第八回　桃花山月下遇虎　柏樹峪雪中訪賢

話說老殘聽見店小二來告，說曹州府有差人來尋，心中甚爲詫異：“難道玉賢竟拿我當強盜待嗎?”及至步回店裏，見有一個差人，趕上前來請了一個安，手中提了一個包袱，提着放在旁邊椅子上，向懷內取出一封信來，雙手呈上，口中說道：“申大老爺請鐵老爺安!”老殘接過信來一看，原來是申東造回寓，店家將狐裘送上，東造甚爲難過，繼思狐裘所以不肯受，必因與行色不符，因在估衣鋪內選了一身羊皮袍子馬褂，專差送來，並寫明如再不收，便是絕人太甚了。

老殘看罷，笑了一笑，就向那差人說：“你是府裏的差嗎?”差人回說：“是曹州府城武縣裏的壯班。”老殘遂明白，方纔店小二是漏吊下三字了。當時寫了一封謝信，賞了來差二兩銀子盤費，打發去後，又住了兩天。方知這柳家書，確係關鎖在大箱子內，不但外人見不着，就是他族中人，亦不能得見。悶悶不樂，提起筆來，在牆上題一絕道：

滄葦遵王士禮居，藝芸精舍四家書。一齊歸入東昌府，深鎖嫏媛飽蠢魚!題罷，唏噓了幾聲，也就睡了。暫且放下。

卻說那日東造到府署稟辭，與玉公見面，無非勉勵些“治亂世用重刑”的話頭。他姑且敷衍幾句，也就罷了。玉公端茶送出。東造回到店裏，掌櫃的恭恭敬敬將袍子一件、老殘信一封，雙手奉上。東造接來看過，心中慢慢不樂。適申子平在旁邊，問道：“大哥何事不樂?”東造便將看老殘身上着的仍是棉衣，故贈以狐裘，並彼此辯論的話述了一追，道：“你看，他臨走到底將這袍子留下，未免太矯情了!”子平道：“這事大哥也有點失於檢點。我看他不肯，有兩層意思：一則嫌這裘價值略重，未便遂受;二則他受了，也實無用處，斷無穿狐皮袍子，配上棉馬褂的道理。大哥既想略盡情誼，宜叫人去覓一套羊皮袍子、馬褂，或布面子，或繭綢面子均可，差人送去，他一定肯收。我看此人並非矯飾作僞的人。不知大哥以爲何如?”東造說：“很是，很是。你就叫人照樣辦去。”

子平一面辦妥，差了個人送去，一面看着乃兄動身赴任。他就向縣裏要了車，輕車簡從的向平陰進發。到了平陰，換了兩部小車，推着行李，在縣裏要了一匹馬騎着，不過一早晨，已經到了桃花山腳下。再要進去，恐怕馬也不便。幸喜山口有個村莊，只有打地鋪的小店，沒法，暫且歇下。向村戶人家僱了一條小驢，將馬也打發回去了。打過尖，吃過飯，向山裏進發。纔出村莊，見面前一條沙河，有一里多寬，卻都是沙，惟有中間一線河身，土人架了一個板橋，不過丈數長的光景。橋下河裏雖結滿了冰，還有水聲，從那冰下潺潺的流，聽着像似環佩搖曳的意思，知道是水流帶着小冰，與那大冰相撞擊的聲音了。過了沙河，即是東峪。原來這山從南面迤邐北來，中間龍脈起伏，一時雖看不到，只是這左右兩條大峪，就是兩批長嶺，岡巒重沓，到此相交。除中峯不計外，左邊一條大溪河，叫東峪;右邊一條大溪河，叫西峪。兩峪裏的水，在前面相會，併成一溪，左環右轉，灣了三灣，纔出溪口。出口後，就是剛纔所過的那條沙河了。

子平進了山口，擡頭看時，只見不遠前面就是一片高山，像架屏風似的，迎面豎起，土石相間，樹木叢雜。卻當大雪之後，石是青的，雪是白的，樹上枝條是黃的，又有許多松柏是綠的，一叢一叢，如畫上點的苔一樣。騎着驢，玩着山景，實在快樂得極，思想做兩句詩，描摹這個景象。正在凝神，只聽“殼鐸”一聲，覺得腿檔裏一軟，身子一搖，竟滾下山澗去了。幸喜這路，本在澗旁走的，雖滾下去，尚不甚深。況且澗裏兩邊的雪本來甚厚，只爲面上結了一層薄冰，做了個雪的包皮。子平一路滾着，那薄冰一路破着，好像從有彈鐄的褥子上滾下來似的。滾了幾步，就有一塊大石將他攔住，所以一點沒有碰傷。連忙扶着石頭，立起身來，那知把雪倒戳了兩個一尺多深的窟窿。看那驢子在上面，兩隻前蹄已經立起，兩隻後蹄還陷在路旁雪裏，不得動彈。連忙喊跟隨的人，前後一看，並那推行李的車子，影響俱無。你道是甚麼緣故呢?原來這山路，行走的人本來不多，故那路上積的雪，比旁邊稍爲淺些，究竟還有五六寸深，驢子走來，一步步的不甚吃力。子平又貪看山上雪景，未曾照顧後面的車子，可知那小車輪子，是要壓倒地上往前推的，所以積雪的阻力顯得很大，一人推着，一人挽着，尚走得不快，本來去驢子已落後有半里多路了。申子平陷在雪中，不能舉步，只好忍着性子，等小車子到。約有半頓飯工夫，車子到了，大家歇下來想法子。下頭人固上不去，上頭的人也下不來。想了半天，說：“只好把捆行李的繩子解下兩恨，接續起來，將一頭放了下去。”申子平自己系在腰裏，那一頭，上邊四五個人齊力收繩，方纔把他吊了上來。跟隨人替他把身上雪撲了又撲，然後把驢子牽來，重複騎上，慢慢的行。