第五回　烈婦有心殉節　鄉人無意逢殃

話說老董說到此處，老殘問道：“那不成就把這人家爺兒三個都站死了嗎?”老董道：“可不是呢!那吳舉人到府衙門請見的時候，他女兒——於學禮的媳婦——也跟到衙門口，借了延生堂的藥鋪裏坐下，打聽消息。聽說府裏大人不見他父親，已到衙門裏頭求師爺去了，吳氏便知事體不好，立刻叫人把三班頭兒請來。

“那頭兒姓陳，名仁美，是曹州府著名的能吏。吳氏將他請來，把被屈的情形告訴了一遍，央他從中設法。陳仁美聽了，把頭連搖幾搖，說：‘這是強盜報仇，做的圈套。你們家又有上夜的，又有保家的，怎麼就讓強盜把贓物送到家中屋子裏還不知道?也算得個特等馬糊了!’吳氏就從手上抹下一副金蜀子，遞給陳頭，說：‘無論怎樣，總要頭兒費心!但能救得三人性命，無論花多少錢都願意。不怕將田地房產賣盡，咱一家子要飯吃去都使得。’陳頭兒道：‘我去替少奶奶設法，做得成也別歡喜，做不成也別埋怨，俺有多少力量用多少力量就是了。這早晚，他爺兒三個恐怕要到了，大人已是坐在堂上等着呢。我趕快替少奶奶打點去。’

“說罷告辭。回到班房，把金鐲子望堂中桌上一擱，開口道：‘諸位兄弟叔伯們，今兒於家這案明是冤枉，諸位有甚麼法子，大家幫湊想想。如能救得他們三人性命，一則是件好事，二則大家也可沾潤幾兩銀子。誰能想出妙計，這副鐲就是誰的。’大家答道：‘那有一準的法子呢!只好相機行亭，做到那裏說那裏話罷。’說過，各人先去通知已站在堂上的夥計們留神方便。

“這時於家父子三個已到堂上。玉大人叫把他們站起來。就有幾個差人橫拖倒拽，將他三人拉下堂去。這邊值日頭兒就走到公案面前，跪了一條腿，回道：‘稟大人的話：今日站籠沒有空子，請大人示下。’那玉大人一聽，怒道：‘胡說!我這兩天記得沒有站甚麼人，怎會沒有空子呢?”值日差回道：‘只有十二架站籠，三天已滿。請大人查簿子看。’大人一查簿子，用手在簿子上點着說：‘一，二，三：昨兒是三個。一，二，三，四，五：前兒是五個。一，二，三，四：大前兒是四個。沒有空，倒也不錯的。’差人又回道：‘今兒可否將他們先行收監，明天定有幾個死的，等站籠出了缺，將他們補上好不好?請大人示下!’

“玉大人凝了一凝神，說道：‘我最恨這些東西!着要將他們收監，豈不是又被他多活了一天去了嗎?斷乎不行!你們去把大前天站的四個放下，拉來我看。’差人去將那四人放下，拉上堂去。大人親自下案，用手摸着四人鼻子，說道：‘是還有點遊氣。’復行坐上堂去，說：‘每人打二千板子，看他死不死!’那知每人不消得幾十板子，那四個人就都死了。衆人沒法，只好將於家父子站起，卻在腳下選了三塊厚磚，讓他可以三四天不死，趕忙想法。誰知什麼法子都想到，仍是不濟。

“這吳氏真是好個賢惠婦人!他天天到站籠前來灌點蔘湯，灌了回去就哭，哭了就去求人，響頭不知磕了幾千，總沒有人挽回得動這玉大人的牛性。於朝棟究竟上了幾歲年紀，第三天就死了。於學詩到第四天也就差不多了。吳氏將於朝棟屍首領回，親視含殮，換了孝服，將他大伯、丈夫後事囑託了他父親，自己跪到府衙門口，對着於學禮哭了個死去活來。末後向他丈夫說道：‘你慢慢的走，我替你先到地下收拾房子去!’說罷，袖中掏出一把飛利的小刀，向脖子上只一抹，就沒有了氣了。

“這裏三班頭腦陳仁美看見，說：‘諸位，這吳少奶奶的節烈，可以請得旌表的。我看，倘若這時把於學禮放下來，還可以活。我們不如借這個題目上去替他求一求罷。’衆人都說：‘有理。’陳頭立刻進去找了稿案門上，把那吳氏怎樣節烈說了一遍，又說：‘民間的意思說：這節婦爲夫自盡，情實可憫，可否求大人將他丈夫放下，以慰烈婦幽魂?’稿案說：‘這話很有理，我就替你回去。’抓了一頂大帽子戴上，走到簽押房，見了大人，把吳氏怎樣節烈，衆人怎樣乞恩，說了一遍。玉大人笑道：‘你們倒好，忽然的慈悲起來了!你會慈悲於學禮，你就不會慈悲你主人嗎，這人無論冤枉不冤枉，若放下他，一定不能甘心，將來連我前程都保不住。俗語說的好，“斬草要除根”，就是這個道理。況這吳氏尤其可恨，他一肚子覺得我冤枉了他一家子。若不是個女人，他雖死了，我還要打他二千板子出出氣呢!你傳話出去：誰要再來替子家求情，就是得賄的憑據，不用上來回，就把這求情的人也用站籠站起來就完了!’稿案下來，一五一十將話告知了陳仁美。大家嘆口氣就散了。“那裏吳家業已備了棺木前來收殮。到晚，於學詩。於學禮先後死了。一家四口棺木，都停在西門外觀音寺裏，我春間進城還去看了看呢!”