吃紅薯散文
天氣開始轉冷了，一進入立冬，在我每天清晨上班經過的那條大街上，總會碰見一位年過花甲，臉龐消瘦，身子骨卻異常硬朗的老人。他所從事的行當是賣烤紅薯。那攤子非常的簡陋，一輛普通得不能再普通的三輪車上，擺放着一個用廢汽油桶改制的爐竈。爐竈邊，除了待烤的紅薯，還有烏黑髮亮的無煙煤；那竈口是用鐵蓋蓋着的。說來有趣，冰凍陰寒的季節，人們都匆匆而行，唯有烤紅薯爐前停得住人，因而這老者的生意倒是出奇的好！北風呼號，那甜絲絲香噴噴的紅薯味便順着鐵蓋彌散開來，讓餓着肚子且有些瑟縮的軀體剎時便會精神一振，內心裏早就騰起去捧一個滾燙的烤紅薯的熱望。
說起來，紅薯和我是有着一種花不開，解不完的情結的，時間愈久，留存在腦海中的記憶也就愈深。它在我的故鄉被稱作地瓜。小時候，許是因爲故鄉實在貧窮，又到處是莽莽大山的緣故，土地貧瘠，白米飯不是每頓都能吃上的。平常的日子，苞米窩頭，還有灰面（一種極差的劣質麪粉）成了我們山區工廠人家的主食。即便如此，想要痛痛快快吃頓飽飯，也不是一件容易的事——因爲當時每家每戶的.口糧都是限量供應。記得那會兒，我已經有十一、二歲了，正是長身體的年齡，卻好象還沒有吃早餐的習慣。每天剛上完兩節課，這肚子就餓得受不了。也用不着誰告訴，自然而然就會將褲腰帶緊了又緊，口腔裏的唾液被一次次嚥下肚去，這稍稍緩解了胃的苦痛。然而，僅僅是過了片刻，那份難以言說的折磨便再次從腹部蔓延至全身。我儘量做着深呼吸，堅持着硬挺，——後面兩節課差不多是恍恍惚惚熬過來的。終於盼到下課了，老外婆心疼她的小外孫，先給我遞上塊烤得焦黃的灰饃饃，緊跟着將窖裏剛起出的地瓜用河水洗了。老外婆做這東西和別人略有不同，她從不整個拿來煮，而是一小塊一小塊地切好，一鍋紅薯大半鍋水，又將不知藏在哪兒的紅糖放一些在鍋子裏，卻並不讓鍋內的水燒乾。當濃濃的薯香衝破鋼精鍋蓋，在小屋的四周飄散開來，我知道，一頓足可撐破肚皮的美味即將開始。通常，那令人饞涎不已的紅薯羹非我莫屬，兩個姐姐總是無權消受。起初並沒搞懂是怎麼回事情，後來才聽外婆說，我是咱們家唯一可以接戶口簿的“主”，是頂天立地的男爺們……
放了紅糖的地瓜羹的確好吃，但頓頓離不開它我就厭煩了，在後來一段相當長的日子裏，竟不能親眼見那紡錘似的“身影”。紅薯內裏的含糖量較高，吃多了要產生大量的胃酸，這就是人們食後會產生燒心或吐酸水的原因。更叫人不好意思的是還特別愛放屁，想憋都憋不住。在那些令人尷尬而憂傷的日子裏，我寧願餓着咕咕直叫的肚子，也不想去碰那惱人的地瓜，這樣的場景總會將父母雙親弄得連連嘆氣，而老外婆則不停地用圍裙抹着哀婉的淚水……
與外婆喜好煮地瓜不同，許是難得吃到放了紅糖的地瓜羹，兩個姐姐，不知怎麼，就學會了煨紅薯，且實在是這方面的高手。其情其景，彷彿就在眼前。她們不是什麼紅薯都隨隨便便拿來煨的，既然是高手，總要在選材，用料上有些講究。聽大姐介紹，那些剛從地裏頭刨出來的紅薯是斷斷煨不得的，根本的緣由是這時候的地瓜水汽大，澱粉也多，又有點艮。人吃多了就會出現腹脹，或吐酸水的症狀。兩個姐姐專門從棚屋裏挑揀一些足足擺放了兩個星期，外觀細長而又渾圓的品種，它們的外觀大都紫紅而乾爽，一個個勻勻均均地惹人喜愛。姐妹倆不住地向人誇耀，說自己挑的紅薯含糖量極高，因而也就“特別的甜”。對於她們倆的解說，開始我也有些驚奇，像“澱粉”、“含糖量”，這樣的詞彙我過去連聽都不曾聽過，後來才弄明白，其實她們當初也不懂，是從教她們語文的老師那兒“販”來，又一字不拉地傳授給了我……
煨紅薯果真是別有風味！通常，在做飯或燒開水時，兩個姐姐用衣服前襟代替圍裙，兜三，五個紅皮白瓤的板栗地瓜，依次往竈洞裏放。隨後，將封了幾個時辰的煤餅輕輕撬開，捅落一大堆燃盡的爐渣，把紅薯嚴嚴實實蓋將起來。至少需要好一會兒功夫，兩小時，抑或三小時，紅薯煨在幾乎是恆溫的竈洞裏，隨着時間的延續，內裏的水份會慢慢蒸發，地瓜的表皮便結上薄薄的一層焦殼。此時捧一個在手，到底是燙的兇頑，我們攤開黑呼呼的巴掌，便不停地將紅薯從左手扔進右手，瞬間，再從右手扔回左手，來來往往，反覆數次，卻沒有一回捨得往地上摔的。終於，可以輕輕將最上面的頂尖部分扯開一個豁口，烏黑晶亮的雙眸，滿含着激動和亢奮，適時會閃現出一股若隱若現的雲霧來，嫋嫋娜娜，徐徐淡淡，散發出誘人的芳香。實在是等不及了，我張開大嘴，將紅薯送進的同時，一股甘醇馥郁的熱浪猛地從口腔直抵心窩，手中那月黃色的地瓜瓤狀如山慄，蜜甜粉酥得令人稱絕。已完全不顧及自己狼狽粗俗的吃相，我只是在盡情地享受這最平民化的美食……
靠地瓜充飢的次數多了，便喜歡推陳出新，總幻想着體味另避蹊徑的旖旎風光。而每次嘗試的過程，就是一種蕩人心魄的情韻歡歌，這或許就是人們時常唸叨的苦中作樂吧。母親是萬能的。她的看家飯是紅薯幹，我百吃不厭。細細溜溜的豆芽狀，八，九寸長，白得象冬天裏剛下的雪。從沒見她是怎麼弄的，估計該是從土裏刨出切好後曬製成的吧。拿幾根塞在嘴裏，稍稍用力一咬，便有一股脆爽鮮甜的滋味在口腔裏氤氳開來，清潤四溢，於樸實中透着雋永，的確是小夥伴們所鍾愛的食品。有時，母親又會將生地瓜切成片，放鋁鍋裏蒸熟，再撂太陽底下晾曬。然而這時的天氣寒冷異常，晴日甚少，偶遇豔陽高照，也大都是在灰濛濛的雲層裏，間或露出一枚桔紅柔媚的荷包蛋，雖說俏麗驚豔得風情萬種，偏偏又都無法持久，因此，絕大多數的紅薯片都是風寶寶戲嬉玩耍的結果，但有十足的韌性，也更加的耐嚼，甘之若飴，引人入勝，吃着吃着，卻到底不願碰它。
而今，一家人早已過上了富足的生活。那晶瑩的秈米和細膩的麪粉成了平民百姓極爲尋常的主食。山裏人過去連見都未曾見過的海鮮只要想吃，就立刻能在家庭的餐桌上露面。只可惜我生命中頂頂重要的兩個親人，我的生身父親和對我倍加疼愛的老外婆，都先後去了天國，這令我每年的秋冬，紅薯收穫的季節，心裏總有種濃濃的悲傷，眼淚會慢慢涌流出來……
