第二十八回 季葦蕭揚州入贅 蕭金鉉白下選書
話說鮑廷璽走到閻門，遇見跟他哥的小廝阿三。阿三前走，後面跟了一個閒漢，挑了一擔東西，是些三牲和些銀錠、紙馬之類。鮑廷璽道：“阿三，倪大太爺在衙門裏麼?你這些東西叫人挑了同他到那裏去?”阿三道：“六太爺來了!大太爺自從南京回來，進了大老爺衙門，打發人上京接太太去。去的人回說，太太已於前月去世。大太爺着了這一急，得了重病，不多幾日就歸天了。大太爺的靈樞現在城外厝着，小的便搬在飯店裏住。今日是大太爺頭七，小的送這三牲紙馬到墳上燒紙去。”鮑廷璽聽了這話，兩眼大睜着，話也說不出來，慌問道：“怎麼說?大太爺死了?”阿三道：“是，大太爺去世了。”鮑廷璽哭倒在地，阿三扶了起來。當下不進城了，就同阿三到他哥哥厝基的所在，擺下牲醴，澆奠了酒，焚起紙錢，哭道：“哥哥陰魂不遠，你兄弟來遲一步，就不能再見大哥一面!”說罷，又慟哭了一場。阿三勸了回來，在飯店裏住下。
次日，鮑廷璽將自己盤纏又買了一副牲醴、紙錢，去上了哥哥墳回來，連連在飯店裏住了幾天，盤纏也用盡了，阿三也辭了他往別處去了。思量沒有主意，只得把新做來的一件見撫院的綢直掇當了兩把銀子，且到揚州尋尋季姑爺再處。
當下搭船，一直來到揚州，往道門口去問季葦蕭的下處。門簿上寫着“寓在興教寺”。忙找到興教寺，和尚道：“季相公麼?他今日在五城巷引行公店隔壁尤家招親，你到那裏去尋。”鮑廷璽一直找到尤家，見那家門口掛着彩子。三間敞廳，坐了一敞廳的客。正中書案上，點着兩枝通紅的蠟燭;中間懸着一軸百子圖的畫;兩邊貼着硃箋紙的對聯，上寫道：“清風明月常如此，才子佳人信有之。”季葦蕭戴着新方巾，穿着銀紅綢直裰，在那裏陪客，見了鮑廷璽進來，嚇了一跳，同他作了揖，請他坐下，說道：“姑老爺才從蘇州回來的?”鮑廷璽道：“正是。恰又遇着姑爺恭喜，我來吃喜酒。”座上的客問：“此位尊姓?”季葦蕭代答道：“這舍親姓鮑，是我的賤內的姑爺，是小弟的姑丈人。”衆人道：“原來是姑太爺。失敬!失敬!”鮑廷璽問：“各位大爺尊姓?”季葦蕭指着上首席坐的兩位道：“這位是辛東之先生，這位是金寓劉先生，二位是揚州大名士。作詩的從古也沒有這好的，又且書法絕妙，天下沒有第三個。”
說罷，擺上飯來。二位先生首席，鮑廷璽三席，還有幾個人，都是尤家親戚，坐了一桌子。吃過了飯，那些親戚們同季葦蕭裏面料理事去了。鮑廷璽坐着，同那兩位先生攀談。辛先生道：“揚州這些有錢的鹽呆子，其實可惡!就如河下興盛旗馮家，他有十幾萬銀子，他從徽州請了我出來，住了半年，我說：‘你要爲我的情，就一總送我二三千銀子。’他竟一毛不拔!我後來向人說：‘馮家他這銀子該給我的。他將來死的時候，這十幾萬銀子一個錢也帶不去，到陰司裏是個窮鬼。閻王要蓋森羅寶殿，這四個字的匾，少不的是請我寫，至少也得送我一萬銀子，我那時就把幾千與他用用，也不可知。何必如此計較!’”說罷，笑了。金先生道：“這話一絲也不錯!前日不多時，河下方家來請我寫一副對聯，共是二十二個字。他叫小廝送了八十兩銀子來謝我，我叫他小廝到眼前，吩咐他道：‘你拜上你家老爺，說金老爺的字是在京師王爺府裏品過價錢的：小字是一兩一個，產字十兩一個。我這二十二個字，平買平賣，時價值二百二十兩銀子。你若是二百一十九兩九錢，也不必來取對聯。’那小廝回家去說了。方家這畜生賣弄有錢，竟坐了轎子到我下處來，把二百二十兩銀子與我。我把對聯遞與他。他，他兩把把對聯扯碎了。我登時大怒，把這銀子打開，一總都摜在街上，給那些挑鹽的、拾糞的去了!列位，你說這樣小人，豈不可惡!”
正說着，季葦蕭走了出來，笑說道：“你們在這裏講鹽呆子的故事?我近日聽見說，揚州是‘六精’。”辛東之道：“是‘五精’罷了，那裏‘六精’?”季葦蕭道：“是‘六精’的狠!我說與你聽!他轎裏是坐的債精，擡轎的是牛精，跟轎的是屁精，看門的是謊精，家裏藏着的是妖精，這是‘五精’了。而今時作，這些鹽商頭上戴的是方巾，中間定是一個水晶結子，合起來是‘六精’。”說罷，一齊笑了。捧上面來吃。四人吃着，鮑廷璽問道：“我聽見說，鹽務裏這些有錢的，到麪店裏，八分一碗的面，只呷一口湯，就拿下去賞與轎伕吃。這話可是有的麼?”辛先生道：“怎麼不是，有的!”金先生道：“他那裏當真吃不下?他本是在家裏泡了一碗鍋巴吃了，纔到麪店去的。”當下說着笑話，天色晚了下來，裏面吹打着，引季葦蕭進了洞房。衆人上席吃酒，吃罷各散。鮑廷璽仍舊到鈔關飯店裏住了一夜。次日來賀喜，看新人，看罷出來，坐在廳上。鮑廷璽悄悄問季葦蕭道：“姑爺，你前面的姑奶奶不曾聽見怎的，你怎麼又做這件事?”季葦蕭指着對聯與他看道：“你不見‘才子佳人信有之’?我們風流人物，只要才子佳人會合，一房兩房，何足爲奇!”鮑廷璽道：“這也罷了。你這些費用是那裏來的?”季葦蕭道：“我一到揚州，荀年伯就送了我一百二十兩銀子，又把我在瓜洲管關稅，只怕還要在這裏過幾年，所以又娶一個親。姑老爺，你幾時回南京去?”鮑廷璽道：“姑爺，不瞞你說，我在蘇州去投奔一個親戚投不着，來到這裏，而今並沒有盤纏回南京。”季葦蕭道：“這個容易，我如今送幾錢銀子與姑老爺做盤費，還要託姑老爺帶一個書子到南京去。”
