第十三回　誤下第遷怒座中賓　考中書互爭門下士

話說雯青正與畢葉在客廳上講論中俄交界圖的價值，彩雲就掀簾進來，身上還穿着一身覲見的盛服。雯青就吃了一驚，正要開口，畢葉早搶上前來與彩雲相見，恭恭敬敬地道：“密細斯覲見回來了。今天見着皇后陛下，自然益發要好了;賞賜了什麼東西，可以叫我們廣廣眼界嗎?”彩雲略彎了彎腰，招呼畢葉坐下，自己也坐在桌旁道：“妾正要請教先生一件事哪!昨天妾在維亞太太家裏拍照的時候，彷彿看見那寫真師的面貌和先生一樣，匆匆忙忙，不敢認真，到底是先生不是?”畢葉怔了怔道：“什麼維亞太太?小可卻不認得，小可一到這裏，就蒙維多利亞皇后賞識了小可的油畫。昨天專誠宣召進宮，就爲替密細斯拍照。皇后命小可把昨天的照片放大，照樣油畫。聽宮人們說，皇后和密細斯非常的親密，所以要常留這個小影在日耳曼帝國哩!怎麼密細斯倒說在維亞太太家碰見小可呢?”彩雲笑道：“原來先生也不知底細，妾與維多利亞皇后雖然交好了一個多月，一向只知道她叫維亞太太，是公爵夫人罷咧，直到今天覲見了，才知道她就是皇后陛下哩!

真算一樁奇聞!”

且說雯青見彩雲突然進來，心中已是詫異;如今聽兩人你言我語，一句也不懂，就忍不住問彩雲：“怎麼你會認識這裏的皇后呢?”彩雲就把如何在鬱亨夫人家認得維亞太太，如何常常往來，如何昨天約去遊園，如何拍照，直到現在覲見德皇，賜了錦匣，自己到車子裏開看，方知維亞就是維多利亞皇后的託名，前前後後、得意揚揚地細述了一遍，就把那照片遞給雯青。雯青看了，自然歡喜，就向着畢葉道：“別盡講這個了。畢葉先生，我們講正事吧!那圖價到底還請減些。”畢葉還未回答，彩雲就搶說道：“不差。我正要問老爺，這幾張破爛紙，畫得糊糊塗塗的，有什麼好看，值得化多少銀子去買它!老爺你別上了當!”雯青笑道：“彩雲，你儘管聰明，這事你可不懂了。我好容易託了這位先生，弄到了這幅中俄地圖。我得了這圖，一來可以整理整理國界，叫外人不能佔踞我國的寸土尺地，也不枉皇上差我出洋一番;二來我數十年心血做成的一部《元史補證》，從此都有了確實證據，成了千秋不刊之業，就是回京見了中國著名的西北地理學家黎石農，他必然也要佩服我了。這圖的好處正多着哩!不過這先生定要一千鎊，那不免太貴了!”彩雲道：“老爺別吹。你一天到晚抱了幾本破書，嘴裏咭唎咕嚕，說些不中不外的不知什麼話，又是對音哩、三合音哩、四合音哩，鬧得煙霧騰騰，叫人頭疼，倒把正經公事擱着，三天不管，四天不理，不要說國裏的寸土尺地，我看人家把你身體擡了去，你還摸不着頭腦哩!我不懂，你就算弄明白了元朝的地名，難道算替清朝開了疆拓了地嗎?依我說，還是省幾個錢，落得自己享用。這些不值一錢的破爛紙，惹我性起一撕兩半，什麼一千鎊、二千鎊呀!”雯青聽了彩雲的話倒着急起來，怕她真做出來，連忙攔道：“你休要胡鬧，你快進去換衣服吧!”彩雲見雯青執意要買那地圖，倒趕她動身，就骨都着嘴，賭氣扶着丫鬟走了。這裏畢葉笑道：“大人這一來不情極了!你們中國人常說幹金買笑，大人何妨千鎊買笑呢!”雯青笑了一笑。畢葉又接着說道：“既這麼着，看大人分上，在下替敝友減了二百鎊，就是八百鎊吧!”雯青道：“現在這裏諸事已畢，明後天我們就要動身赴貴國了。這價銀，你今天就領下去，省得周折，不過要煩你到戴隨員那裏走一遭。”說着，就到書桌上寫了一紙取銀憑證，交給畢葉。畢葉就別了雯青，來找戴隨員把憑證交了，戴隨員自然按數照付。正要付給時候，忽見阿福急急忙忙從樓上走來，見了戴隨員，低低地附耳說了幾句。戴隨員點頭，便即拉畢葉到沒人處，也附耳說了幾句。畢葉笑道：“貴國採辦委員，這九五扣的規矩是逃不了的，何況……”說到這裏，頓住了，又道：“小可早已預備，請照扣便了。”當時戴隨員就照付了一張銀行支票。畢葉收着，就與戴隨員作別，出使館而去。這裏，雯青、彩雲就忙忙碌碌，料理動身的事。

這日正是十一月初五日，雯青就帶了彩雲及參贊翻譯等，登火車赴俄。其時天氣寒冽，風雪載途，在德界內尚常見崇樓傑閣，沃野森林，可以賞眺賞眺;到次日一入俄界，則遍地沙漠，雪厚尺餘，如在凍天雪窖中矣。走了三日夜，始到俄都聖彼得堡，宏敞雄壯，比德京又是一番氣象。雯青到後，就到昔而格斯街中國使館三層洋樓裏，安頓眷屬，於是拜會了首相吉爾斯及諸大臣。接着覲見俄帝，足足亂了半個月。諸事稍有頭緒，那日無事，就寫了一封信，把自己購圖及彩雲拍照的兩件得意事，詳詳細細告訴了菶如。又把那新購的地圖，就託次芳去找印書局，用五彩印刷。因爲地圖自己還要校勘校勘，連印刷，至快要兩三個月，就先把信發了。

這信就是那日菶如在潘府回來時候接着的。當時，菶如把信看完，連說奇聞!他夫人問他，菶如照信念了一遍。正說得高興，只見菶如一個着身管家，上來回道：“明天是朝廷放會試總裁房官的日子，老爺派誰去聽宣?”菶如想一想道：“就派你去吧，比他們總要緊些!”那管家諾諾退出。當時無話。次日天還沒亮，那管家就回來了。菶如急忙起來，管家老遠就喊道：“米市衚衕潘大人放了。”菶如接過單子，見正總裁是大學士高揚藻號理惺，副總裁就是潘尚書和工部右侍郎繆仲恩號綬山的，也是江蘇人，還有個旗人。菶如不甚在意。其餘房官，袁尚秋、黃仲濤、荀子珮那班名士，都在裏頭。同鄉熟人，卻有個姓尹，名宗湯，號震生，也派在內。只有菶如向隅。不免沒神打採的丟下單子，仍自回房高臥去了。

按下不表。

且說潘尚書本是名流宗匠，文學斗山，這日得了總裁之命，夾袋中許多人物，可們脫穎而出，歡喜自不待言。尚書暗忖：這回夥伴中，餘人都不怕他們，就是高中堂和平謹慎，過主故常，不能容奇偉之士，總要用心對付他，叫他爲我使、不爲我敵纔好。當下匆忙料理，不到未刻，直徑進闈。三位大總裁都已到齊，大家在聚奎堂挨次坐了。潘尚書先說口道：“這回應舉的很多知名之士，大家閱卷倒要格外用心點兒，一來不負朝廷委託;二來休讓石農獨霸，誇張他的江南名榜。”高中堂道：“老夫荒疏已久，老眼昏花，恐屈真才，全仗諸位相助。但依愚見看來，暗中摸索，只能憑文去取，哪裏管得他名士不名士呢!況且名士虛聲，有名無實的多哩!”繆侍郎道：“現在文章巨眼，天下都推龔、潘。然兄弟常見和甫先生每閱一文，翻來覆去，至少看十來遍，還要請人復看;瀛翁卻只要隨手亂翻，從沒有首尾看完過，怎麼就知好歹呢?”潘尚書笑道：“文章望氣而知，何必尋行數墨呢!”家議論一會，各自散歸房內。