第十七回　鐵炮一聲公堂解索　瑤琴三疊旅舍銜環

話說老殘看賈魏氏正要上刑，急忙搶上堂去，喊了“住手”。剛弼卻不認得老殘爲何許人，又看他青衣小帽，就喝令差人拉他下去。誰知差人見本縣大老爺早經站起，知道此人必有來歷，雖然答應了一聲“嘎”，卻沒一個人敢走上來。

老殘看剛弼怒容滿面，連聲吆喝，卻有意嘔着他頑，便輕輕的說道：“你先莫問我是什麼人，且讓我說兩句話。如果說的不對，堂下有的是刑具，你就打我幾板子，夾我一兩夾棍，也不要緊。我且問你：一個垂死的老翁，一個深閨的女子，案情我卻不管，你上他這手銬腳鐐是什麼意思?難道怕他越獄走了嗎?這是制強盜的刑具，你就隨便施於良民，天理何存?良心安在?”

王子謹想不到撫臺回信已來，恐怕老殘與剛弼堂上較量起來，更下不去，連忙喊道：“補翁先生，請廳房裏去坐，此地公堂，不便說話。”剛弼氣得目瞪口呆，又見子謹稱他補翁，恐怕有點來歷，也不敢過於搶白。老殘知子謹爲難，遂走過西邊來，對着子謹也打了一躬。子謹慌忙還揖，口稱：“後面廳房裏坐。”老殘說道：“不忙。”卻從袖子裏取出莊宮保的那個覆書來，雙手遞給子謹。

子謹見有紫花大印，不覺喜逐顏開，雙手接過，拆開一看，便高聲讀道：“示悉。白守耆札到便來，請即傳諭王、剛二令，不得濫刑。魏謙父女取保回家、候白守覆訊。弟耀頓首。”一面遞給剛弼去看，一面大聲喊道：“奉撫臺傳諭，叫把魏謙父女刑具全行鬆放，取保回家，候白大人來再審!”底下聽了，答應一聲“嘎”，又大喊道：“當堂鬆刑羅!當堂鬆刑羅!”卻早七手八腳，把他父女手銬腳鐐，項上的鐵鏈子，一鬆一個乾淨，教他上來磕頭，替他喊道：“謝撫臺大人恩典!謝剛大老爺、王大老爺恩典!”那剛弼看信之後，正自敢怒而不敢言;又聽到謝剛大老爺、王大老爺恩典，如同刀子戳心一般，早坐不住，退往後堂去了。

子謹仍向老殘拱手道：“請廳房裏去坐。兄弟略爲交代此案，就來奉陪。”老殘拱一拱手道：“請先生治公，弟尚有一事，告退。”遂下堂，仍自大搖大擺的走出衙門去了。這裏王子謹分付了書吏，叫魏謙父女趕緊取保，今晚便要叫他們出去纔好。書吏一一答應，擊鼓退堂。

卻說老殘回來，一路走着，心裏十分高興，想道：“前日聞得玉賢種種酷虐，無法可施;今日又親目見了一個酷吏，卻被一封書便救活了兩條性命，比吃了人蔘果心裏還快活!”一路走着，不知不覺已出了城門，便是那黃河的堤埝了。上得堤去，看天色慾暮，那黃河已凍得同大路一般，小車子已不斷的來往行走，心裏想來：“行李既已燒去，更無累贅，明日便可單身回省，好去置辦行李。”轉又念道：“袁希明來信，叫我等白公來，以便商酌，明知白公辦理此事，遊刃有餘;然倘有來能周知之處，豈不是我去了害的事嗎?只好耐心等待數日再說。”一面想着，已到店門，順便踱了回去。看有許多人正在那裏刨挖火裏的燼餘，堆了好大一堆，都是些零綢碎布，也就不去看他。回到上房，獨自坐地。

過了兩個多鐘頭，只見人瑞從外面進來，口稱：“痛快，痛快!”說：“那瘟剛退堂之後，隨即命家人檢點行李回省，子謹知道宮保耳軟，恐怕他回省，又出汊子，故極力留他，說：‘宮保只有派白太尊覆審的話，並沒有叫閣下回省的示諭，此案未了，斷不能走。你這樣去銷差，豈不是同宮保嘔氣嗎?恐不合你主敬存誠的道理。’他想想也只好忍耐着了。子謹本想請你進去吃飯，我說：‘不好，倒不如送桌好好的菜去，我替你陪客罷。’我討了這個差使來的。你看好不好?”老殘道：“好!你吃白食，我擔人情，你倒便宜!我把他辭掉，看你吃甚麼!”人瑞道：“你只要有本事辭，只管辭，我就陪你捱餓。”

說着，門口已有一個戴紅纓帽兒的拿了一個全帖，後面跟着一個挑食盒的進來，直走到上房，揭起暖簾進來，對着人瑞望老殘說：“這位就是鐵老爺罷?”人瑞說：“不錯。”那家人便搶前一步，請了一個安，說：“敝上說：小縣分沒有好菜，送了一桌粗飯，請大老爺包含點。”老殘道：“這店裏飯很便當，不消貴上費心，請挑回去，另送別位罷。”家人道：“主人分付，總要大老爺賞臉。家人萬不敢挑回去，要捱罵的。”人瑞在桌上拿了一張箋紙，撥開筆帽，對着那家人道：“你叫他們挑到前頭竈屋裏去。”那家人揭開盒蓋，請老爺們過眼。原來是一桌甚豐的魚翅席。老殘道：“便飯就當不起。這酒席大客氣，更不敢當了。”人瑞用筆在花箋上已經寫完，遞與那家人，說：“這是鐵老爺的回信，你回去說謝謝就是了。”又叫黃升賞了家人一吊錢，挑盒子的二百錢。家人打了兩個千兒。