第二十一回　背履歷庫丁蒙廷辱　通苞苴衣匠弄神通

話說上回回末，正敘雯青闖出外房，忽然狂叫一聲，栽倒在地，不省人事。想讀書的讀到這裏，必道是篇終特起奇峯，要惹起讀者急觀下文的觀念。這原是文人的狡獪，小說家常例，無足爲怪。但在下這部《孽海花》，卻不同別的小說，空中樓閣，可以隨意起滅，逞筆翻騰，一句假不來，一語慌不得，只能將文機御事實，不能把事實起文情。所以當日雯青的忽然栽倒，其中自有一段天理人情，不得不載倒的緣故，玄妙機關，做書的此時也不便道破，只好就事直敘下去，看是如何。閒言少表。

且說雯青一跤倒栽下去，一頭正碰在內房門上，崩的一聲，震得頂格上篷塵都索索地落下來。當那兒，恰好彩雲在外房醉妃榻上聽見了，早嚇得魂飛天外，連忙慢慢地爬起來。這真是婦人家的苦處，要急急不來：裹了腳，又要繫帶;繫了帶，還要扣鈕;理理髮，刷刷鬢，亂了好一會子。又望外張了張，老媽丫頭可巧一個影兒都沒有，這才三腳兩步搶到雯青載倒的地方，只見雯青還是口開眼直，面色鐵青。彩雲只得蹲身下去，一手輕輕把雯青的頭抱起，就勢坐在門限上;一手替他在背上捶拍，嘴裏顫聲叫道：“老爺醒來!老爺快醒來!”拍叫了好一會子，才見雯青眼兒動了，嘴兒閉了，臉兒轉了白了，啞的一聲，淋淋漓漓噴了彩雲一袖子都是粘痰。。彩雲不敢怠慢，只顧揉胸捶背，卻見雯青兩眼惡狠狠地盯着彩雲，還說不出話來，勉強掙起一手，抖索索地指着窗外。彩雲正沒擺佈，忽聽得外邊嘻嘻哈哈來了一羣老媽丫頭。彩雲忙喊道：“你們快些來，老爺跌了跤，快來幫我扶一扶!”兩個老媽、一個丫頭見此光景，倒吃了一驚，也不解是何緣故，只得七手八腳擁上前來。彩雲捧定了頭頸，老媽託了腰，丫頭抱了腳，安安穩穩擡到房裏牀上。彩雲隨手墊好了枕頭，蓋好了被窩，掖嚴了，就吩咐老婆子不許聲張，且去弄碗熱熱兒的茶來。老媽答應出去，彩雲先放下帳子，自己挨身坐在牀沿上，伸進頭來，想再給雯青揉拍。誰知雯青原是氣急攻心，一時昏絕，揉拍一會，早已醒得清清楚楚。彩雲伸進手去，還未着身，卻被雯青用力一推，就嘆口氣道：“免勞吧，我今兒個認得你了!”彩雲知道雯青正在氣頭上，不是三言兩語解釋得開，也就低頭不語，氣兒也不通。滿房靜悄悄地，只有帳中的微嘆聲和帳外小丫頭的呼吸聲，一遞一答。老媽捧進茶來，也不敢聲喊，輕輕走到牀邊，遞給彩雲。彩雲接了，雙手捧進帳中湊到雯青脣邊，低聲下氣地道：“老爺，喝點熱……”這話未了，不防雯青伸手一攔，彩雲一個手鬆，連碗帶茶熱騰騰地全潑在褥子上。彩雲趁勢一扭身，鼻子裏哼哼地冷笑了幾聲，搶起空杯，就望桌子上一摔。雯青見彩雲倒也生了氣，就忍不住也冷笑道：“奇了，到這會兒，你還使性給誰看!你的破綻，今兒全落在我眼裏，難道你還有理嗎?”雯青說罷話，只把眼兒覷定彩雲，看她怎麼樣。誰知彩雲倒毫不怕懼，只管仰着臉剔牙兒，笑微微地道：“話可不差。我的破綻老爺今天都知道了，我是沒有話說的了。可是我倒要問聲老爺，我到底算老爺的正妻呢，還是姨娘?”雯青道：“正妻便怎麼樣?”彩雲忙接口道：“我是正妻，今天出了你的醜，壞了你的門風，叫你從此做不成人、說不響話，那也沒有別的，就請你賜一把刀，賞一條繩，殺呀，勒呀，但憑老爺處置，我死不皺眉。”雯青道：“姨娘呢?”彩雲搖着頭道：“那可又是一說。你們看着姨娘本不過是個玩意兒，好的時抱在懷裏、放在膝上，寶呀貝呀的捧;一不好，趕出的，發配的，送人的，道兒多着呢!就講我，算你待我好點兒，我的性情，你該知道了;我的出身，你該明白了。當初討我時候，就沒有指望我什麼三從四德、七貞九烈，這會兒做出點兒不如你意的事情，也沒什麼稀罕。你要顧着後半世快樂，留個貼心伏侍的人，離不了我!那翻江倒海，只好憑我去幹!要不然，看我伺候你幾年的情分，放我一條生路，我不過壞了自己罷了，沒幹礙你金大人什麼事。這麼說，我就不必死，也犯不着死。若說要我改邪歸正，阿呀!江山可改，本性難移。老實說，只怕你也沒有叫我死心塌地守着你的本事嗄!”說罷了，只是嘻嘻地笑。雯青初不料彩雲說出這套潑辣的話，句句刺心，字字見血，心裏熱一陣冷一陣，面上紅一回白一回。正盤算回答的話，忽聽丫頭喊道：“太太來了。”簾子響處，張夫人就跨進房來，嘴裏說道：“怎麼，老爺跌了?”彩雲忙站起迎接。張夫人就掀起帳子問道：“跌壞了嗎?”雯青道：“沒有什麼，不過失腳跌一下，你怎麼知道的?”張夫人道：“剛纔門上來回，匡次芳要來見你，說是他新任放了日本出使大臣，國書已領，立刻就要回南，預備放洋，特地來辭行的。我想次芳是你至好，想請他到裏頭來，正要來問你一聲，老媽們來說你跌壞了。我嚇得了不得，就叫他們回絕了，自己一徑來此。”雯青道：“原來次芳得了日本欽差，倒也罷了。這事是誰進來回的?”張夫人道：“金升。”雯青道：“看見阿福沒有?”張夫人笑道：“阿福肯管這些事，那倒好了。”雯青點點頭：“這小仔學壞了，用不得了。”於是夫妻兩人你言我語，無非又談些家常，不必多述。如今且說錢唐卿從雯青處出來，因想潘尚書連日請假，未知是否真病，不如出城去看看，一來探病，二來商量雯青的事情，回城時再到龔尚書那裏坐坐，也不爲晚。主意打定，就吩咐車伕向南城而來。不多一會到了潘府門前，親隨遞進帖兒，就見一個老家人走到車旁，回道：“家主大前兒衙口回來，忽得了病，三日連燒不退，醫生說是傷寒重症，這會兒裏頭正亂着哩!只好擋大人駕了。”唐卿愕然道：“這樣重嗎?我簡直不知道，那麼礙不礙呢?”老家人皺了眉道：“難說，難說，肝風都動了!”唐卿道：“既這麼着，我也不便驚動了。”便叫改轅回城，順道去謁龔老。一路行來，唐卿在車中無事，想着潘尚書是當代宗師，萬流景仰的，倘有不測，關係非輕哩!因潘尚書病在垂危，又想到朝中諸大老沒有個擔當大事的人物，從前經過大難的老敬王爺又不能出來，其餘旗人養尊處優，更不必說了。就是滿人裏頭，除了潘公，樞廷只有高理惺，部臣只有龔和甫，是肯任事的正人。但高中堂意氣用事，見理不明;龔尚書世故太深，遇事寡斷;他如吏部尚書祖鍾武貌恭心險;協揆餘同外正內貪：都是亂國有餘，治國不足的人。若說我們同班裏，自然要算莊煥英是獨一的奇材了。餘外餘雄義、繆仲恩、俞書屏、呂旦聞，這些人不過備員畫諾罷了。擺着那些七零八落的人才，要支撐這個內憂外患的天下，越想越覺危險。而且近來賄賂彰聞，苞苴不絕。裏頭呢，親近弄臣，移天換日;外頭呢，少年王公，顛波作浪，不曉得要鬧成什麼世界哩!可惜莊侖樵一班清流黨，如今擯斥的擯斥，老死的老死了。若然他們在此，斷不會無忌憚到這步田地!唐卿想到這裏，又不免提起從前莊壽香、何珏齋、顧肇廷一班舊友來，當時盛會，何等熱鬧。如今壽香撫楚，珏齋撫粵，肇廷陳臬於閩，各守封疆，雖道身榮名顯，然要再求昔日盍臂之盛，不可得的了。