第十九回　齊東村重搖鐵串鈴　濟南府巧設金錢套

卻說老殘當日受了白公之託，下午回寓，盤算如何辦法。店家來報：“縣裏有個差人許亮求見。”老殘說：“叫他進來。”許亮進來，打了個千兒，上前回道：“請大老爺的示：還是許亮在這裏伺候老爺的分付，還是先差許亮到那裏去?縣裏一千銀子已撥出來了，也得請示：還是送到此地來，還是存在莊上聽用?”老殘道：“銀子還用不着，存在莊上罷。但是這個案子真不好辦：服毒一定是不錯的，只不是尋常毒藥;骨節不硬，顏色不變，這兩節最關緊要。我恐怕是西洋甚麼藥，怕是‘印度草’等類的東西。我明日先到省城裏去，有個中西大藥房，我去調查一次。你卻先到齊東村去，暗地裏一查，有同洋人來往的人沒有。能查出這個毒藥來歷，就有意思了。只是我到何處同你會面呢?”許亮道：“小的有個兄弟叫許明，現在帶來，就叫他伺候老爺。有什麼事，他人頭兒也很熟，分付了，就好辦的了。”老殘點頭說：“甚好。”

許亮朝外招手，走進一個三十多歲的人來，搶前打了一個千兒。許亮說：“這是小的兄弟許明。”就對許明道：“你不用走了，就在這裏伺候鐵大老爺罷。”許亮又說：“求見姨太太。”老殘揭簾一看，環翠正靠着窗坐着，即叫二人見了，各人請了一安，環翠回了兩拂。許亮即帶了許明，回家搬行李去了。

待到上燈時候，人瑞也回來了，說：“我前兩天本要走的，因這案子不放心，又被子謹死命的扣住。今日大案已了，我明日一早進省銷差去了。”老殘道：“我也要進省去呢。一則要往中西大藥房等處去調查毒藥;二則也要把這個累墜安插一個地方，我脫開身子，好辦事。”人瑞道：“我公館裏房子甚寬綽，你不如暫且同我住。如嫌不好，再慢慢的找房，如何呢?”老殘道：“那就好得很了。”伺候環翠的老媽子不肯跟進省，許明說：“小的女人可以送姨太太進省，等到僱着老媽子再回來。”一一安排妥帖。環翠少不得將他兄弟叫來，付了幾兩銀子，姊弟對哭了一番。車子等類自有許明照料。

次日一早，大家一齊動身。走到黃河邊上，老殘同人瑞均不敢坐車，下車來預備步行過河。那知河邊上早有一輛車子等着，看見他們來了，車中跳下一個女人，拉住環翠，放聲大哭。

你道是誰?原來人瑞因今日起早動身，故不曾叫得翠花，所有開銷叫黃升送去。翠花又怕客店裏有官府來送行，晚上亦不敢來，一夜沒睡，黎明即僱了掛車子在黃河邊伺候，也是十里長亭送別的意思。哭了一會，老殘同人瑞均安慰了他幾句，踏冰過河去了。

過河到省，不過四十里地，一下鍾後，已到了黃人瑞東箭道的公館面前，下車進去。黃人瑞少不得盡他主人家的義務，不必贅述。

老殘飯後一面差許明去替他購辦行李，一面自己卻到中西大藥房裏，找着一個掌櫃的，細細的考較了一番。原來這藥房裏只是上海販來的各種瓶子裏的熟藥，卻沒有生藥。再問他些化學名目，他連懂也不懂，知道斷不是此地去的了。

心中納悶，順路去看看姚雲鬆。恰好姚公在家，留着吃了晚飯。

姚公說：“齊河縣的事，昨晚白子壽到，已見了宮保，將以上情形都說明白，並說託你去辦，宮保喜歡的了不得，卻不曉得你進省來。明天你見宮保不見?”老殘道：“我不去見，我還有事呢。”就問曹州的信：“你怎樣對宮保說的?”姚公道：“我把原信呈宮保看的。宮保看了，難受了好幾天，說今以後，再不明保他了。”老殘道：“何不撤他回省來?”雲鬆笑道：“你究竟是方外人。豈有個才明保了的就撤省的道理呢?天下督撫誰不護短!這宮保已經是難得的了。”老殘點點頭。又談了許久，老殘始回。

次日，又到天主堂去拜訪了那個神甫，名叫克扯斯。原來這個神甫，既通西醫，又通化學。老殘得意已極，就把這個案子前後情形告訴了克扯斯，並問他是吃的什麼藥。克扯斯想了半天想不出來，又查了一會書，還是沒有同這個情形相對的，說：“再替你訪問別人罷。我的學問盡於此矣。”

老殘聽了，又大失所望。在省中已無可爲，即收拾行裝，帶着許明，赴齊河縣去。因想到齊東村怎樣訪查呢?趕忙仍舊制了一個串鈴，買了一箇舊藥箱，配好了許多藥材。卻叫許明不須同往，都到村相遇，作爲不識的樣子。許明去了。卻在齊河縣僱了一個小車，講明包月，每天三錢銀子;又怕車伕漏泄機關，連這個車伕都瞞卻，便道：“我要行醫，這縣城裏已經沒甚麼生意了，左近有什麼大村鎮麼?”車伕說：“這東北上四十五里有大村鎮，叫齊東村，熱鬧着呢，每月三八大集，幾十裏的人都去趕集。你老去那裏找點生意罷。”老殘說：“很好。”第二天，便把行李放在小車上，自己半走半坐的，早到了齊東村。原來這村中一條東西大街，甚爲熱鬧;往南往北，皆有小街。