第六回　萬家流血頂染猩紅　一席談心辯生狐白

話說店夥說到將他妹夫扯去站了站籠，布匹交金四完案。老殘便道：“這事我已明白，自然是捕快做的圈套，你們掌櫃的自然應該替他收屍去的。但是，他一個老實人，爲什麼人要這麼害他呢，你掌櫃的就沒有打聽打聽嗎?”

店夥道：“這事，一被拿，我們就知道了，都是爲他嘴快惹下來的亂子。我也是聽人家說的：府裏南門大街西邊小衚衕裏，有一家子，只有父子兩個：他爸爸四十來歲，他女兒十七八歲，長的有十分人材，還沒有婆家。他爸爸做些小生意，住了三間草房，一個土牆院子。這閨女有一天在門口站着，碰見了府裏馬隊上什長花胳膊王三，因此王三看他長的體面，不知怎麼，胡二巴越的就把他弄上手了。過了些時，活該有事，被他爸爸回來一頭碰見，氣了個半死，把他閨女着實打了一頓，就把大門鎖上，不許女兒出去。不到半個月，那花胳膊王三就編了法子，把他爸爸也算了個強盜，用站籠站死。後來不但他閨女算了王三的媳婦，就連那點小房子也算了王三的產業。

“俺掌櫃的妹夫，曾在他家賣過兩回布，認得他家，知道這件事情。有一天，在飯店裏多吃了兩鍾酒，就發起瘋來，同這北街上的張二禿子，一面吃酒，一面說話，說怎麼樣緣故，這些人怎麼樣沒個天理。那張二禿子也是個不知利害的人，聽得高興，盡往下問，說：‘他還是義和團裏的小師兄呢。那二郎、關爺多少正神常附在他身上，難道就不管管他嗎?”他妹夫說：‘可不是呢。聽說前些時，他請孫大聖，孫大聖沒有到，還是豬八戒老爺下來的。倘若不是因爲他昧良心，爲什麼孫大聖不下來，倒叫豬八戒下來呢?我恐怕他這樣壞良心，總有一天碰着大聖不高興的時候，舉起金箍棒來給他一棒。那他就受不住了。’二人談得高興，不知早被他們團裏朋友，報給王三，把他們兩人面貌記得爛熟。沒有數個月的工夫，把他妹夫就毀了。張二禿子知道勢頭不好，仗着他沒有家眷，‘天明四十五’，逃往河南歸德府去找朋友去了。

“酒也完了，你老睡罷。明天倘若進城，千萬說話小心!俺們這裏人人都耽着三分驚險，大意一點兒，站籠就會飛到脖兒梗上來的。”於是站起來，桌上摸了個半截線香，把燈撥了撥，說：“我去拿油壺來添添這燈。”老殘說：“不用了，各自睡罷。”兩人分手。

到了次日早晨，老殘收檢行李，叫車伕來搬上車子。店夥送出，再三叮嚀：“進了城去，切勿多話。要緊，要緊!”老殘笑着答道：“多謝關照。”一面車伕將車子推動，向南大路進發，不過午牌時候，早已到了曹州府城。進了北門，就在府前大街尋了一家客店，找了個廂房住下。跑堂的來問了飯菜。就照樣辦來吃過了，便到府衙門前來觀望觀望。看那大門上懸着通紅的綵綢，兩旁果真有十二個站籠，卻都是空的，一個人也沒有，心裏詫異道：“難道一路傳聞都是謊話嗎?”踅了一會兒，仍自回到店裏。只見上房裏有許多戴大帽子的人出入，院子裏放了一肩藍呢大轎，許多轎伕穿了棉祆褲，也戴着大帽子，在那裏吃餅;又有幾個人穿着號衣，上寫着“城武縣民壯”字樣，心裏知道這上房住的必是城武縣了。過了許久，見上房裏家人喊了一聲“伺候”那轎伕便將轎子搭到階下。前頭打紅傘的拿了紅傘，馬棚裏牽出了兩匹馬，登時上房裏紅呢簾子打起，出來了一個人，水晶頂，補褂朝珠，年紀約在五十歲上下，從臺階上下來，進了轎子，呼的一聲，擡起出門去了。

老殘見了這人，心裏想到：“何以十分面善?我也未到曹屬來過，此人是在那裏見過的呢?……”想了些時，想不出來，也就罷了。因天時尚早，復到街上訪問本府政績，竟是一口同聲說好，不過都帶有慘淡顏色，不覺暗暗點頭，深服古人“苛政猛於虎”一語真是不錯。

回到店中，在門口略爲小坐。卻好那城武縣已經回來，進了店門，從玻璃窗裏朝外一看，與老殘正屬四目相對。一恍的時候，轎子已到上房階下，那城武縣從轎子裏出來，家人放下轎簾，跟上臺階。遠遠看見他向家人說了兩句話，只見那家人即向門口跑來，那城武縣仍站在臺階上等着。家人跑到門口，向老殘道：“這位是鐵老爺麼?”老殘道：“正是。你何以知道?你貴上姓甚麼?”家人道：“小的主人姓申，新從省裏出來，撫臺委署城武縣的，說請鐵老爺上房裏去坐呢。”老殘恍然想起，這人就是文案上委員申東造。因雖會過兩三次，未曾多餘接談，故記不得了。