敘大綱

六經國史而外，凡著述皆小說也。而尚理或病於艱深，修詞或傷於藻繪，則不足以觸里耳而振恆心。此《醒世恆言》四十種，所以繼《明言》、《通言》而刻也。明者.取其可以導愚也;通者，取其可以適俗也;恆則習之而不厭，傳之而可久。三刻殊名.其義一耳。夫人居恆動作言語不甚相懸，一旦弄酒，則叫號躑躅，視塹如溝，度城如檻。何則?酒濁其神也。然而斟酌有時，雖畢吏部、劉大常未有時時如濫泥者。豈非醒者恆而醉者暫乎?繇此推之，惕孺爲醒，下石爲醉;卻嘑爲醒，食嗟爲醉;剖玉爲醒，題石爲醉。又推之，忠孝爲醒，而悖逆爲醉;節儉爲醒，而淫蕩爲醉;耳和目章、口順心貞爲醒，而即聾從昧、與頑用囂爲醉。人之恆心，亦可思己。從恆者吉，背恆者兇。心恆心，言恆言，行恆行。入夫婦而不驚，質天地而無怍。下之巫醫可怍，而上之善人、君子、聖人亦可見。恆之時義大矣哉!自昔濁亂之世，謂之天醉。天不自醉人醉之，則天不自醒人醒之。以醒天之權與人，而以醒人之權與言。言恆而人恆，人恆而天亦得其垣。萬世太平之福，其可量乎!則茲刻者.雖與《康衢》、《擊壤》之歌並傳不朽可矣。崇儒之代，不廢二教，亦謂導愚適俗，或有藉焉。以二教爲儒之輔可也，以《明言》、《通言》、《恆言》爲六經國史之輔，不亦可乎?若夫淫談褻語，取快一時，貽穢百世，夫先自醉也，而又以狂藥飲之，吾不知視此“三言”者得失何如也?