第五十五回　呈履歷參戎甘屈節　遞銜條州判苦求情

卻說馮中書當下聽了梅老公祖及勞老先生一番問答，心上想道：“這個人竟其絕無一毫國家思想，只要保住他自己的功名產業，就是江南全省地方統通送與外國人，簡捷與他絕不相干!但是百姓好做順民，你這個官將來卻無用處。誰不曉得中國的天下都是被這班做官的一塊一塊送掉的!他如今還說出這種話來，豈不可笑!”一個人肚皮裏正尋思着，忽又聽得梅颺仁說道：“勞老先生，江南地方被外國人拿去，倒是一樣不好。”

勞主事忙問何事。梅颺仁道：“不是別的，只有我們這一位制憲實實在在不好伺候。他一到任，我就碰他一個釘子。這幾個月，兄弟總算跟定他走的了，聽說他還是不高興我。你想，我們做下屬的難不難!”勞主事尚未開口，馮中書搶着說道：“這個老公祖倒可以無須慮得的。如今他是上司，你是屬員，等到地方屬了外國人，外國人只講平等，沒有甚麼‘大人’、‘卑職’，你的官就同他一般大，上頭只有一個外國皇帝，你管不到他，他也管不到你，你還慮他做什麼呢?”

梅颺仁聽了，似信未信，未曾開言，又是勞主事搶說道：“我原說彝齋兄的宗旨同我們外孫一樣。這平等的話，我的外孫子也是常常說的。”馮中書聽了，格外生氣。究竟因他上了幾歲年紀，又是一鄉之望，奈何他不得，只得忍氣吞氣，草草把酒席吃完，各自分散。

自此以後，這梅颺仁竟藉此聯絡商人，捐了無數的款項，把地方上什麼學堂等等一切可以得維新名譽的事情卻也辦了幾件。他又自己愛上稟帖，長篇大套的，常常寫到制臺那裏去。等到時候久了，上頭也就回心轉意，說某人還能辦事。

列公有所不知：凡是做官的，能夠博得上司稱讚這們一句，就是升官的喜信。果然不到三個月，藩臺掛牌，把他升署海州直隸州。梅颺仁得信之下，好不興頭，立刻親自進省謝委。省裏回來，那個委署六合縣的也就到了。梅颺仁忙着交卸，帶了家眷、幕友、家丁徑到海州上任。

海州這個地方緊靠海邊，名爲要缺，其實從前並沒有什麼事情，直至近兩年來，有些國度總想霸佔我們中國的地方，不時派了兵船前來中國江海一帶口岸往爲巡弋。每到一處又不就走，有時候還要派人上岸，上來的人，多多少少，也不能定，不說是測量形勢就說是操練兵丁。封疆大吏尚且拿他無可如何，至於地方官更不消說得了。

閒話少敘。且說梅颺仁到任之後，剛剛纔有一月光景，他所管的海面上忽然來了三隻外國兵船，一排兒停住了不走。第二天大船上派了十幾名外國兵，一齊坐了小划子下來，後頭還跟了通事，走到岸上，向鋪戶買了許多的食物，什麼雞鴨米麥之類。買好了，把帳算清，付了錢，仍舊坐了小划子回上大船，並沒有絲毫騷擾。有些鋪戶見是外國人來買東西，故意把價錢多說些，因而倒反沾光不少，還望他第二天再來買。