第十一回　紗窗外潛身窺賊跡　房門前瞥眼睹奇形

當下我別過述農，騎馬進城。路過那苟公館門首，只見他大開中門，門外有許多馬匹;街上堆了不少的爆竹紙，那爆竹還在那裏放個不住。心中暗想，莫非辦甚麼喜事，然而上半天何以不見動靜?繼之家本來同他也有點往來，何以並未見有帖子?一路狐疑着回去，要問繼之，偏偏繼之又出門拜客去了。從日落西山，等到上燈時候，方纔回來。一見了我，便說道：“我說你出城，我進城，大家都走的是這條路，何以不遇見呢，原來你到你令伯那裏去過一次，所以相左了。”我道：“大哥怎麼就知道了?”繼之道;“我回來了不多一會，你令伯就來拜我，談了好半天才去。我恐怕明日一早要到關上去，有幾天不得進城，不能回拜他，所以他走了。我寫了個條子請你進城，一面就先去回拜了他，談到此刻才散。”我道：“這個可謂長談了。”繼之道;“他的脾氣同我們兩樣，同他談天，不過東拉拉，西拉拉罷了。他是個風流隊裏的人物，年紀雖然大了，興致卻還不減呢。這回到通州勘荒去，你道他怎麼個勘法?他到通州只住了五天，拜了拜本州，就到上海去玩了這多少日子。等到回來時，又攏那裏一攏，就回來了，方纔同我談了半天上海的風氣，真是愈出愈奇了。大凡女子媚人，總是藉助脂粉，誰知上海的婊子，近來大行戴墨晶眼鏡。你想這杏臉桃腮上面，加上兩片墨黑的東西，有甚麼好看呢?還有一層，聽說水煙筒都是用銀子打造的，這不是浪費得無謂麼。”

我道：“這個不關我們的事，也不是我們浪費，不必談他。那苟公館今天不知有甚麼喜事?我們這裏有帖子沒有?要應酬他不要?”繼之道：“甚麼喜事!豈但應酬他，而且錢也借去用了。今日委了營務處的差使，打發人到我這裏來，借了五十元銀去做札費。我已經差帖道喜去了。”我道：“札費也用不着這些呀。”繼之道：“雖然未見得都做了札費，然而格外多賞些，摔闊牌子，也是他們旗人的常事。”我道：“得個把差使就這麼張揚，放那許多爆竹，也是無謂得很。今天我回來時，幾乎把我的馬嚇溜了，幸而近來騎慣了，還勒得住。”繼之道：“這放爆竹是湖南的風氣，這裏湖南人住的多了，這風氣就傳染開來了。我今天急於要見你，要託你暗中代我查一件事。可先同你說明白了：我並不是要追究東西，不過要查出這個家賊，開除了他罷了。”我道：“是呀。今天我到關上去，聽說大哥丟了甚麼東西。”繼之道：“並不是甚麼很值錢的東西，是失了一個龍珠表。這表也不知他出在那一國，可是初次運到中國的，就同一顆水晶球一般，只有核桃般大。我在官廳上面，見同寅的有這麼一個，我就託人到上海去帶了一個來，只值十多元銀子，本來不甚可惜。只是我又配上一顆雲南黑銅的表墜，這黑銅雖然不知道值錢不值錢，卻是一件希罕東西。而且那工作十分精細，也不知他是雕的還是鑄的，是杏仁般大的一個彌勒佛象，鬚眉畢現的，很是可愛。”我道：“彌勒佛沒有須的。”繼之道：“不過是這麼一句話，說他精細罷了，你不要挑眼兒取笑。”我道：“這個不必查，一定是一個饞嘴的人偷的。”繼之怔了一怔道：“怎見得?”我道：“大哥不說麼，表象核桃，表墜象杏仁，那錶鏈一定象粉條兒的了。他不是饞嘴貪吃，偷來做甚麼呢。”繼之笑了笑道：“不要只管取笑，我們且說正經話。我所用的人，都是舊人，用上幾年的了，向來知道是靠得住的。只有一個王富，一個李升，一個周福，是新近用的，都在關上。你代我留心體察着，看是哪一個，我好開除了他。”我想了一想道：“這是一個難題目。我查只管去查，可是不能限定日子的。”繼之道：

“這個自然。”