第九卷 陳多壽生死夫妻
世事紛紛一局棋，輸贏未定兩爭持。
須臾局罷棋收去，畢竟誰贏誰是輸?
這四句詩，是把棋局比著那世局。世局千騰萬變，轉皆空，政如下棋的較勝爭強，眼紅喉急，分明似孫龐鬥智，賭個你死我活，又如劉項爭天下，不到烏江不盡頭。及至局散收，付之一笑。所以高人隱士，往往寄興棋枰，消閒玩世。其間吟詠，不可勝述，只有國朝曾狀元應制詩做得甚好，詩曰：兩君相敵立雙營，坐運神機決死性。十里封疆馳駿馬，一川波浪動金兵。虞姬歌舞悲垓下，漢將旌旗逼楚城。興盡計窮征戰罷，鬆陰花影滿棋枰。此詩雖好，又有人駁他，說虞姬、漢將一聯，是個套話。第七句說興盡計窮，意趣便蕭索了。應制詩是進御的，聖天子重瞳觀覽，還該要有些氣象。同時洪熙皇帝御製一篇，詞意宏偉，遠出尋常，詩曰：二國爭強各用兵，擺成隊伍定輸贏。馬行曲路當先道，將守深營戒遠征。乘險出車收散卒，隔河飛炮下重城。等閒識得軍情事，一著功成定太平。
今日爲何說這下棋的話?只爲有兩個人家，一個叫做陳青，一個叫做朱世遠，兩家東西街對面居住。論起家事，雖然不算大富長者，靠祖上遺下些田業，儘可溫飽有餘。那陳青與朱世遠皆在四旬之外，累代鄰居，志同道合，都則本分爲人，不管閒事，不惹閒非。每日吃了酒飯，出門相見，只是一盤象棋，消閒遣日。有時迭爲賓主，不過清茶寡飯，不設酒餚，以此爲常。那些三鄰四舍，閒時節也到兩家看他下棋頑耍。其中有個王二老，壽有六旬之外，少年時也自歡喜象棋，下得頗高。近年有個火症，生怕用心動火，不與人對局了。日常無事，只以看棋爲樂，早晚不倦。說起來，下棋的最怕傍人觀看。常言道：“傍觀者清，當局者迷。”倘或傍觀的口嘴不緊，遇煞著處溜出半句話來，贏者反輸，輸者反贏者，欲待發惡，不爲大事;欲待不抱怨，又忍氣不過。所以古人說得好：觀棋不語真君子，把酒多言是小人。
可喜王三老偏有一德，未曾分局時，絕不多口;到勝負已分，卻分說哪一著是先手，所以贏，哪一著是後手，所以輸。朱陳二人到也喜他講論，不以爲怪。
一日，朱世遠在陳青家下棋，王三老亦在座。吃了午飯，重整棋枰，方欲再下，只見外面一個小學生踱將進來。那學生怎生模樣?面如傅粉，脣若塗朱，光著靛一般的青頭，露著玉一樣的嫩手。儀容清雅，步履端詳。卻疑天上仙童，不信人間小子。那學生正是陳青的兒子，小名多壽，抱了書包，從外而入。跨進坐啓，不慌不忙，將書包放下椅子之上，先向王三老叫聲公公，深深的作了個揖。王三老欲待回禮，陳青就座上一把按住道：“你老人家不須多禮。卻不怕折了那小廝一世之福?”王三老道：“說哪裏話!”口中雖是恁般說，被陳青按住，只把臀兒略起了一起，腰兒略曲了一曲，也算受他半禮了。那小學生又向朱世遠叫聲伯伯作揖下去。朱世遠還禮時，陳青卻是對坐，隔了一張棋桌，不便拖拽，只得也作揖相陪。小學生見過了二位尊客，纔到父親跟前唱喏，立起身來，稟道：“告爹爹：明日是重陽節日，先生放學回去了，直過兩日纔來。吩咐孩兒回家，不許頑耍，限著書，還要讀哩。”說罷，在椅子上取了書包，端端正正，走進內室去了。王三老和朱世遠見那小學生行步舒徐，語音清亮，且作揖次第，甚有禮數，口中誇獎不絕。王三老便問：“令郎幾歲了?”陳青答應道：“是九歲。”王三老道：“想著昔年湯餅會時，宛如昨日。倏忽之間，已是九年，真個光陰似箭，爭教我們不老!”又問朱世遠道：“老漢記得宅上令愛也是這年生的。”朱世遠道：“果然，小女多福，如今也是九歲了。”王三老道：“莫怪老漢多口，你二人做了一世的棋友，何不扳做兒女親家?古時有個朱陳村，一村中只有二姓，世爲婚姻。如今你二人之姓，適然相符，應是天緣。況且好男好女，你知我見，有何不美?”朱世遠已自看上了小學生，不等陳青開口，先答應道;“此事最好!只怕陳兄不願。若肯俯就，小子再無別言。”陳青道：“既蒙朱兄不棄寒微，小子是男家，有何推託?就煩三老作伐。”王三老道：“明日是個重陽日，陽九不利。後日大好個日子，老夫便當登門。今日一言爲定，出自二位本心。老漢只圖吃幾杯見成喜酒，不用謝媒。”陳青道：“我說個笑話你聽：玉皇大帝要與人皇對親，商量道：兩親家都是皇帝，也須是個皇帝爲媒纔好，乃請灐皇帝往下界去說親。人皇見了灐，大驚道：‘那做媒的怎的這般樣黑?’灐道：‘從來媒人哪有白做的!’”王三老和朱世遠都笑起來。朱陳二人又下棋到晚方散。只因一局輸贏子，定了三生男女緣。 次日，重陽節無話。到初十日，王三老換了一件新開折的色衣，到朱家說親。朱世遠已自與渾家柳氏說過，誇獎女婿許多好處。是日一諾無辭，財禮並不計較。他日嫁送，稱家之有無，各不責備便了。王三老即將此言回覆陳青。陳青甚喜，擇了個和合吉日，下禮爲定。朱家將庚帖回來。吃了一日喜酒。從此親家相稱，依先下棋來往。時光迅速，不覺過了六年。陳多壽年一十五歲，經書皆通。指望他應試，登科及第，光耀門楣。何期運限不佳，忽然得了個惡症，叫做癩。初時只道疥癬，不以爲意。一年之後，其疾大發，形容改變，弄得不像模樣了：肉色焦枯，皮毛皴裂。渾身毒氣，發成斑駁奇瘡;遍體蟲鑽，苦殺晨昏怪癢。任他兇疥癬，只比三分;不是大麻瘋，居然一樣。粉孩兒變作蝦蟆相，少年郎活像老頭。搔爬十指帶膿腥，齷齪一身皆惡臭。
