第七十二回　逞強項再登幕府　走風塵初入京師

“前一夜藩臺因爲得了幕友、兒子鬧事，被河泊所司官捉去的信，心中已經不悅，及至兩次去討不回來，心中老大不舒服。暗想這河泊所是甚麼人，他敢與本司作對!當時便有那衙門舊人告訴他，說是這河泊所本來是前任制臺的幕賓，是制臺交代前任藩臺給他這個缺的。藩臺一想，前任藩臺便是現任的撫軍，莫非他仗了撫軍的腰子麼。等到天明，便傳伺候上院去，把這件事囁囁嚅嚅的回了撫臺。撫臺道：‘這個人和兄弟並沒有交情，不過兄弟在司任時，制軍再三交代給他一個缺，恰好碰了河泊所出缺，便委了他罷了。但是聽說他很有點才幹。昨夜的事，他一定明知是公子，但不知他要怎樣頑把戲罷了。我看他既然明知是公子，斷不肯僅於回首縣，說不定還要上轅來。倘使他到兄弟這裏，兄弟自當力爲排解，叫他到貴署去負荊請罪;就怕他徑到督憲那裏去，那就得要閣下自己去料理的了。’藩臺聽說，便辭了撫臺，去見制臺。喜得制臺是自己同鄉世好，可以無話不談的。一直上了轅門，巡捕官傳了手本進去，制臺即時請見。藩臺便把這件事，一五一十的回明白了，又說明這河泊所焦理儒系前任督憲的幕賓。制臺聽了這話，沈吟了一會道：‘他若是當一件公事，認真回上來，那可奈何他不得，只怕閣下身上也有點不便。這個便怎生區處?”藩臺此時也呆了，垂手說道：‘這個只求大帥格外設法。’制臺道：‘他動了公事來，實在無法可設。’藩臺正在躊躇，那巡捕官早拿了河泊所的手本上來回話了。制臺道：‘他一個人來的麼?’巡捕道：‘他還帶了兩個犯人、一個受傷的同來。’藩臺起初只知道兒子和師爺在外鬧事，不曾知道打傷人一節，此刻聽了巡捕的話，又加上一層懊惱。制臺便對藩臺說道：‘這可是鬧不下來了!或者就請了他進來，你們彼此當面見了，我在旁邊打個圓場，想來還可以下得去。’藩臺道：‘他這般倔強，萬一他一定頂真起來，豈不是連大帥也不好看?’制臺忽然想了一個主意道：‘有了。只是要閣下每月津貼他多少錢，這件事就包在我身上，霎時間就冰消瓦解了。’藩臺道：‘終不成拿錢買他?’制臺道：‘不是買。你只管每月預備二百銀子，也不要你出面，你一面回去，只管揀員接署河泊所就是了。’藩臺滿腹狐疑，不便多問，制臺已經端茶送客。一面對巡捕說：‘請焦大老爺。’向來傳見末秩沒有這種聲口的，那巡捕也很以爲奇，便連忙跑了出去。藩臺一面辭了出來，走到麒麟門外，恰遇見那巡捕官拿着手版，引了焦理儒進去。那巡捕見了藩臺，還站了一站班;只有理儒要理不理的，只望了他一眼。藩臺十分氣惱，卻也無可如何。理儒進去見了制臺，常禮已畢，制臺便拉起炕來;理儒到底不敢坐，只在第二把交椅前面站定。制臺道：‘老兄的風骨，實在令人可敬!請上坐了，我們好談天。將來叨教的地方還多呢。’理儒只得到炕上坐了。制軍又親手送過茶，然後開談道：‘昨天晚上那件事，兄弟早知道了。老兄之強項風骨，着實可敬!現在官場中那裏還有第二個人!只可惜屈於末僚。兄弟到任未久，昧於物色，實在抱歉得很!’理儒道：‘大帥獎譽過當，卑職決不敢當!只是責守所在，不敢避權貴之勢，這是卑職生性使然。此刻開罪了本省藩司，卑職也知道罪無可逭，所以帶印在此，情願納還此職，只求大帥把這件事公事公辦。’說着，在袖裏取出那一顆河泊所印來，雙手放在炕桌上。制臺道：‘這件事，兄弟另外叫人去辦，不煩閣下費心;不過另有一事，兄弟卻要叨教。’說罷，叫一聲‘來’，又努一努嘴，一個家人便送上一副梅紅全帖。制臺接在手裏便站起來，對理儒深深一揖，理儒連忙還禮。制臺已雙手把帖子遞上道：‘今後一切，都望指教!’理儒接來一看，卻是延聘書啓老夫子的關書，每月致送束脩二百兩。便連忙一揖道：‘承大帥栽培，深恐駌駘，不足以副憲意!’制臺道：‘前任督憲，是兄弟同門世好，最有知人之明，閣下不以兄弟不才，時加教誨，爲幸多矣!’當下又談了些別話，便把理儒留住。一面叫傳藩司，一面叫人帶了理儒進去，與各位師爺相見。“原來那藩臺並不曾回去，還在官廳上，一則等信息，二則在那裏抱怨師爺，責備兒子。一聽得說傳，便連忙進去。制臺把上項事，仔細告訴了一遍，又道：‘一則此人之才一定可用，二則藉此可以了卻此事。閣下回去，趕緊委人接署。此後每月二百兩的束脩，由尊處送來就是了。’藩臺聽說，謝了又謝。制臺又把那河泊所的印，交他帶去道：‘也不必等他交代，你委了人，就叫他帶印到任便了。’藩臺領命辭去。從此焦河廳又做了總督幕賓。總是他生得人緣美滿，這位制軍得了他之後，也是言聽計從，叫他加捐了一個知縣，制臺便拜了一個折，把他明保送部引見。回省之後，便署了一任香山，當了好些差使。從此連捐帶補的，便弄了個道臺。就此一帆風順，不過十年，便到了這個地位。只可憐他那姑丈，此刻六十多歲了，還是一個廣東候補府，自從署一任潮州下來，一直不曾署過事。你說這宦海升沈，有何一定呢。”