局，然而區奉仁放着一個實缺不得回任，卻在省裏幫人家清理帳目，心上很不願意。但是迫於憲令，亦叫做無可奈何而已。

且說這位欽差姓童，表字子良，原籍山西人氏。乃是兩榜出身，由部曹外放知府，一直升到封疆大吏，三年前調京當差，改以侍郎候補，第二年就補了缺，做了兩年侍郎，目下正奉旨署理戶部尚書。此時朝廷正因府庫空虛，有些應辦的事，都因沒有款項，停住了手。便有人上了一個摺子，說：

“現在東南各省，如兩江、湖廣、閩、浙、兩粵等處，均系財賦之區，錢糧釐稅，歲入以數千萬計。然而錢漕有積欠，厘金有中飽;如能加意搜剔，一年之中，定可有益公家不少。無如各省督、撫狃於積習，敬且因循，決不肯破除情面，認真釐剔。近來又有了什麼外銷名目，說是籌了款項，只能辦理本省之事，將來不過一紙空文諮部塞責。似此不顧大局，自便私圖，若非欽派親信大員，前往各省詳細稽查，認真清理，將來財政竭蹶，根本動搖，其弊當不可勝言”。

各等語。朝廷看了這個摺子，甚是動聽，馬上召見軍機大臣、戶部尚書，商議此事。童子良亦以此舉爲然，並且自己保舉自己說：“臣在外省做官做了二十年，一切情形都熟。先下江南，後到閩、廣，大約有半年工夫，就可回京覆命。”朝廷准奏。跟手就下一條上諭，派童某人前往江南等省查辦事件。

次日童大人謝恩，召見下來，就在本部裏選了八位司員，又在別部裏奏調了幾位，此外還有軍機囑託、老公囑託，大小一共又收了五十多張條子，一齊派爲隨員。又因爲自己膝下只有一個大兒子，是前頭正太太所生，餘外都是妾生的幾個小兒子，若把大的留在家裏，恐怕他欺負小的，只得把大的帶了出門。安排停當，方纔檢了日子，陛辭出京。

且說童子良生平卻有一個脾氣，最犯惡的是洋人：無論什麼東西，吃的、用的，凡帶着一個“洋”字，他決計不肯親近。所以他渾身上下，穿的都是鄉下人自織的粗布，洋布、洋呢之類是找不出一點的。但是到了五十多歲上，因爲生病抽上了鴉片煙，再戒不脫，一天在朝房裏，有位王爺同他說笑話道：“子良，你不是犯惡洋貨嗎?你爲什麼抽洋菸呢?”一句說話惱了他，回得家來，就把煙燈、煙槍統通摔掉，對家裏人說：“我從今再不吃這撈什子了!”誰知他老人家煙癮狠大，兩個時辰不抽，眼淚鼻涕就一齊來了。家裏人看他難過，想要勸他，又不敢十分相勸。才勸得一句，他便回道：“你們隨我罷，我寧可死也不破戒的了!”