第三回　苦鑽差黑夜謁黃堂　悲鐫級藍呢糊綠轎

話說趙溫自從正月出門到今，不差已將三月。只因離家日久，千般心緒，萬種情懷，正在無可排遣，恰好春風報罷，即擬整頓行裝，起身回去。不料他爺爺望他成名心切，寄來一封書信，又匯到二千多兩銀子，書上寫着：“倘若聯捷，固爲可喜;如其報罷，即趕緊捐一中書，在京供職。”信上並寫明是王鄉紳的主意，“所以東拼西湊，好容易弄成這個數目。望你好好在京做官。你在外面做官，家裏便免得人來欺負。千萬不可荒唐，把銀子白白用掉”各等語。

①黃堂：指知府、太守。古時稱太守的廳堂爲黃堂。

趙溫接到此信，不好便回，只得託了錢典史替他打聽，那裏捐的便易，預備上兌。那錢典史本來是瞧不起趙溫的了，現在忽然看見他有了銀子捐官，便從新親熱起來，想替他經經手，可以於中取利的意思。後見趙溫果然託他，他喜的了不得，今天請聽戲，明天請吃飯。又拉了一個打京片子的人來，天天同吃同喝，說是他的盟弟，認得部裏的書辦，有什麼事託他，那裏萬妥萬當的。趙溫信以爲真，過了一天，又穿着衣帽去拜他，自己還做東請他，後來就託他上兌①。二千多銀子不夠，又虧了他代擔了五百兩。趙溫一面出了憑據，約了日期，一面寫信家去，叫家裏再寄銀子出來好還他。這裏一面找同鄉，出印結②，到衙門，忙了一個多月才忙完。看官記清：從此以後，趙孝廉爲了趙中書，還是賀根跟他在京供職。

話分兩頭。且說錢典史在京裏混了幾個月，幸虧遇見一個相好的書辦，替他想法子，把從前參案③的字眼改輕，然後拿銀子捐復原官，加了花樣④，仍在部裏候選。又做了手腳，不上兩個月，便選了江西上饒縣典史。聽說缺分還好，他心中自然歡喜。後來一打聽，倒是從前在江南揭參他的那個知府，現在正做了江西藩司⑤。冤家路窄，偏偏又碰在他手裏，他心中好不自在起來。跑來同他盟弟，就是上回賺他錢的那個人商量。他盟弟道：“這容易得很，我間壁住的徐都老爺，就是這位藩臺大人的同鄉。去年這位藩臺上京陛見的時候，徐都老爺還請他吃過飯，是小弟作的陪。他兩人的交情很厚，在席面上咕咕噥噥，談個不了，還咬了半天耳朵，不曉得裏頭是些甚麼事情。後來這位藩臺大人出京的時候，還叫長班⑥送了他四兩銀子別敬⑦。”錢典史道：“像他這樣交情，應該多送幾兩纔是，怎麼只送四兩?”

①上兌：上，進獻;兌，兌款。上兌就是進獻銀錢。

②印結：類似擔保書。

③參案：指彈劾的案子。

④花樣：指爲了增加捐官的銀子收入，設立多種名目、花樣。

⑤藩司：官名、掌管一省財賦、人事大權。

⑥長班：隨從的僕役。

⑦別敬：送人銀錢，爲字眼好聽，不同人有不同的叫法。