第四十六回　三山門賢人餞別　五河縣勢利薰心

話說餘大先生葬了父母之後，和二先生商議，要到南京去謝謝杜少卿;又因銀子用完了，順便就可以尋館。收拾行李，別了二先生，過江到杜少卿河房裏。杜少卿問了這場官事，餘大先生細細說了。杜少卿不勝嘆息。

正在河房裏閒話，外面傳進來，有儀徵湯大老爺來拜。餘大先生問是那一位，杜少卿道：“便是請表兄做館的了，不妨就會他一會。”正說着，湯鎮臺進來，敘禮坐下。湯鎮臺道：“少卿先生，前在虞老先生齋中得接光儀，不覺鄙吝頓消，隨即登堂，不得相值，又懸我一日之思。此位老先生尊姓?”杜少卿道：“這便是家表兄餘有達，老伯去歲曾要相約做館的。”鎮臺大喜道：“今日無意中又晤一位高賢，真爲幸事。”從新作揖坐下。餘大先生道：“老先生功在社稷，今日角巾私第，口不言功，真古名將風度。”湯鎮臺道：“這是事勢相逼，不得不爾。至今想來究竟還是意氣用事，並不曾報效得朝廷，倒惹得同官心中不快活，卻也悔之無及。”餘大先生道：“這個，朝野自有定論，老先生也不必過謙了。”杜少卿道：“老伯此番來京貴幹?現寓何處?”湯鎮臺道：“家居無事，偶爾來京，藉此會會諸位高賢。敝寓在承恩寺。弟就要去拜虞博士並莊徵君賢竹林。”吃過茶，辭別出來。餘大先生同杜少卿送了上轎。餘大先生暫寓杜少卿河房。

這湯鎮臺到國子監拜虞博士，那裏留下帖，回了不在署。隨往北門橋拜莊濯江，裏面見了帖子，忙叫請會。這湯鎮臺下轎進到廳事，主人出來，敘禮坐下，道了幾句彼此仰慕的話。湯鎮臺提起要往後湖拜莊徵君，莊濯江道：“家叔此刻恰好在舍，何不竟請一會?”湯鎮臺道：“這便好的極了。”莊濯江吩咐家人請出莊徵君來，同湯鎮臺拜見過，敘坐。又吃了一遍茶，莊徵君道：“老先生此未，恰好虞老先生尚未榮行，又重九相近，我們何不相約作一個登高會?就此便奉餞虞老先生，又可暢聚一日。”莊濯江道：“甚好。訂期便在舍間相聚便了。”湯鎮臺坐了一會，起身去了，說道：“數日內登高會再接教，可以爲盡日之談。”說罷二位送了出來。湯鎮臺又去拜了遲衡山、武正字。莊家隨即着家人送了五兩銀子到湯鎮臺寓所代席。

過了三日，管家持帖邀客，請各位早到。莊濯江在家等候，莊徵君已先在那裏。少刻，遲衡山、武正字、杜少卿都到了。莊濯江收拾了一個大敞榭，四面都插了菊花。此時正是九月初五，天氣亢爽，各人都穿着袷衣，啜茗閒談。又談了一會，湯鎮臺、蕭守府、虞博士都到了，衆人迎請進來，作揖坐下。湯鎮臺道：“我們俱系天涯海角之人，今幸得賢主人相邀一聚，也是三生之緣。又可惜虞老先生就要去了，此聚之後，不知快晤又在何時?”莊沁江道：“各位老先生當今山斗，今日惠顧茅齋，想五百里內賢人聚矣。”

坐定，家人捧上茶來，揭開來，似白水一般，香氣芬馥，銀針都浮在水面。吃過，又換了一巡真天都，雖是隔年陳的，那香氣尤烈。虞博士吃着茶笑說道：“二位老先生當年在軍中，想不見此物。”蕭雲仙道：“豈但軍中，小弟在青楓城六年，得飲白水，已爲厚幸，只覺強於馬溺多矣!”湯鎮臺道：“果然青楓水草可支數年。”莊徵君道：“蕭老先生博雅，真不數北魏崔浩。”遲衡山道：“前代後代，亦時有變遷的。”杜少卿道：“宰相須用讀書人，將帥亦須用讀書人。若非蕭老先生有識，安能立此大功?”武正字道：“我最可笑的，邊庭上都督不知有水草，部裏書辦覈算時偏生知道。這不知是司官的學問還是書辦的學問?若說是司官的學問，怪不的朝廷重文輕武;若說是書辦的考覈，可見這大部的則例是移動不得的了。”說罷，一齊大笑起來。

戲子吹打已畢，奉席讓坐。戲子上來參堂。莊飛熊起身道：“今日因各位老先生到舍，晚生把梨園榜上有名的十九名都傳了來，求各位老先生每人賞他一齣戲。”虞博士問：“怎麼叫做‘梨園榜’?”餘大先生把昔年杜慎卿這件風流事述了一遍。衆人又大笑。湯鎮臺向杜少卿道：“令兄已是銓選部郎了?”杜少卿道：“正是。”武正字道：“慎卿先生此一番評騭，可雲至公至明：只怕立朝之後做主考房官，又要目迷五色，奈何?”衆人又笑了。當日吃了一天酒。做完了戲，到黃昏時分，衆人散了。莊濯江尋妙手丹青畫了一幅“登高送別圖”，在會諸人都做了詩。又各家移樽到博士齋中蝕別。南京餞別虞博士的也不下千餘家。虞博士應酬煩了，凡要到船中送別的，都辭了不勞。那日叫了一隻校俊杯，在水西門起行，只有杜少卿送在舡上。杜少卿拜別道：“老叔已去，小侄從今無所依歸矣!”虞博士也不勝悽然，邀到舡裏坐下，說道：“少卿，我不瞞你說，我本赤貧之士，在南京來做了六七年博士，每年積幾兩俸金，只掙了三十擔米的一塊田。我此番去，或是部郎，或是州縣，我多則做三年，少則做兩年，再積些俸銀，添得二十擔米，每年養着我夫妻兩個不得餓死，就罷了。子孫們的事，我也不去管他。現今小兒讀書之餘，我教他學個醫，可以餬口，我要做這官怎的?你在南京，我時常寄書子來問候你。”說罷和杜少卿灑淚分手。