第二回　王孝廉村學識同科　周蒙師暮年登上第

話說山東兗州府汶上縣有個鄉村，叫做薛家集。這集上有百十來人家，都是務農爲業。村口一個觀音庵，殿宇三間之外，另還有十幾間空房子，後門臨著水次。這庵是十方的香火，只得一個和尚住。集上人家，凡有公事，就在這庵裏來同議。

那時成化末年，正是天下繁富的時候。新年正月初八日，集上人約齊了，都到庵裏來議“鬧龍燈”之事。到了早飯時候，爲頭的申祥甫帶了七八個人走了進來，在殿上拜了佛;和尚走來與諸位見禮，都還過了禮。申祥甫向發作和尚道：“和尚!你新年新歲，也該把菩薩面前香燭點勤些!阿彌陀佛!受了十方的鈔錢，也要消受。”又叫“諸位都來看看：這琉璃燈內，只得半琉璃油。”指著內中一個穿齊整些的老翁，說道：“不論別人，只這一位荀老爺，三十晚裏還送了五十斤油與你;白白給你炒菜吃，全不敬佛!”和尚陪著小心。等他發作過了，拿一把鉛壺，撮了一把苦丁茶葉，倒滿了水，在火上燒得滾熱，送與衆位吃。荀老爺先開口道：“今年龍燈上廟，我們戶下各家，須出多少銀子?”申祥甫道：“且住，等我親家來一同商議。”正說著，外邊走進一個人，兩隻紅眼邊，一副鐵鍋臉，幾根黃鬍子，歪戴著瓦楞帽，身上青布衣服，就如油簍一般，手裏拿著一根趕驢的鞭子。走進門來，和衆人拱一拱手，一屁股就坐在上席。這人姓夏，乃薛家集上舊年新參的總甲。夏總甲坐在上席，先吩咐和尚道：“和尚!把我的驢牽在後園槽上，卸了鞍子，拿些草喂得飽飽的。我議完了事，還要到縣門口黃老家吃年酒去哩。”

吩咐過了和尚，把腿蹺起一隻來，自己拿拳頭在腰上只管捶，捶著說道：“俺如今到不如你們務農的快活了!想新年大節，老爺衙門裏，三班六房，那一位不送帖子來?我怎好不去賀節?每日騎著這個驢，上縣下鄉，跑得昏頭暈腦。打緊又被這瞎眼的王八在路上打個前失，把我跌了下來，跌得腰胯生疼。”申祥甫道：“新年初三，我備了個豆腐飯邀請親家，想是有事不得來了?”夏總甲道：“你還說哩!從新年這七八日，何曾得一個閒?恨不得長出兩張嘴來，還吃不退。就像今日請我的黃老爺，他就是老爺面前站得起來的班頭;他擡舉我，我若不到，不惹他怪?”申祥甫道：“西班黃老爺，我聽說，他從年裏頭，就出差去了;他家又無兄弟兒子，卻是誰做主人?”夏總甲道：“你又不知道了。今日的酒，是快班李老爺請;李老爺家房子窄，所以把席擺在黃老爺家大廳上。”說了半日，纔講到龍燈上。夏總甲道：“這樣事，俺如今也有些不耐煩管了。從前年年是我做頭，衆人寫了功德，賴著不拿出來，不知累俺賠了多少。況今年老爺衙門裏，領班、二班、西班、快班，家家都興龍燈，我料想看個不了，那得功夫來看鄉里這幾把燈?但你們說了一場，我也少不得搭個分子，任憑你們那一個做頭。像這荀老爺田地廣，糧食又多，叫他多出些;你們各家照分子派，這事情就舞起來了。”衆人不敢違拗，當下捺著姓荀的出了一半，其餘衆戶也都派了分子來;共二三兩銀子，寫在紙上。

和尚捧出茶盤，──雲片糕、紅棗，和些瓜子、豆腐乾、栗子、雜色糖，──擺了兩桌。尊夏老爺坐在首席，斟上茶來。申祥甫又說：“孩子大了，今年要請一個先生，就在這觀音庵裏做個學堂。”衆人道：“俺們也有好幾家孩子要上學。只這申老爺的令郎，就是夏老爺的令婿;夏老爺時刻有縣主老爺的牌票，也要人認得字。只是這個先生，須要到城裏去請纔好。”夏總甲道：“先生倒有一個，你道是誰?就是咱衙門裏戶總科提空顧老相公家請的一位先生。姓周，官名叫做周進。年十多歲，前任老爺取過他個頭名，卻還不曾中過學。顧老相公請他在家裏三個年頭，他家顧小舍人去年就中了學，和咱鎮上梅三相一齊中的。那日從學裏師爺家迎了回來，小舍人頭上戴著方巾，身上披著大紅□，騎著老爺棚子裏的馬，大吹大打，來到家門口。俺和衙門的人，都攔著街遞酒。後來將周先生請來，顧老相公親自奉他三杯，尊在首席。點了一本戲，是樑灝八十歲中狀元的故事。顧老相公爲這戲，心裏還不大喜歡。後來戲文內唱到樑灝的學生卻是十七八歲就中了狀元，顧老相公知道是替他兒子發兆，方纔喜了。你們若要先生，俺替你把周先生請來。”衆人都說是“好。”吃完了茶，和尚又下了一斤牛肉麪吃了，各自散去。次日，夏總甲果然向周先生說了，每年酬金十二兩銀子;每日二分銀子，在和尚家代飯。約定燈節後下鄉，正月二十開館。到了十六日，衆人將分子送到申祥甫家備酒飯，請了集上新進學的梅三相做陪客。那梅玖戴著新方巾，老早到了。直到巳牌時候，周先生纔來。聽得門外狗叫，申祥甫走出去迎了進來。衆人看周進時，頭戴一頂舊氈帽，身穿元色綢舊直裰，那右邊袖子，同後邊坐處都破了。腳下一雙舊大紅綢鞋。黑瘦麪皮，花白鬍子。申祥甫拱進堂屋，梅玖方纔慢慢的立起來和他相見。周進就問：“此位相公是誰?”衆人道：“這是我們集上在庠的梅相公。”周進聽了，謙讓不肯僭梅玖作揖。梅玖道：“今日之事不同。”周進再三不肯。衆人道：“論年紀也是周先生長，先生請老實些罷”。梅玖回過頭來向衆人道：“你衆位是不知道我們學校規矩，老友是從來不同小友序齒的;只是今日不同，還是周長兄請上。”原來明朝士大夫，稱儒學生員叫做“朋友”，稱童生是“小友”;比如童生進了學，那怕十幾歲，也稱爲“老友”，若是不進學，就到八十歲，也稱爲“小友”。就如女兒嫁人：嫁時稱爲“新娘”，後來稱呼“奶奶”，“太太”，就不叫“新娘”了;若是嫁與人家做妾，就算到頭髮白了，還要喚做“新娘”。閒話休提。