第八十回　販丫頭學政蒙羞　遇馬扁富翁中計

子安道：“那裏有不來取贖的道理。這東西又不是人人可當，家家收當的，不過有兩個和那典夥相熟的，到了急用的時候，沒有東西可當，就拿了這個去做個名色，等那典夥好有東西寫在票上，總算不是白借的罷了。”各人聽了，方纔明白這真容可當的道理。我從這一次回到上海之後，便就在上海住了半年。繼之趁我在上海，便親自到長江各處走了一趟，直到次年二月，方纔回來。我等繼之到了上海，便附輪船回家去走一轉。喜得各人無恙，撤兒更加長大了。我姊姊已經擇繼了一個六歲大的侄兒子爲嗣，改名念椿，天天和撤兒一起，跟着我姊姊認字。我在家又盤桓了半年光景，繼之從上海回來了，我和繼之敘了兩天之後，便打算到上海去。繼之對我說道：“這一次你出去，或是煙臺，或是宜昌，你揀一處去走走，看可有合宜的事業，不必拘定是甚麼。”我道：“亮臣在北邊，料來總妥當;所用的李在茲，人也極老實，北邊是暫時不必去的了。長江一帶，不免總要去看看;幾時到了漢口，或者走一趟宜昌，或者沙市也可以去得。”繼之道：“隨便你罷。你愛怎樣就怎樣，我不過這麼提一提。各處的當事人，我這幾年雖然全用了自己兄弟子侄，至於他們到底靠得住靠不住，也要你隨事隨時去查察的。”我應允了。不到幾天，便別過衆人，仍舊回上海去。

剛去得上海，便接了蕪湖的信，說被人倒了一筆帳，雖不甚大，卻也得去設法。我就附了江輪到蕪湖去，耽擱了十多天，吃點小虧，把事情弄妥了，便到九江走了一趟。見諸事都還妥當，沒甚耽擱，便附了上水船到漢口。考察過一切之後，便打算去宜昌。這幾年永遠不曾接過我伯父一封信。從前聽說在宜昌，此時不知還在那邊不在。便託人過江到武昌各衙門裏去打聽，不兩日，得了實信，說是在宜昌掣驗局裏。我便等到有宜昌船開行，附了船到宜昌去，就在南門外江邊一家吉升棧住下，安頓好行李，便去找掣驗局。

這個局就在城外，走不多路就到了。我擡頭看時，只有一間房子，敞着大門，門外掛了一面掣驗川鹽局的牌子，兩旁掛了兩扇虎頭牌，裏面坐着兩個穿號衣的局勇。我暗想，這麼就算一個局了麼。我伯父又在那裏呢。不免上前去問那局勇。誰知我問的這個，那一個答應起來了，說道：“他是個聾子。你問的是誰?”我就告訴他。那局勇聽見說是本局老爺的侄少爺，便連忙站起來回說道：“老爺向來不在局裏辦事，住在公館裏。”我問公館在甚麼地方。局勇道：“就在南門裏不遠。少爺初到不認得路，我領了去罷。”我道：“那麼甚好。”那局勇便走在前面。我看他走路時，卻又是個跛的，不覺暗暗好笑。他一拐一拐的在前面走，我只得在後面跟着。進了城不多點路就到了。那局勇急拐了兩步，先到門房去告訴。門房裏家人聽說，便通報進去。我跟着到了客堂站定。只見客堂東面闢了一座打橫的花廳，西面是個書房，客堂前面的天井很大，種了許多花，頗有點小花園的景緻，客堂後面還有一個天井，想是上房了。

不一會，我伯父出來，我便上前叩見。同入到花廳，伯父命坐，我便在一旁侍坐。伯父問道：“你這回來做甚麼?”我道：“侄兒這幾年總跟着繼之，這回是繼之打發來的。”伯父道：“繼之撤了任之後，又開了缺了。近來他又有了差使麼?”我道：“沒有差使，近年來繼之入了生意一途。侄兒這回來，是到此地看看市面的。”伯父道：“好好的缺，自己去幹掉了，又鬧甚麼生意!年輕人總歡喜胡鬧!那麼說，你也跟着他學買賣了?”我道：“是。”伯父道：“宜昌是個窮地方，有甚麼市面!你們近來做買賣很發財?”我聽了沒有答話。伯父又道：“論理要發財，就做買賣也一樣發財。然而我們世家子弟，總不宜下與市儈爲伍，何況還不見得果然發財呢。象你父親，一定不肯做官，跑到杭州去，綢莊咧、茶莊咧，一陣胡鬧，究竟躺了下來剩了幾個錢?生下你來，又是這個樣，真真是父是子了。你此刻住在那裏?”我道：“住在城外吉升棧。”伯父道：“有幾天耽擱?”我道：“說不定，大約也不過十天半月罷了。”伯父道：“沒事可常到這裏來談。”說着，便站了起來。我只得辭了出來，依着來路出城。

回到吉升棧，只見棧門口掛着一條紅綵綢，擠了十多個兵，那號衣是四川督學部院親兵;又有幾個東湖縣民壯，東湖縣的執事銜牌也在那裏。我入到棧，開了房門，便有棧裏的人來和我商量，要我另搬一個房，把這個房讓出來。我本是無可無不可的，便問他搬到那裏。他帶我到一個房裏去看，卻在最後面又黑又暗、逼近廚房的所在。我不肯要這個房。他一定要我搬來，說是四川學臺要住。我便賭氣搬到隔壁一家興隆棧裏去了。搬定之後，才寫了幾封信，發到帳房裏，託他們代寄。