第三十二卷　黃秀才徼靈玉馬墜

淨幾明窗不染塵，圖書鎮日與相親。

偶然談及風流事，多少風流誤了人。

話說唐乾符年間，揚州有一秀士，姓黃名損，字益之，年方二十一歲，生得豐資韶秀，一表人才，兼之學富五車，才傾八斗，同輩之中，推爲才子。原是閥閱名門，因父母早喪，家道零落。父親手裏遺下一件寶貝，是一塊羊脂白玉雕成個馬兒，喚做玉馬墜，色澤溫潤，鏤刻精工。雖然是小小東西，等閒也沒有第二件勝得他的。黃損秀才自幼愛惜，佩帶在身，不曾頃刻之離。偶一日閒遊市中，遇着一個老叟，生得怎生模樣?

頭帶箬葉冠，身穿百衲襖，腰繫黃絲絛，手執逍遙扇。童顏鶴髮，碧眼方瞳。不是蓬萊仙長，也須學道高人。

那老者看着黃生，微微而笑。黃生見其儀容古雅，竦然起敬，邀至茶坊獻茶敘話。那老者所談，無非是理學名言，玄門妙諦，黃生不覺歎服。正當語酣之際，黃生偶然舉袂，老者看見了那玉馬墜兒，道：“願借一觀。”黃生即時解下，雙手獻與老者。老者看了又看，嘖嘖歎賞，問道：“此墜價值幾何?老漢意欲奉價相求，未審郎君允否?”黃生答道：“此乃家下祖遺之物，老翁若心愛，便當相贈，何論價乎。”老者道：“既蒙郎君慷慨不吝，老漢何敢固辭。老漢他日亦有所報。”遂將此墜懸掛在黃絲絛上，揮手而別，其去如飛。生愕然驚怪，想道：“此老定是異人，恨不曾問其姓名也。”這段話閣過不題。

卻說荊襄節度使劉守道，平昔慕黃生才名，差官持手書一封，白金彩幣，聘爲幕賓。如何叫做幕賓?但凡幕府軍民事冗，要人商議，況一應章奏及書札，亦須要個代筆，必得才智兼全之士，方稱其職，厚其禮幣，奉爲上賓，所以謂之幕賓，又謂之書記。有官職者，則謂之記室參軍。黃損秀才正當窮困無聊之際，卻聞得劉節使有此美意，遂欣然許之，先寫了回書，打發來人，約定了日期，自到荊州謁見。差官去了，黃生收拾衣裝，別過親友，一路搭船。

行至江州，忽見巨舟泊岸，篷窗雅潔，朱欄油幕，甚是整齊，黃生想道：“我若趁得此船，何愁江中波浪之險乎。”適有一水手上岸沽酒，黃生尾其後面問之：“此舟從何而來?今往何處?”水手答道：“徽人姓韓，今往蜀中做客。”黃生道：“此去蜀中，必從荊江而過，小生正欲往彼，未審可容附舟否?”

水手道：“船頗寬大，那爭趁你一人。只是主人家眷在上，未知他意允否若何?”黃生取出青蚨三百，奉爲酒資，求其代言。

水手道：“官人但少停於此，待我稟過主人，方敢相請。”須臾，水手沽酒回來，黃生復囑其善言方便，水手應允。不一時，見船上以手相招，黃生即登舟相問，水手道：“主人最重斯文，說是個單身秀士，並不推拒，但前艙貨物充滿，只可於艄頭存坐，夜間在後火艙歇宿。主人家眷在於中艙，切須謹慎，勿取其怪。”遂引黃生見了主人韓翁。言談之間，甚相器重。是夜，黃生在後火艙中坐了一回，方欲解衣就寢，忽聞箏聲悽婉，其聲自中艙而出。黃生披衣起坐，側耳聽之：乍雄乍細，若沉若福或如雁語長空，或如鶴鳴曠野，或如清泉赴壑，或如亂雨灑窗。漢宮初奏《明妃曲》，唐家新譜《雨淋鈴》。

唐時第一瑟琶手是康崑崙，第一箏手是郝善素。揚州妓女薛瓊瓊獨得郝善素指法，瓊瓊與黃生最相契厚。僖宗皇帝妙選天下知音女子，入宮供奉，揚州刺史以瓊瓊應眩黃生思之不置，遂不忍復聽彈箏。今日所聞箏聲，宛似薛瓊瓊所彈。黃生暗暗稱奇。時夜深人靜，舟中俱已睡熟。黃生推篷而起，悄然從窗隙中窺之，見艙中一幼女年未及笄，身穿杏紅輕綃，雲鬟半嚲，嬌豔非常。燃蘭膏，焚鳳腦，纖手如玉，撫箏而彈。須臾曲罷，蘭銷篆滅，杳無所聞矣。那時黃生神魂俱蕩，如逢神女仙妃，薛瓊瓊輩又不足道也。在艙中展轉不寐，吟成小詞一首。詞雲：生平無所願，願作樂中箏。得近佳人纖手子，砑羅裙上放嬌聲。便死也爲榮。一夜無眠，巴到天明起坐，便取花箋一幅，楷寫前詞，後題“維揚黃損”四字，疊成方勝，藏於懷袖。梳洗已畢，頻頻向中艙觀望，絕無動靜。少頃，韓翁到後艄答拜，就拉往前艙獻茶。黃生身對老翁，心懷幼女，自覺應對失次，心中慚悚，而韓翁殊不知也。忽聞中艙金盆響聲，生意此女合併盥漱，急急起身，從船舷而過，偷眼窺覦窗櫺，不甚分明，而香氣芬馥，撲於鼻端。生之魂已迷，而骨已軟矣，急於袖中取出花箋小詞，從窗隙中投入。誠恐舟人旁瞷，移步遠遠而立。兩隻眼覷定窗櫺，真個是目不轉睛。