第五十七回　充苦力鄉人得奇遇　發狂怒老父責頑兒

理之述完了這件事，我從頭仔細一想，這李壯佈置的實在周密很毒。因問道：“他這種的祕密佈置，外頭人哪裏知得這麼詳細呢?”何理之道：“天下事，若要人不知，除非己莫爲;何況我們帳房的李先生，就是李壯的胞叔，他們叔侄之間，等定過案之後，自然說起，所以我們知的格外詳細。”說話之間，已到了吃飯時候，理之散去。我在廣東部署了幾天，便到香港去辦事，也耽擱了十多天。一天，走到上環大街，看見一家洋貨店新開張，十分熱鬧。路上行人，都嘖嘖稱羨，都說不料這個古井叫他淘着。我雖然懂得廣東話，卻不懂他們那市井的隱語，這“淘古井”是甚麼，聽了十分納悶。後來問了旁人，才知道凡娶着不甚正路的婦人，如妓女、寡婦之類做老婆，卻帶着銀錢來的，叫做“淘古井”。知道這件事裏面，一定有甚麼新聞，再三打聽，卻又被我查着了。

原來花縣地方，有一個鄉下人，姓惲，名叫阿來，年紀二十多歲，一向在家耕田度日，和他老子兩個，都是當佃戶的。有一天，被他老子罵了兩句，這惲來便賭氣逃了出來，來到香港，當苦力度日(這“苦力”兩個字，本來是一句外國話Coolie，是扛擡搬運等小工之通稱。廣東人依着外國音，這麼叫叫，日子久了，便成了一個名詞，也忘了他是一句外國話了)。

惲來當了兩個月苦力之後，一天，公司船到了，他便走到碼頭上去等着，代人搬運行李，好賺幾文工錢。到了碼頭，看見一個鹹水妹(看官先要明白了“鹹水妹”這句名詞，是指的甚麼人。香港初開埠的時候，外國人漸漸來的多了，要尋個妓女也沒有。爲甚麼呢?因爲他們生的相貌和我們兩樣，那時大家都未曾看慣，看見他那種生得金黃頭髮，藍眼睛珠子，沒有一個不害怕的，那些婦女誰敢近他;只有香港海面那些搖舢舨的女子，他們渡外國人上下輪船，先看慣了，言語也慢慢的通了，外國人和他們兜搭起來，他們自後就以此爲業了。香港是一個海島，海水是鹹的，他們都在海面做生意，所以叫他做“鹹水妹”。以後便成了接洋人的妓女之通稱。這個“妹”字是廣東俗話，女子未曾出嫁之稱，又可作婢女解。現在有許多人，凡是廣東妓女，都叫他做“鹹水妹”，那就差得遠了)。

這鹹水妹從公司輪下來，跨上舢舨，搖到岸邊，恰好碰見惲來，便把兩個大皮包交給他。問他這裏哪一家客棧最好，你和我扛了送去，我跟着你走。惲來答應了，把一個大的扛在肩膀上，一個稍爲小點的提在手裏，領着那鹹水妹走。走到了一處十字路口，路上車馬交馳，一輛馬車，在惲來身後飛馳而來，幾乎馬頭碰到身上;惲來急忙一閃，那邊又來了一輛，又閃到路旁。回頭一看，不見了那鹹水妹，呆呆的站着等了一會，還不見到。他心中暗想：這裏面不知是甚麼東西。他是從外國回來的，除了這兩個皮包，別無行李，倘然失了，便是一無所有的了，只怕性命也要誤出來。這便怎麼處呢。想了半天，還不見來，他便把兩個皮包送到大館裏去(旅香港粵人，稱巡捕房爲大館)。一徑走到寫字間，要報明存放，等失主來領。誰知那鹹水妹已經先在那裏報失了，形色十分張皇;一見了惲來，登時歡喜的說不出來，一迭連聲說：“你真是好人!”巡捕頭問惲來來做甚麼。那鹹水妹表明他不見了物主，送來存放待領的話。巡捕頭道：“那麼你就仍舊叫他給你拿了去罷。”

於是兩個出了大館，尋到了客棧，揀定了房間。鹹水妹問道：“你這送一送，要多少工錢?有定例的麼?”惲來道：“沒有甚麼定例。碼頭上送到這裏，約莫是兩毫子左右——粵人呼小銀元爲毫子;此刻多走一次大館，隨你多給我幾文罷。”鹹水妹給他三個毫子。他拿了，說一聲“承惠”(承惠二字是廣東話，義自明)便要走。鹹水妹笑道：“你回來。這兩個皮包，是我性命交關的東西，我走失了，你不拿了我的去，還送到大館待領，我豈有僅給你三個毫子之理，你也太老實了。”說罷，在一個小皮夾裏，取出五個金元來給他。惲來歡喜的了不得，暗想我自從到香港以來，只聽見人說金仔(粵人呼金元爲金仔)，卻還沒有見過。總想積起錢來，買他一個頑頑，不料今日一得五個。因說道：“這個我拿回去不便當。我住的地方人雜得很，恐怕失了，你有心給我，請你代我存着罷。”鹹水妹道：“也好。你住在哪裏?”惲來道：“我住在苦力館(小工總會也，粵言)。每天兩毫子租錢，已經欠了三天租了。”鹹水妹又在衣袋裏，隨意抓了十來個毫子給他。惲來道：“已經承惠了五個金仔，這個不要了。”鹹水妹道：“你只管拿了去。你明天不要到別處去了，到我這裏來，和我買點東西罷。”