第八十二回　紊倫常名分費商量　報涓埃夫妻勤伺候

“某觀察聽重慶道述了一遍領事的話，不覺目定口呆，做聲不得。歇了半晌，才說道：‘那裏有這個話!這是我在上海，識了一個寧波朋友，名叫時春甫，他告訴我的。他是個老洋行買辦，還答應我合做這個生意。他答應購辦機器，叫我擔認收買煤斤，此時差不多機器要到上海了。我想起來，這是那領事妒忌我們的好生意，要輕輕拿一句話來嚇退我們。天下事談何容易!我來上你這個當!’重慶道道：‘話雖如此，閣下也何妨打個電報去問問，也不費甚麼。’某觀察道：‘這個倒使得。’於是某觀察別過重慶道，回來打了個電報到上海給時春甫，只說煤斤辦妥，叫他速運機器來。去了五六天，不見回電。無奈又去一個電報，並且預付了覆電費，也沒有回電。這位觀察大人急了，便親自跑到上海，找着了時春甫，問他緣故。春甫道：‘這件事，我們當日不過談天談起來，彼此並未訂立合同，誰叫你冒冒失失就去收起煤斤來呢!’某觀察道：‘此刻且不問這些話，只問這提煤油的機器，要向那一國定買?’時春甫道：‘這個要去問起來看，我也不過聽得一個廣東朋友說得這麼一句話罷了。若要知道詳細，除非再去找着那個廣東人。’某觀察便催他去找。找了幾天，那廣東人早不知到那裏去了。後來找着了那廣東人的一個朋友，當日也是常在一起的，時春甫向他談起這件事，細細的考問，方纔悟過來。原來當日那廣東人正打算在清江開個榨油公司，說的是榨油機器。春甫是寧波人，一邊是廣東人，彼此言語不通，所以誤會了。大凡談天的人，每每喜歡加些裝點，等春甫與某觀察談起這件事時，不免又說得神奇點，以致弄出這一個誤會。春甫問得明白，便去回明瞭某觀察。某觀察這才後悔不迭，不敢回四川，就在江南地方謀了個差使混起來。好在他是明保過人才的，又是個特旨班道臺，督撫沒有個看不起的，所以得差使也容易，從此他就在江南一帶混住了。”說到這裏，客棧裏招呼開飯，便彼此走開。

我在宜昌耽擱了十多天，到伯父處去過幾次，總是在客堂裏，或是花廳裏坐，從不曾到上房去過;然而上房裏總象有內眷聲音。前幾年在武昌打聽，便有人說我伯父帶了家眷到了此地，但是一向不曾聽說他續絃。此時我來了，他又不叫我進去拜見，我又不便動問，心中十分疑惑。

有一天，我又到公館裏去，只見門房裏坐了一個家人，說是老爺和小姐到上海去了。我問道：“是那一個小姐?是幾時動身去的?”那家人道：“就是上前年來的劉三小姐，前天動身去的。”我看那家人生得輕佻活動，似是容易探聽說話的，一向的疑心，有意在他身上打聽打聽這件事情，便又問道：“此刻上房裏還有誰?”一面說着，一面往裏走。那家人跟着進來，一面答應道：“此刻上面臥房都鎖着，沒有人了，只有家人在這裏看家。”我走到花廳裏坐下，那家人送上一碗茶。我又問道：“這劉三小姐，到底是個甚麼人?在這裏住了幾年?你總該知道。”那家人看了我一眼，歇了一歇道：“怎的侄少爺不知道?”我道：“我一向在家鄉沒有出來，這裏老爺我是不常見的，怎能知道。”那家人道：“三小姐就是舅老爺的女兒。”我道：“這更奇了!怎麼又鬧出個舅老爺來呢?”那家人道：“那麼說，侄少爺是不知道的了。舅老爺是親的是疏的，家人也不得而知，一向在上海的，想是侄少爺向未見過。”我聽了更覺詫異，我向在上海，何以不知道有這一門親戚呢。因答他道：“我可是未見過。”那家人道：“上前年老爺在上海頑了大半年，天天和舅老爺一起。”我道：“你且不要說這些，舅老爺住在上海那裏?是做甚麼事的?”那家人道：“那時候家人跟在老爺身邊伺候，舅老爺公館是常去的，在城裏叫個甚麼家街，卻記不清楚了，那時候正當着甚麼衙門的幫審差呢。”

我回頭細細一想，才知道這個人是自己親戚，卻是伯父向來沒有對我說過，所以一向也沒有往來，直到今日方知，真是奇事。因又問道：“那三小姐跟老爺到這裏來做甚麼?這裏又沒個太太招呼。”那家人道：“這個家人不知道，也不便說。”我道：“這有甚麼要緊!你說了，我又不和你搬弄是非。”那家人道：“爲甚麼要來，家人也不知道。只是來的時候，三小姐捨不得父母，哭得淚人兒一般。他家還有一個極忠心的家人叫胡安，送三小姐到船上，一直抽抽咽咽的揹着人哭;直等船開了，他還不曾上岸，只得把他載到鎮江，纔打發他上岸，等下水船回上海去的。”我聽了不覺十分納悶，怎麼說了半天，都是些不痛不癢的話，內中不知到底有甚麼緣故。因又問道：“那三小姐到這裏，不過跟親戚來頑頑罷了，怎麼一住兩三年呢?又沒有太太招呼。”那家人道：“這個家人不知道。”我道：“這兩三年當中，我不信老爺可以招呼得過來。就是用了老媽子，也怕不便當。”那家人聽了，默默無言。我道：“你好好的說了，我賞你。這是我問我自己家裏的事，你說給我，又不是說給外人去，怕甚麼呢。”那家人囁嚅了半晌道：“三小姐到了這裏，不到三個月，便生下個孩子。”我聽了，不禁吃了一大驚，腦袋上轟的一聲響了，兩個臉蛋登時熱了，出了一身冷汗。嘴裏不覺說道：“嚇!”忽又回想了一想道：“原來是已經出嫁的。”那家人笑道：“這回老爺送他回上海纔是出嫁呢，聽說嫁的還是山東方撫臺的本家兄弟。”我聽了，心中又不覺煩燥起來，問道：“那生的孩子呢?此刻可還在?”那家人道：“生下來，就送到育嬰堂去了。”我道：“以後怎麼耽擱住了還不走?”那家人道：“這個家人那裏得知。但知道舅老爺屢次有信來催回去，老爺總是留住。這回是有了兩個電報來，說男家那邊迎娶的日子近了，這才走的。”我道：“那三小姐在這裏住得慣?”那家人想了一想，無端給我請了一個安道：“家人已經嘴快，把上項事情都說了，求少爺千萬不要給老爺說!”我笑道：“我說這些做甚麼!我們家裏的規矩嚴，就連正經話常常也來不及說，還說得到這個嗎。”那家人道：“起先三小姐從生下孩子之後，不到一個月，就鬧着要走，老爺只管留着不放，三小姐鬧得個無了無休。有一天，好好的同桌吃飯，偶然說起要走，不知怎樣鬧起來，三小姐連飯碗都摔了，哭了整整一天;後來不知怎樣，又無端的惱了一天，鬧了一天。自從這天之後，便平靜了，絕不哭鬧了。家人們納罕。私下向上房老媽子打聽，才知道接了舅老爺的信，說胡安嫌工錢不夠用，屢次告退，已經薦了他到甚麼輪船去做帳房了。三小姐見了這封信，起先哭鬧，後來就好了。”我聽了這兩句話，又是如芒在背，坐立不安。在身邊取出兩張錢票子，給了那家人，便走了。一路走回興隆棧，當頭遇了丁作之，不覺心中又是一動，好象他知道我親戚有這樁醜事的一般，十分難過。回頭想定了，才覺着他是不知道的，心下始安。作之問我道：“今天晚上彝陵船開，我已經寫定了船票，我們要下次會了。”我想了一想，此處雖是開了口岸，人家十分儉樸，沒有甚麼可銷流的貨物。至於這裏的貨物，只有木料、藥材是辦得的，然而若與在川裏辦的比較起來，又不及人家了。所以決意不在這裏開號了，不如和作之做伴，先回漢口再說罷。定了主意，便告訴了作之，叫帳房寫了船票，收拾行李，當夜用划子劃到了彝陵船上，揀了一個地方，開了鋪蓋。