春水之芹散文隨筆

最初識芹，是因爲《詩經》中的一句詩：“思樂泮水，薄採其芹。”究其來歷，是因爲泮水之邊有泮宮，即魯國的學宮，不知何年開始，據說讀書人若是中了秀才，到孔廟祭拜時，得在泮水邊採些芹菜插在帽上，這纔算是個真正的讀書人，因此讀書人在過去又叫“採芹人”。

以前讀“薄採其芹”、“言採其芹”等詩句時，一度以爲此芹即常吃的芹菜。直到近日看了一本書，看到對其註釋爲“水草可食”，再看書中所繪插圖，莖管狀，有節有葉有花，才恍然大悟：原來《詩經》中的芹是水芹菜，而我們常吃的芹菜稱藥芹。水芹的名字有不少，《爾雅》稱芹爲“楚葵”，晉之周處在其《風土記》又說：“萍蘋，芹菜之別名也”，也有叫水英與蘄菜的。

現在仍然清楚記得第一次吃此種與“讀書人”密切相關的芹菜，清炒水芹加些紅椒絲，猛火炒一下即上桌，青綠中點綴幾絲紅色，入目清新，如柳絲輕颺的初春紅橋。此水芹入口嫩脆，彷彿走在春日江南的水邊，滿目溫婉，別有一種清芬，於是我便“一吃鍾情”，水芹成了自己最愛的青蔬。

“菜之美者，雲夢之芹”，《呂氏春秋·本味》中對雲夢之芹有着至高無上的美譽。我不知道雲夢現在還產不產水芹，但我知道，蜀崗的水芹也是“菜之美者”。《揚州畫舫錄》中記載“紅橋至保障湖，綠揚兩岸，芙蕖十里，久之湖泥淤澱，荷田漸變而種芹”。保障湖即是今日的揚州瘦西湖，湖的北岸便是蜀崗，隋唐時揚州子城遺址所在地即在此，原南城牆遺址之下有一片寬闊的護城河，歷經千年時間，那些護城河都成了淤塞的'河道，附近的村民便將那些河道隔成一段段的水芹田，水跟着水芹在漲，起初淺淺的，等到水可及膝蓋時，水芹也就大了，長大的水芹聚在一起，只把葉子露出水面，遠遠望去油綠綠的一片，挨挨擠擠地疊着，將水面逼得異常仄小。

不久，就有人穿着防水衣下芹田了，那應該是真正的採芹人，亦稱“踩芹人”——因爲他們是用腳去踩的。他們用腳不停地頂着水芹根部，略略有些鬆動了，便抱起一把順水輕輕往上一使勁，整捆的水芹便上來了，於是任其漂在水面，再踩下一把，等到結束時，撈起來在水中清洗一番，再把它們抱到岸上，剪去老根，紮成一大把一大把的。清代張世進有詩云：“春水生楚葵，彌望碧無際。泥融燕嘴香，根茁鵝管脆。”他用“鵝管脆”來寫水芹的根真是形象。我自己也一直偏愛水芹的白根，當把根上的鬚子都摘了進行炒食，嚐起來脆而肥、淡而甜，沒有一絲渣滓，真是無可名狀。

每次經過鄉間，看到不遠處一塊塊的水芹田，很大的水面上細而碎白的水芹花點綴其中，總讓人又驚又喜，別有一番韻味。