第二十六回　向觀察升官哭友　鮑廷璽喪父娶妻

話說向知府聽見摘印官來，忙將刑名、錢穀相公都請到眼前，說道：“諸位先生將房裏各樣稿案查點查點，務必要查細些，不可遺漏了事。”說罷開了宅門勿匆出去了。出去會見那二府，拿出一張牌票來看了，附耳低言了幾句，二府上轎去了，差官還在外侯着。向太守進來，親戚和鮑文卿一齊都迎着問。向知府道：“沒甚事，不相干。是寧國府知府壞了，委我去摘印。”當下料理馬伕，連夜同差官往寧國去了。

衙門裏打首飾，縫衣服，做牀帳、被褥，糊房，打點王家女兒招女婿。忙了幾日，向知府回來了，擇定十月十三大吉之期。衙門外傳了一班鼓手、兩個儐相進來。鮑廷奎插着花，披着紅，身穿綢緞衣服，腳下粉底皁靴，先拜了父親，吹打着，迎過那邊去，拜了丈人、丈母。小王穿着補服，出來陪妹婿。吃過三遍茶，請進洞房裏和新娘交拜，不必細說。次日清早，出來拜見老爺、夫人，夫人另外賞了八件首飾，兩套衣服。衙裏擺了三天喜酒，無一個人不吃到。滿月之後，小王又要進京去選官。鮑文卿備酒替小親家餞行。鮑廷奎親自送阿舅上船，送了一天路纔回來。自此以後，鮑廷奎在衙門裏，只如在雲端裏過日子。

看看過了新年，開了印，各縣送童生來府考。向知府要下察院考童生，向鮑文卿父子兩個道：“我要下察院去考童生。這些小廝們若帶去巡視，他們就要作弊。你父子兩個是我心腹人，替我去照顧幾天。”鮑文卿領了命，父子兩個在察院裏巡場查號。安慶七學共考三場。見那些童生，也有代筆的，也有傳遞的，大家丟紙團，掠磚頭，擠眉弄眼，無所不爲。到了搶粉湯、包子的時候，大家推成一團，跌成一塊，鮑廷奎看不上眼。有一個童生，推着出恭，走到察院土牆眼前，把上牆挖個洞，伸手要到外頭去接文章，被鮑廷奎看見，要採他過來見太爺。鮑文卿攔住道：“這是我小兒不知世事。相公，你一個正經讀書人，快歸號裏去做文章，倘若太爺看見了，就不便了。”忙拾起些上來，把那洞補好，把那個童生送進號去。

考事已畢，發出案來，懷寧縣的案首叫做季萑，他父親是個武兩榜，同向知府是文武同年，在家侯選守備，發案過了幾日，季守備進來拜謝，向知府設席相留，席擺在書房裏，叫鮑文卿同着出來坐坐佔當下季守備首席，向知府主位，鮑文卿坐在橫頭。季守備道：“老公祖這一番考試，至公至明，臺府無人不服。”向知府道：“年先生，這看文字的事，我也荒疏了，倒是前日考場裏，虧我這鮑朋友在彼巡場，還不曾有甚麼弊竇。”此時季守備才曉得這人姓鮑。後來漸漸說到他是一個老梨園腳色，季守備臉上不覺就有些怪物相。向知府道：“而今的人，可謂江河日下。這些中進士、做翰林的，和他說到傳道窮經，他便說迂而無當;和他說到通今博古，他便說雜而不精。究竟事君交友的所在，全然看不得!不如我這鮑朋友，他雖生意是賤業，倒頗頗多君子之行。”因將他生平的好處說了一番，季守備也就肅然起敬。酒罷，辭了出來。過三四日，倒把鮑文卿請到他家裏吃了一餐酒，考案首的兒子季萑也出來陪坐。鮑文卿見他是一個美貌少年，便間：“少爺尊號?”季守備道：“他號叫做葦蕭。”當下吃完了酒，鮑文卿辭了回來，向向知府着實稱讚這季少爺好個相貌，將來不可限量。

又過了幾個月，那王家女兒懷着身子，要分娩，不想養不下來，死了。鮑文卿父子兩個慟哭。向太守倒反勸道：“也罷，這是他各人的壽數，你們不必悲傷了。你小小年紀，我將來少不的再替你娶個媳婦。你們若只管哭時，惹得夫人心裏越發不好過了。”鮑文卿也吩咐兒子，叫不要只管哭。但他自己也添了個痰火疾，不時舉動，動不動就要咳嗽半夜，意思要辭了向太爺回家去，又不敢說出來。恰好向大爺升了福建汀漳道，鮑文卿向向太守道：“太老爺又恭喜高升，小的本該跟隨大老爺去，怎奈小的老了，又得了病在身上。小的而今叩辭了大老爺回南京去，丟下兒子跟着太老爺伏侍罷。”向太守道：“老友，這樣遠路，路上又不好走，你年紀老了，我也不肯拉你去。你的兒子，你留在身邊奉侍你，我帶他去做甚麼!我如今就要進京陛見，我先送你回南京去，我自有道理。”次日，封出一千兩銀子，忠小廝捧着，拿到書房裏來，說道：“文卿，你在我這裏一年多，並不曾見你說過半個字的人情。我替你娶個媳婦，又沒命死了。我心裏着實過意不去。而今這一千兩銀子送與你，你拿回家去置些產業，娶一房媳婦，養老送終。我若做官再到南京來，再接你相會。”鮑文卿又不肯受。向道臺道：“而今不比當初了。我做府道的人，不窮在這一千兩銀子，你若不受，把我當做甚麼人!”鮑文卿不敢違拗，方纔磕頭謝了。向道臺吩咐叫了一隻大船，備酒替他餞行，自己送出宅門。鮑文卿同兒子跪在地下，灑淚告辭，向道臺也揮淚和他分手。鮑文卿父子兩個，帶着銀子，一路來到南京，到家告訴渾家向大老爺這些恩德，舉家感激。鮑文卿扶着病出去尋人，把這銀子買了一所房子;兩副行頭，租與兩個戲班子穿着，剩下的家裏盤纏。又過了幾個月，鮑文卿的病漸漸重了，臥牀不起。自己知道不好了，那日把渾家、兒子、女兒、女婿都叫在跟前，吩咐他們：“同心同意，好好過日子，不必等我滿服，就娶一房媳婦進來要緊。”說罷，瞑目而逝。閤家慟哭，料理後事，把棺材就停在房子中間，開了幾日喪。四個總寓的戲子都來弔孝。鮑廷奎又尋陰陽先生尋了一塊地，擇個日子出殯，只是沒人題銘旌。正在躊躇，只見一個青衣人飛跑來了，問道：“這裏可是鮑老爹家?”鮑廷奎道：“便是。你是那裏來的?”那人道：“福建汀漳道向大老爺來了，轎子已到了門前。”鮑廷奎慌忙換了孝服，穿上青衣，到大門外去跪接。