第四回　宮保愛才求賢若渴　太尊治盜疾惡如仇

話說老殘從撫署出來，即將轎子辭去，步行在街上游玩了一會兒，又在古玩店裏盤桓些時。傍晚回到店裏，店裏掌櫃的連忙跑進屋來說聲“恭喜”，老殘茫然不知道是何事。

掌櫃的道：“我適才聽說院上高大老爺親自來請你老，說是撫臺要想見你老，因此一路進衙門的。你老真好造化!上房一個李老爺，一個張老爺，都拿着京城裏的信去見撫臺，三次五次的見不着。偶然見着回把，這就要鬧脾氣、罵人，動不動就要拿片子送人到縣裏去打。像你老這樣撫臺央出文案老爺來請進去談談，這面子有多大!那怕不是立刻就有差使的嗎?怎麼樣不給你老道喜呢!”老殘道：“沒有的事，你聽他們胡說呢。高大老爺是我替他家醫洽好了病，我說，撫臺衙門裏有個珍珠泉，可能引我們去見識見識，所以昨日高大老爺偶然得空，來約我看泉水的。那裏有撫臺來請我的話!”掌櫃的道：“我知道的，你老別騙我。先前高大老爺在這裏說話的時候，我聽他管家說，撫臺進去吃飯，走從高大老爺房門口過，還嚷說：‘你趕緊吃過飯，就去約那個鐵公來哪!去遲，恐怕他出門，今兒就見不着了。，”老殘笑道：“你別信他們胡謅，沒有的事。”掌櫃的道：“你老放心，我不問你借錢。”

只聽外邊大嚷：“掌櫃的在那兒呢?”掌櫃的慌忙跑出去。只見一個人，戴了亮藍頂子，拖着花翎，穿了一雙抓地虎靴子，紫呢夾袍，天青哈喇馬褂，一手提着燈籠，一手拿了個雙紅名帖，嘴裏喊：“掌櫃的呢?”掌櫃的說：“在這兒，在這兒!你老啥事?”那人道：“你這兒有位鐵爺嗎?”掌櫃的道：“不錯，不錯，在這東廂房裏住着呢，我引你去。”

兩人走進來，掌櫃指着老殘道：“這就是鐵爺。”那人趕了一步，進前請了一個安，舉起手中帖子，口中說道：“宮保說，請鐵老爺的安!今晚因學臺請吃飯，沒有能留鐵老爺在衙門裏吃飯，所以叫廚房裏趕緊辦了一桌酒席，叫立刻送過來。宮保說，不中吃，請鐵老爺格外包涵些。”那人回頭道：“把酒席擡上來。”那後邊的兩個人擡着一個三展的長方擡盒，揭了蓋子，頭展是碟子小碗，第二展是燕窩魚翅等類大碗，第三展是一個燒小豬、一隻鴨子，還有兩碟點心。打開看過，那人就叫：“掌櫃的呢?”這時，掌櫃同茶房等人站在旁邊，久已看呆了，聽叫，忙應道：“啥事?”那人道：“你招呼着送到廚房裏去。”老殘忙道：“宮保這樣費心，是不敢當的。”一面讓那人房裏去坐坐吃茶，那人再三不肯。老殘固讓，那人才進房，在下首一個杌子上坐下;讓他上炕，死也不肯。

老殘拿茶壺，替他倒了碗茶。那人連忙立起，請了個安道謝，因說道：“聽官保分付，趕緊打掃南書房院子，請鐵老爺明後天進去住呢。將來有甚麼差遣，只管到武巡捕房呼喚一聲，就過去伺候。”老殘道：“豈敢，豈敢!”那人便站起來，又請了個安，說：“告辭，要回衙消差，請賞個名片。”老殘一面叫茶房來，給了挑盒子的四百錢;一面寫了個領謝帖子，送那人出去，那人再三固讓，老殘仍送出大門，看那人上馬去了。

老殘從門口回來，掌櫃的笑迷迷的迎着說道：“你老還要騙我!這不是撫臺大人送了酒席來了嗎?剛纔來的，我聽說是武巡捕赫大老爺，他是個參將呢。這二年裏，住在俺店裏的客，撫臺也常有送酒席來的，都不過是尋常酒席，差個戈什來就算了。像這樣尊重，俺這裏是頭一回呢!”老殘道：“那也不必管他，尋常也好，異常也好，只是這桌菜怎樣銷法呢?”掌櫃的道：“或者分送幾個至好朋友，或者今晚趕寫一個帖子，請幾位體面客，明兒帶到大明湖上去吃。撫臺送的，比金子買的還榮耀得多呢。”老殘笑道：“既是比金子買的還要榮耀，可有人要買?我就賣他兩把金子來，抵還你的房飯錢罷。”掌櫃的道：“別忙，你老房飯錢，我很不怕，自有人來替你開發。你老不信，試試我的話，看靈不靈!”老殘道：“管他怎麼呢，只是今晚這桌菜，依我看，倒是轉送了你去請客罷。我很不願意吃他，怪煩的慌。”二人講了些時，仍是老殘請客，就將這本店的住客都請到上房明間裏去。這上房住的，一個姓李，一個姓張，本是極倨傲的。今日見撫臺如此契重，正在想法聯絡聯絡，以爲託情謀保舉地步。卻遇老殘借他的外間請本店的人，自然是他二人上坐，喜歡的無可如何。所以這一席間，將個老殘恭維得渾身難受。十分沒法，也只好敷衍幾句。好容易一席酒完，各自散去。