彗星的真面目大綱

彗星究竟是什麼呢?

嚴格來說，彗星並不能算是真正的星星，它只是一大團冷氣夾雜着冰粒和宇宙塵，沿着橢圓軌道不停地繞着太陽運行。它們運轉的週期，有的只有幾年，有的則有幾千年甚至幾萬年。

彗星並不總是反射陽光，它只是在距離太陽較近的地方擦發出光來。而它那個掃帚形的尾巴，也不是生來就有，而是受太陽的壓力所形成的。

談到彗星的體積，那麼太陽系裏隨便一個行星，都無法與大彗星比較。有名的哈雷彗星，它的核心部分直徑就有五十七萬公里。歷史記載的最大彗星，核心部分直徑達一百八十五萬公里，至於它的長度，最大的，從頭到尾經常打幾千萬公里。

彗星雖然有龐大的體積，但它究竟只是一團稀薄的氣體。要把彗星氣體的密度壓縮到和地面大氣的密度相等時，那麼八千里翻公尺的彗星氣體的含量，還不足一立方厘米的地面大氣的含量;倘若再把它壓縮到和地殼上物質一樣的密度時，那麼最大的彗星恐怕不會比一座小山丘大多少!

宇宙中有不少的彗星，但絕大部分都是小彗星，大彗星只是少數的幾個。

彗星在宇宙間的存在期，沒有像一般星體那樣長久，日子一長，它就會分崩離析，崩裂的彗星會形成流星羣和宇宙塵，散佈在廣闊的宇宙空間裏，而在特定的條件下，又會組成新的彗星。